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苏晚的脑子跳出了两个字。
阿箐。
《九霄霸主录》里,玄阴谷送来的“特殊客人”。原书定位——墨九霄后宫里的一个小角色,性格泼辣,和原主是情敌关系。苏晚记得她出场的那章有一条热门评论:“底层女修,靠炉鼎交易换来九霄宗的庇护。工具人实锤了。”
苏晚的第一反应还是情敌。
阿箐上下打量她。先从脸到脚,再从脚到脸。然后微微点了点头——不是认可,是看完了货之后决定把东西放回架子。
“长得是挺好看的。”她把“好看”两个字拖长了,拖到正常音节的两倍。
苏晚没说话。
阿箐把扫帚换了个肩膀。“可惜。中看不中用。”
苏晚皱了一下眉。眉心拧了一下就松开了。“什么意思?”
阿箐歪着头看她。那种歪不是卖萌,是核对——你的脸和她的预期之间差了多少。“炼气后期,进了九霄宗这么多年,演武场都没来过。你是会弹琴还是会绣花?”
苏晚张了一下嘴。又闭上了。
她忽然发现自己接不住这句话。不是因为阿箐说得有多刻薄。是因为她刚才站在演武场边上看了半天,脑子里确实在弹琴、绣花、劈开的木桩之间反复横跳。
“……我会的东西多了。”声音比她预计的小。
阿箐的嘴角往上提了一下。“弹琴。绣花。沏茶。调香。”她一连串报下来,每说一个就用扫帚杆在空气中点一下,像先生在黑板上写板书。点到第四个的时候扫帚杆差点戳到苏晚的肩膀——差了两厘米。阿箐没有往回缩,就那么悬着。
“这些东西。”扫帚杆点了点她的方向,“在演武场上,能当饭吃吗?”
苏晚的呼吸停了一下。很短。但她自己注意到了。
接不住。不是嘴笨,是阿箐说的是真的。弹琴能当饭吃吗?绣花能当饭吃吗?沏茶、调香——炼气后期,天灵根,九霄宗养了这么多年的苏家小姐——她所有精通的技能在修真世界里有一个统一的名字。
废物。
阿箐收回扫帚,往肩上一扛,转过身开始走。
“行了,别杵着了。这边是演武场,不是琴房。苏家小姐要学东西,还是回你的小院绣花去吧。”
苏晚盯着她的背影。阿箐走得不太正——不是故意的。左脚落地的时候会比右脚轻一点,身体的重心自动往右边偏,肩膀也跟着斜。不仔细看注意不到,但你看过一次就不会忘。她的左脚脚踝上缠了一圈黑布,缠得很紧,布边磨起了毛。
苏晚看着那个脚踝。看着阿箐一步一步走远。
然后脑子里有什么东西接上了。
阿箐是底层女修。底层女修在这个世界是怎么活的——炉鼎交易。不是比喻。是真的被当成修炼资源买来卖去。用完了灵力就转手,转手几次之后还活着就打折处理。
脚踝上那道疤。那种走路时微微避让地面的方式。不是受伤。是被用过之后留下的痕迹——灵脉受损了。灵力被抽过,不是一次,是反复。抽到经脉再也恢复不了原来的弹性。
苏晚开口了。声音比她预想的大。
“阿箐——”
阿箐停了下来。没转身。扫帚杆在她肩膀上晃了一下。
“你刚才说的那些话——你是在骂我,还是在提醒我。”
阿箐没动。松柏树冠上的风忽然停了,演武场那边的劈砍声还在,但像是隔了一层什么东西。
然后阿箐转过身。
她的表情变了。不是变得温柔。是把之前那层痞气撤掉了,底下还有一层。很冷——不是恶意的冷,是冬天里伸手摸到一把铜镜,镜背是凉的。就是那种冷。
“这个世界上,不是每个女人都能当被人供着的花。”她说,“有些人——生来就是燃料。”
苏晚没有说话。
“你以为墨师兄对你好,是因为你长得好看?”阿箐的声音不高,但每一个字都吐得很稳,“他对你好,是因为你的灵根纯净。适合当祭品。等他用完了你——你就什么都不是了。”
苏晚感觉自己的脚被钉在青石板上了。不是因为阿箐的话有多震撼——是因为她忽然发现,这话不是新的。她昨天夜里坐在窗前对着月亮想了三个小时,想出来的结论和阿箐说的每一个字都能对上。区别在于,她是想出来的。阿箐是活下来的。
阿箐看着她。看了好一会儿,把嘴角重新提了起来。这次是笑——但不是痞气的那种。是你已经出了炼丹房,看到有人还在里头控火,你替那人看了一眼更漏。不是幸灾乐祸,是觉得说了也没用。
“算了,跟你说这些有什么用。”她把扫帚换了个肩膀,转身继续走,“反正你这种人——也改变不了什么。”
苏晚站在原地。脚底是青石板,被太阳晒过,隔着鞋底也能感觉到热。她的影子落在石板上,小小的一团。
阿箐知道墨九霄的计划。不只是知道——她经历过。玄阴谷,炉鼎,转手三次,最后被九霄宗用“备用燃料”的价格买了过来。