陈一云的魂火最普通，青白色，稳得像一潭死水。

剑修。掌灯使说，没意思。

最后轮到苏晚。

掌灯使把照魂灯举到她面前。

灯碗里的青烟刚冒出来，就僵住了。一只无形的手掐住了烟的脖子，它扭动了几下，然后一头扎进苏晚心口。

苏晚没动。

灯碗里的火苗开始变色。青色、金色、铜色、幽蓝色，最后全部褪成灰白。灰白色的火苗里浮现出一张侧脸，和苏晚七分像，但要苍老得多。

掌灯使的手开始抖。

你不是人。他说，你是灯芯。

我也可以是。苏晚说。

活人当不了灯芯。掌灯使后退一步，你是从哪盏灯里逃出来的？

我没逃。苏晚说，我是来讨债的。

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掌灯使把照魂灯收了回去。

不管你是人是芯，进了灯楼，得先喝一口甜浆。他从腰间解下一个皮囊，倒出一杯深褐色的液体，活人尝得出甜，灯芯尝不出。你喝了，告诉我是什么味道。

苏晚接过杯子。

液体很稠，杯壁上挂着一层油脂似的东西。她闻了闻，没有甜味，也没有苦味，只有一股陈旧的灯油味。

掌灯使说。

苏晚喝了。

液体滑进喉咙，黏在舌头上。她咽下去，把杯子还给他。

她说。

掌灯使笑了。毁掉的半边脸扯出一个诡异的弧度。

这杯是苦胆汁。他说，你尝不出甜，也尝不出苦。你根本没有味觉。

赵铁柱倒吸一口气。

墨九霄往前走了半步。

掌灯使却看向他：守灯人，你要替她喝？

墨九霄伸手要接杯子。

苏晚挡住他：不用。

你尝不出来。掌灯使说，你不是活人，你混进城，按规矩，我得把你投进灯池。

规矩？苏晚把空杯子放回他手里，那我也跟你讲讲规矩。

她握住无名刀柄，拔出半寸。

掌灯使腰间那盏铜灯、手里那盏照魂灯、石阶上流动的灯火，甚至远处灯楼窗户里的上千盏小灯，同时歪向刀口。

不是风吹的。

是刀在吸它们。

你这套照魂的东西，苏晚说，借我一点火。利息等我出来再还。

你凭什么——

凭我欠得起。苏晚说。

无名刀又出半寸。

掌灯使腰间的铜灯地灭了一盏。照魂灯里的灰白色火苗被拽出一缕，丝线一样缠上刀身，然后消失。

掌灯使惨叫一声，跪倒在地。

他那只独眼瞪着苏晚，里面全是恐惧。

你这……不是刀。他说。

它是。苏晚说，只是它不吃人，吃火。

她把刀收回鞘中。

广场上所有的灯同时晃了一下，然后恢复正常。

掌灯使还跪在地上。他下意识摸了摸自己被烧毁的右脸，那半边脸比左半边凉得多，像是被人用冰敷了三十年。

三十年前。他忽然开口，声音发涩，也有人带了一把这样的刀来过。

苏晚的脚步停住。

那个女人。掌灯使说，她也欠了灯楼的火，走的时候，把半盏魂火泼在我脸上。

苏照？苏晚问。

掌灯使没回答，但那只独眼闪了一下。

她说什么？苏晚问。

她说。掌灯使低下头，灯楼的火，总有一天会有人来收。

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五人从跪倒的掌灯使身边走过。

赵铁柱小跑跟上苏晚，声音发颤：你刚才真的把他灯吃了？

吃了一口。苏晚说。

他不会死吧？

死不了。苏晚说，就是以后照不准了。

那他还怎么当掌灯使？

可以改行。苏晚说，卖灯油。

赵铁柱张了张嘴，没说出话。

墨九霄跟在苏晚身后，一直看着她握刀那只手。

你刚才怎么知道要那么做？他问。

不知道。苏晚说，试试。

如果试错了？

那就再试一次。苏晚说，我别的没有，命多。

墨九霄没笑。

他伸出手指，碰了碰苏晚的袖口。袖口上沾了一点掌灯使的灯灰，灰白色的，像烧过的纸屑。

你欠了它多少？他问。

不知道。苏晚说，但欠得越多，它越舍不得我死。

这不是办法。

这是烬城的办法。苏晚说，在这里，欠账的比有钱的活得更久。

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灯楼正门是一扇青铜门。

门上刻着无数盏小灯，每盏灯下面都有一个人名。有些名字被划掉了，有些名字还在发光。

苏晚伸手推门。

门比想象中轻。她刚推开一条缝，里面就涌出一股风，带着浓厚的灯油味和一股说不清的腥甜。

等等。崔佐伊突然说。

她把手按在门上，右手指节内侧的烫痕亮了一下。

里面没有活人。她说，但有很多人在哭。

多少人？陈一云问。