孟玉虎神色骤然一凛，猛地站起身，一把抓过桌沿的钢盔扣在头上，大步流星朝外走去。身侧的警卫栓子、二平见状，立刻紧随其后，快步跟上脚步。

刚踏出指挥所大门，前方夜色里人影绰绰，还夹杂着激烈的怒骂与争执声，清晰传入耳中。孟玉虎凝神细辨，听出是二蛋的声音。

片刻间，七八名巡逻士兵押着四个衣衫破旧、神色慌张的汉子，快步簇拥而来。四人身形佝偻，一副仓促逃窜被抓的狼狈模样，看着便是随军征召的壮丁。

二蛋一眼望见迎面走来的孟玉虎，当即上前一步，高声汇报：“团长！方才我带人巡哨，撞见这四个人私自出逃，当场把他们抓回来了！您看如何处置，要不要直接军法处置？”

四名壮丁闻言，吓得双腿一软，齐刷刷“扑通”一声跪倒在地，额头死死抵着地面，慌乱地连连磕头，声音颤抖凄苦：“团长饶命！求您开开恩！我们都是被强行抓来的壮丁，身子孱弱，在营里也帮不上半点忙！家里还有妻儿老小等着我们养活，求团长高抬贵手，放我们一条生路吧！”

周遭的动静引来了附近值守的士兵，不少人闻声聚拢过来，目光齐刷刷落在跪地的四名逃丁身上。

孟玉虎垂眸看着几人惶恐狼狈的模样，眼底掠过一丝难以掩饰的不忍。这些人本就是被强征而来的百姓，并非阵前投敌的逃兵，心中难免恻隐。可他心里更清楚，大战当前，军纪大于天，若是纵容私逃之风，军心必定涣散，这支队伍往后便再也无从管束。

“我早就有言在先，”孟玉虎声音不高，却带着不容置喙的威严，“只需坚守阵地、打退敌军，立刻放你们归家团聚。如今战事未休，只差最后一日决战，你们就这般贪生怕死、擅自逃窜？”

“按军规，临阵私逃，罪当处决！”

四名壮丁浑身一颤，脸色惨白如纸，吓得不敢抬头。

就在几人魂飞魄散之际，孟玉虎话锋一转，沉声道：“念你们是初犯，又是被征壮丁，不知军纪规矩，从轻处置。每人十鞭以儆效尤！”

几人闻言，如蒙大赦，悬在嗓子眼的性命总算落了地，连连对着孟玉虎磕头道谢，声音带着劫后余生的颤抖：“多谢长官开恩！多谢长官不杀之恩！”

孟玉虎微微抬手，示意行刑。