铜香燃尽的余烟还没散完。

苏晚走下丙字台时，演武场上的喧闹像一层油腻的膜，贴着耳膜往里钻。她听不清那些人在议论什么，只听见自己心跳很快，血从左手小臂的伤口里往外渗，沿着指尖滴到石板上，一步一个淡红的印子。

阿箐的手臂横在她腰后，没扶，只是隔着半寸距离虚虚架着，像一柄随时准备收回去的刀。

别倒。

没倒。

你腿在抖。

冷的。苏晚说。

阿箐嗤了一声，把那件外袍往她肩上拢紧。袍子不是她的，不知道阿箐从哪儿顺来的，有一股陈年的艾草和汗味儿。

人群正在往丙字台这边挤。外门弟子探头探脑，内门弟子的眼神像刀子，从苏晚脸上划过去，又落在赵铁山背上。赵铁山还站在台上，重刀横在身侧，春杏凑过去和他说话，他头也没低。

苏晚收回目光。

她说。

——

她们没走多远，就被拦住了。

主峰下来的传话弟子穿一身青色短打，腰间挂着外务牌，年纪不大，板着脸的样子像是在模仿他师父。他看了苏晚一眼，目光在她脸上的伤处停了一下，又飞快移开。

苏姑娘，主峰议事殿有请。

阿箐脚步一顿。

现在？

现在。传话弟子说，大师兄亲点的名。

苏晚舔了舔干裂的嘴唇。嘴里有股铁锈味儿，不是真的流血，是刚才咬得太紧。她看了一眼阿箐，阿箐也看着她。

我去。苏晚说。

一起去。

你只能到殿门口。传话弟子说，议事殿的规矩，外门弟子不得入内。

阿箐没吭声。她的手从苏晚腰后收回来，指尖在苏晚手肘上极轻地敲了三下。

苏晚懂那意思。是她们练刀时定下的暗号：有诈就摔杯子。

——

主峰议事殿比苏晚上次来时更压抑。

黄昏的光线从高窗斜切进来，把大殿分成两半。一半是亮的，浮着细小的灰尘；一半是暗的，墨九霄就坐在暗的那一半里，像一尊没打磨完的石像。他今天没穿往常那件月白长袍，而是一身玄色，袖口压着银线云纹，整个人沉得像口井。

柳如烟坐在他左手边，位置比她上次低半阶，脸色说不上好，也说不上坏。她手里捏着一只茶盏，盏盖和盏身轻轻磕碰，发出细碎的响。

苏晚站在殿中央，没跪。

她肩膀上的外袍滑下来一半，露出里面被血浸透的袖子。没人让她坐下，她就站着。站着的视野比跪着好。

七日。墨九霄开口。

他的声音不高，在空旷的大殿里却像落在玉盘上，清，且冷。

你做到了。他说，一炷香。

平局也算？苏晚问。

香燃尽，未分胜负，按规矩是平局。墨九霄说，平局，双方皆晋级。

苏晚没说话。她在等。

墨九霄的手指在扶手上敲了一下，又一下。

但复赛不同。他说，初赛是入场，复赛是留场。你复赛必须赢一场。

七日之约——

七日之约，是给你机会参加初选。墨九霄打断她，现在机会你已经拿到了。下一步，你自己挣。

苏晚的指尖蜷了蜷。

她早该想到。墨九霄这种人，不会把话说死，也不会把门完全打开。他会留一条缝，然后看你能不能把自己挤过去。

她说，复赛我赢一场。

柳如烟忽然笑了一声。

那笑声很短，像瓷器边缘磕出的一道缺口。

苏师妹好大的口气。她把茶盏放到一旁，炼气四层，能在炼气圆满手底下撑过一炷香，确实不容易。可撑得住，和打得赢，是两回事。

师姐说得对。苏晚说，所以师姐想说什么？

柳如烟的目光从她脸上移开，看向殿门方向。

带进来。

——

赵铁山是被两名主峰弟子押进来的。

他的重刀已经不在手里，刀鞘被另一名弟子抱在怀里，像抱着一块烫手的炭。赵铁山本人没受什么伤，至少表面上看没有。但他走路的姿势很僵，每一步都像是在数地砖。

两名弟子把他按跪在殿中央，离苏晚只有三步远。

赵铁山。柳如烟的声音从上方落下来，丙组第三场，你为何放水？

赵铁山没抬头。

弟子没有。

没有？柳如烟冷笑，最后一刀，你明明可以劈中她，为何慢了半拍？

弟子力竭。

力竭？柳如烟转向墨九霄，墨师兄，炼气圆满的弟子，对着一个炼气四层力竭，你信吗？

墨九霄没回答。他看着赵铁山，眼神像是在看一件出故障的工具。

按宗门规矩，初赛作假，涉案双方废赛。柳如烟说，苏晚既然连坐，这初选的名额，就该让出来。

苏晚的心跳快了一拍。

不是怕，是怒。怒火烧得她嗓子发干。她早该知道柳如烟不会让她顺顺当当过关，但没想到来得这么快，这么明目张胆。

师姐。她开口，你说他放水，有证据吗？

柳如烟抬了抬下巴。

殿门阴影里走出一个人。

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那人个子不高，肩膀缩着，眉眼往下耷拉，像是常年没晒过太阳。他走到光里，嘴角一边高一边低地笑了一下，冲墨九霄和柳如烟各行了一礼。

弟子贾明涛，主峰外门，吴长老座下。

他的声音带着一股黏糊糊的腔调，尾音往上挑，像是在讨好什么。

贾师弟。柳如烟说，你看见了什么？