东皇太一端坐不动，掌心却已汗湿。

他比谁都清楚，若此事为真，意味着什么。

那少年，已不在他测算之内。

他暗自告诉自己：那绝无可能。

嬴尘必是虚张声势，借一场活动抬高声望罢了。

细想……他才多大年纪？刚出襁褓不久，怎可能真已凌驾于己之上？

可无论怎么压，心底那道缝隙始终裂着，冷气直往里钻。

他不愿认，便只当没看见。

......

几天后，大泽山，农家神农堂。

朱家蹲在田埂边，伸手掐住一株麦穗，指腹来回搓捻。穗粒干瘪，壳多实少，轻轻一抖就簌簌掉下空壳。

比去年减了近三成。

旱情也漫到这里了。

他直起身，拍了拍手上的浮土：“今年收不上来，百姓又要饿肚子。”

粮一断，人就得走。拖儿带女，背井离乡，最后成了流民。

朱家记得前年饥年，路上倒的不是人，是影子……瘦得只剩一把骨头，眼睛却亮得吓人。

农家子弟靠天吃饭。天不给，谁也拦不住。

爹娘在，妻儿在，可肚皮空着，再亲的人也互相咬。

听说北边已有易子而食的传言，南边也有掘坟取肉的事。

这些话不是说书人口里的故事，是隔壁县传来的消息，隔两日就能听见。

他正想着怎么调粮、开仓、设粥棚，刘季一阵风似的冲进田里，手里攥着个红皮疙瘩，脸涨得通红：“大哥！快看这个！”

朱家皱眉：“跑什么？稳住。”

目光落在刘季掌心……那东西拳头大小，表皮微糙泛红，剥开一点，露出里面淡白的瓤，质地紧实，像是根茎，又不像寻常薯芋。

他接过来掂了掂，凉，沉，手感陌生。

像能吃，但若只是果腹之物，刘季不至于满面红光地撞进来。

朱家翻看一圈，指尖停在断口处渗出的乳白浆液上，忽然抬头：“新粮？”

刘季用力点头：“红薯！”

“亩产多少？”

“一万三千斤！”刘季声音发颤，“还不止……玉米八千，土豆过万！一年能种三茬，收三回！”

朱家喉头一动：“……一万三千？”

“对！种下去，浇点水，半个月就能刨！”

朱家盯着那红皮疙瘩，面具下的脸慢慢绷紧：“哪来的？”