黑马在官道上跑得蹄子冒火星。

不是真的火星，是夜里看久了产生的错觉。苏晚伏在马背上，风把她的头发往后扯，扯得头皮发麻。她想起前世见过一种铁架子车，前后各一轮，中间一条横杠，人站上去踩，风就往后拽，跟现在差不多疼。

苏晚！柳如烟在后面喊，你慢点！

慢不了！苏晚头也不回。

马会累死！

马累死了就换马！

陈一云从旁边追上来，刚筑基的灵气还不太稳，马跑得有点飘。前面有岔路，往哪走？

苏晚勒住缰绳。黑马不满地喷了口气，前蹄在地上刨了两下。她这才想起来，魏家坡回青石城，她不是每次都走同一条路。上一轮死的时候，有一次是被红莲寺的人堵在这条官道上，骨灰撒在了左边那条路的第三棵歪脖子树下。

右边。她说。

你确定？陈一云问。

不确定。苏晚说，但左边的路我死过。

陈一云愣了一下，没再问。他调转马头，朝右边去。

柳如烟追上来，听到最后一句，挑了挑眉。你又死过？

死过很多次。苏晚说，多到可以写一本话本。

什么话本？

《苏晚的一百种死法》。苏晚扯了扯嘴角，主角太惨，讲书先生都不肯接。

柳如烟笑了一声，马鞭在空中甩了个响。她没追问，苏晚也没解释。轮回这种事，说出来像疯话，听懂了反而麻烦。

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右边的路比左边窄，但胜在隐蔽。

天快亮的时候，队伍放慢速度。卤蛋骑在最后面，包袱里的东西颠得叮当作响，苏晚怀疑他带了一包废铁。

你包袱里是什么？她问。

墨长老给的。卤蛋说，他说关键时刻能保命。

现在能打开看看吗？

不能。卤蛋紧张地捂住包袱，墨长老说，没到生死关头不能看。

为什么？

因为看了可能就不想用了。

苏晚沉默了一会儿。你确定那是保命的，不是催命的？

卤蛋也沉默了。……我不确定。

大桃从旁边超过他，翻了个白眼。陆大海，你就是太好骗。

我不叫陆大海。卤蛋说。

好的卤蛋。

苏晚看着这两人斗嘴，心情稍微松了一点。这一路太紧，紧得她差点忘了自己身边还有几个活人。

天边泛起鱼肚白时，青石城的城墙出现在视野里。

和记忆中的一样灰，一样旧，一样，像被人随手堆起来的。城墙上的杂草比上次来时更茂盛，门楼上的灯笼还没熄，在晨曦里泛着一点橘红。

苏晚的马还没跑到城门口，她就觉得不对。

城门开着。

青石城的城门从来不是整夜开着的。上一次她来，是清晨，城门刚开。现在天还没完全亮，门却已经大敞，门口站着两个打哈欠的守卫，不是熟悉的脸。

换班了？柳如烟问。

不是换班。苏晚勒住马，青石城守门的就那几个人，我认得。

那现在这两个？

没见过。

陈一云的手按上剑柄。有埋伏？

不一定。苏晚说，但肯定有事。

她翻身下马，把缰绳递给卤蛋。你们在这里等着，我进去看看。

你一个人？陈一云皱眉。

一个人方便跑。苏晚说，你们目标太大。

柳如烟没反对，只是把马鞭递给她。拿着。

干嘛？

打人的时候顺手。

苏晚接过马鞭，别在腰后。无名刀在前，马鞭在后，她现在的造型像个收债的。

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青石城还是青石城，但气氛变了。

街边的铺子有一半没开门。开门的那些，老板也不吆喝，只是低头擦桌子，擦得特别用力。苏晚走过一家茶肆，听见里面两个人低声说话，说的是她听不懂的方言，但九霄宗三个字她听清了。

她脚步没停。

旧桥在城东。桥下还是那条河，水色发青，桥面上长满了青苔。苏晚第一次来青石城，就是在这座桥上被赵铁柱坐着的那种带轮子的木椅子——差点撞进河里。

茶肆还在，但门板是关着的。

苏晚敲了敲门。

里面没动静。

她又敲了三下，用的是上次跟赵铁柱约定的节奏——快、慢、快。

门开了一条缝。一只眼睛露出来，看了她两秒，然后门地关上了。

苏晚：

门又开了。这次开得大一点，露出一张熟悉的脸——是茶肆的老板娘，姓周，大家都叫她周婶。她一把抓住苏晚的手腕，把她拽了进去。

你怎么回来了？周婶的声音压得极低。

接人。苏晚说，赵铁柱和阿箐呢？

周婶的脸色变了。你不知道？

知道什么？

阿箐姑娘带着赵姑娘，三天前就走了。

苏晚心里一沉。去哪了？

南荒域。周婶朝门外看了一眼，说是去玄阴谷找药。走之前留了一封信，说若是你回来，就交给你。

她从柜台下面摸出一个布包，递给苏晚。布包里有半块玉佩，一封折成方块的纸，还有一颗糖。

小主，

苏晚先拿糖，拆了塞进嘴里。甜的，但有点苦，像放久了。

糖也是阿箐留的？她问。

赵姑娘留的。周婶说，她说你心情不好就吃糖。

苏晚含着糖，展开信。字迹是阿箐的，很潦草，像边走边写：

苏晚，赵铁柱腿伤恶化，等不了了。我带她去南荒域玄阴谷求医。若你回青石城，不必追来，玄阴谷太险。救王后之事，赵铁柱留下王宫地图一份，在茶肆后院第三块石板下。糖是她让我给你的，她说你总板着脸。

苏晚把信折好，放进怀里。