周掌灶试汤咸淡，她在旁递碗，只做忙着擦桌，周掌灶给熟客做一碗加了酒糟的鱼羹，她便把鼻尖轻轻一嗅，将那酸香记下。

夜里回到赁屋，便拿木筷在破碗里试比划，拿清水、盐粒、碎葱叶做演练，把白日见的手势、先后、分寸，一样样在心里过一遍。

她心里明白，这世上肯白白教人的，少，肯让你坐在身边仔细教的，更少。

旁人若不肯教，她便自己偷来看、偷来记，偷来学。

禾娘原不觉得这有什么亏心，穷人要活，哪一样不是从缝里挤出来的？

孙氏见她手脚利落，起初还满意，逢人还夸一句“这丫头能吃苦”，后来却渐渐不痛快了。

原来禾娘自小吃不饱，胃口比寻常女孩大些，脚店里客人吃剩的半个蒸饼、一碗冷羹，她往往都能收拾干净。

她又正在长身子，做的活多，饿得快，早上一碗稠粥下肚，未到正午，肚里便又空了。

孙氏起初不觉，后来看她连冷硬蒸饼都吃得香，眉心便起了疙瘩，只觉这哪是雇了个帮工，分明雇了张填不满的嘴。

于是面上笑着，嘴里却时时挤兑：“你一个小娘子，倒有壮汉的饭量。”

“我们这是小本买卖，可禁不起你这样吃。”

“做丫头的，得知道惜福，哪有把主家粮食往自己肚里装的理？”

禾娘听了，只作不闻，手里活计却越发卖力。

她知道自己不是来讨情分的，犯不着为这几句酸话翻脸。

周掌灶有时见了，会趁孙氏转身的工夫，把一截锅边煎得焦脆的鱼皮、一块切下来的豆脯边角，往灶台角上一搁，闷声道：“吃吧，省得一会儿头晕把碗砸了。”

禾娘接了，嘴上感激，他也不看她，只管低头翻炒下一锅菜。

她发现周掌灶虽会做菜，却全凭多年做惯了的手感，不大会算账，更不大会变花样。

一样鱼羹，日日一个做法，一样炙肉，客人点多了便赶不及。