转机出现在一个雨夜。

那天哪吒睡不着，偷偷溜出府，想去找木吒帮忙，却在隔离区外看到一个小孩从家里跑出来，抱着一个昏迷的妇人哭。那妇人呼吸微弱，脸色青黑，显然是染了瘟疫，家里人大概是怕被传染，竟没人出来管。

“我娘快不行了……呜呜……”小孩哭得撕心裂肺。

哪吒蹲下来，想安慰他，手却不小心碰到了妇人的手腕。就在这时，他体内的莲花真气突然躁动起来，顺着指尖涌向妇人——那是他与生俱来的真气，带着莲花的净化之力。

神奇的是，随着真气注入，妇人的脸色慢慢缓和了些，呼吸也平稳了。

哪吒愣住了——原来他的真气可以救人。

那天晚上，他瞒着所有人，在陈塘关的巷子里穿梭。遇到昏迷的病人，就悄悄伸出手，把真气渡给他们；遇到哭闹的孩子，就用真气帮他们缓解痛苦。他的真气像温暖的光，在深夜里点亮了一户又一户人家的窗户。

可他很快发现，真气消耗得极快。每次渡完气，他都会头晕目眩，手脚发软，胸口像被堵住一样难受。师父曾经说过，他的莲花真气是保命之本，过度消耗会伤根基，甚至可能危及性命。

但看着那些在死亡边缘挣扎的人，哪吒怎么也停不下来。

他每天白天装作无事，跟着家人忙些杂活，晚上就趁所有人睡熟后溜出去。一开始只是头晕，后来开始流鼻血，脸色也越来越苍白。母亲以为他是担心过度没睡好，给他炖了补品，他却偷偷倒掉——他怕被发现，怕家人不让他再去救人。

阿蛮听到这里，忽然想起第一次在医院见到李小小的样子——他为了救自己，渡完真气后脸色惨白，差点摔倒。她那时以为只是偶然，现在才知道，几千年前的每个夜晚，他都是这样撑过来的，甚至比救她时更辛苦。

“每天都很难受吧？”阿蛮的声音有点哽咽。

李小小点点头，又摇摇头：“还好，看到他们好起来，就不觉得难受了。”

陈塘关的瘟疫渐渐好转，越来越多的人康复，城里又有了烟火气。可哪吒的真气，也快要耗尽了。

那天晚上，他在最后一户人家渡完气，刚走出门口就眼前一黑，倒在了巷子里。失去意识前，他闻到了一股熟悉的药草味——是师父太乙真人。

等他醒来时，发现自己躺在府里的床上，浑身像被拆开重组过一样疼。师父坐在床边，眼睛红肿，手里拿着一把闪着银光的小刀，刀刃上沾着暗红色的血。

“蠢小子！谁让你这么拼命的！”师父的声音沙哑，带着哭腔，“不知道真气是你的命吗？现在好了，瘟疫的毒气顺着真气反噬，浸透了你的骨头，不剔掉怎么活！”

哪吒这才感觉到，自己的胳膊和腿都空荡荡的——师父为了清除骨头上的毒气，已经剔掉了他受损的骨头。

他其实很怕疼，小时候被针扎一下都会哭鼻子。可那天，他看着师父发红的眼眶，看着旁边偷偷抹眼泪的母亲，硬是咬着牙没吭一声。汗水浸湿了他的衣服，他却只是小声说：“师父，别难过，我不疼。”

李靖站在门口，背对着他，肩膀微微颤抖。等师父处理完伤口，他才转过身，脸色铁青，声音严厉：“等你好了，看我怎么揍你！”

可哪吒知道，父亲不会真的打他。他看到父亲转身时，偷偷擦掉了眼角的泪。

后来，师父用莲藕给哪吒重塑了骨头，这才有了“莲花化身”的传说。而百姓们只知道，瘟疫好转后，哪吒大病了一场，再醒来时好像变了个人，却没人知道他为了救人，差点丢掉性命。

“那剔骨……”阿蛮小声问。

“是师父为了救我，剔掉被污染的骨头，不是我自己剔的。”李小小笑了笑，语气很轻，“也不是因为跟父亲赌气，只是后来传着传着，就变成了‘剔骨还父’，好像我多不孝顺似的。”

敖丙一直没说话，听到这里才轻轻握住李小小的手，眼眶红红的：“怪不得那年我去找你，你总躲着我，说自己不方便……原来你经历了这些。”