灶房正忙着备午食，厨子手上的菜刀落落得飞快，案上菘菜堆了一大堆，大锅里煮着豆子，热气往上直蹿，柴烟混着葱姜味，整个屋子闷得很。

庞厨一面剁菜一面听她讲完，只回了两个字：“不借。”

禾娘站在门槛外头，把自带锅具、柴炭和事后刷洗灶台的事一并讲清，庞厨停了刀，拿刀背将碎菜拨进木盆。

“后厨里的盐有数，油有数，柴也有数，今日放你进来，明日客商都来借火，我这灶房还管不管？再说午食将近，锅灶全占着，哪里容得下你？”

这话虽冲，句句也有缘故，禾娘没有往里挤，朝他行过礼便转身回廊下看虾。

昨天挨骂的帮厨妇人正抱着一筐萝卜经过，走出几步她又折回来，将筐放在墙边。

“柴房里有两只旧泥炉，平日没人用，你别自己拿，去问掌柜肯不肯收几文火钱。”

她朝灶房里看了一眼，又催禾娘：“快些去吧，活虾娇气，盆里多挤一会儿便要坏。”

禾娘认出她来，昨日灶房为饭量争吵时，这妇人忙得团团转，那时禾娘只挪开汤碗，也没围在旁边问长问短。

大概就为这点小事，人家今日愿意提点她一句。

邸店的掌柜正在柜房核账，听完禾娘的来意，先去问了庞厨那炉还能不能用。

庞厨这边忙的热火朝天，只隔着门帘回了一句：“能烧，但是炉底有裂，火不能旺，火一旺就漏了。”

掌柜便在禾娘的房钱小帖背面添了一笔：借旧泥炉半日，火钱五文，另押十五文，泥炉若完好，押钱照退。

禾娘看清字据，交了二十文。

庞厨没许她把炉子摆在客房廊下，他叫人挪开水井旁的两只空桶，扫净枯草，又把装满水的大缸推近，旧泥炉搬出来后他翻过来看了两遍，叫人在炉底垫好青砖。

“只许用炭，别塞长柴，火苗窜出来，先浇灭再喊人，这里货多，真走了水，把你卖了也赔不起。”

禾娘一一应下。

帮厨妇人替她安好泥炉，又在旁边放了一盆水，弯腰时她袖中掉出一只巴掌大的布鞋，鞋面才缝了一半，能隐约瞧出一点纹样。

她赶紧将鞋捡了起来。

禾娘只看了一眼，没追问，那鞋小得很，穿的人大概才到桌沿高。

“我娘家姓田，灶上都叫我阿杏。”妇人把鞋塞回袖中，“夫家姓柳，你唤我阿杏嫂便成。”

“今日多亏阿杏嫂提醒。”

“我也只提了一句，钱是你交的，炉子坏了也算你的。”阿杏重新抱起萝卜筐往灶房走了两步，又回身嘱咐，“我才来十二日，自己都没站稳，你用炉时仔细些，庞师傅骂起人可不看你的年纪大小。”

她把话讲得明白，肯帮忙，但先顾住自己的饭碗，这才是过日子的人。

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