那食方她夜里借着油灯看了几回，只觉其中许多做法，既不像纯粹的北地口味，也不像江南寻常家常，偏有些她闻所未闻的妙处。

只是纸上得来终觉浅，禾娘虽在家里做惯粗饭，毕竟不曾正经在灶下学过。

于是便想，先去食肆里做几日帮工，看旁人如何置办、如何进货、如何吊汤、如何调味、如何待客，方是正理。

银钱是她的命根子，手艺却是比命还硬的骨头。

镇南桥头有一家脚店，门脸不大，檐下挑着半旧酒旗，卖些汤饼、蒸饼、鱼羹、豆腐羹并下酒小菜。

掌灶的是个姓周的汉子，三十来岁，肩宽腰圆，一到灶前便不怎么开口，只顾炒菜，外头招呼、算账、采买、拿捏帮工的，是他娘子孙氏。

那孙氏生得眉细眼长，笑起来嘴角弯弯，见人总先叫一声“妹子”“嫂子”，仿佛再和气不过，可若细看她一双眼，却像铺子里那把小铜秤，略一偏手，分量便少了。

禾娘头一回上门，穿的是件青布衫，袖口补丁摞着补丁，只把脸洗得干净些，头发挽得规整些。

孙氏见她瘦伶伶一个小丫头，先皱了皱眉，问她会做什么。

她只道：“会洗、会切、会烧火，也会挑水磨豆，若掌柜娘子不嫌，我可少拿几日工钱，先试试手脚。”

孙氏原嫌她年小，听了这话，倒笑道：“你倒老成。”

当下只给她定了极低的价，包两顿餐饭，不包夜宿。

禾娘并不争，只低头应了，心里却把这妇人的算盘声记得分明。

自此她便日日天未明即到脚店，先扫地，后挑水，再把前一日剩下的碗盏洗净，待市上送菜的来了，又跟着搬鱼、拣菜、磨姜、剥蒜、打豆腐羹用的菽乳。

周掌灶虽不理外事，做菜却有一手。

鱼羹怎样先煎后煨，才能去腥留鲜，蒸饼如何回笼，外皮方不发黏。

一锅高汤里，盐、豉、葱、姜先后多少，客人一入口，便能尝出厚薄。

豆腐切多大见方，入口既不断碎，又不至于过了火候，乃至煎小鲫鱼时油该烧到几分，翻面时腕子怎样抖，才不破皮，这些寻常人一眼看过便过的细处，禾娘都悄悄收在心里。

她最会装笨，周掌灶切姜丝，她在旁瞧着，只做低头淘米。