曾泰说：“恩师，这是要逼他？”
狄仁杰说：“逼他动。他若把余下四卷交出来，其中必有破绽。他若不交，就是心虚。无论他怎么答，邢护卫都会去报信。邢护卫一动，我们就知道他的上线是谁。你送完图册就在府衙门口等着，看邢护卫往哪个方向去。”
曾泰领命去了。
午后，李元芳把张环、李朗叫到院中，摊开一张手绘的小镜湖草图。这是潘越昨夜回来之后画的。图上标了西岸暗渠出口、芦苇丛位置、东岸窄水道、乱石滩。李元芳用手指点着图说：“今夜我们从东岸乱石滩下水。潘越说窄水道入口在乱石滩北面约五十步，水深不过腰。我们泅水进去，约莫二十步后水变深，但水道窄，船在里面调不了头。我们只要堵住水道出口，船就出不来。”
张环说：“将军，那船上有几个人？”
李元芳说：“潘越说至少三人。加上西岸接应的五人，总共八人。我们三人对八人，但水道窄，他们展不开。我先进去，把船上的人制住。你和李朗堵住水道出口，若西岸的人来救，你们就拦。”
李朗说：“将军，你一个人进去太险。我跟你一起。”
李元芳说：“水道太窄，两个人并排走都难。你守在入口，我若得手，会发信号。你听见夜枭叫，就进来搬船。”
入夜后，李元芳带着张环、李朗出了货栈。三人骑马到小镜湖东岸乱石滩北面，把马拴在树林里。李元芳脱了外袍，只穿短褐，腰间别了短刃和一圈绳索。他先下到湖边，试了试水温，凉得刺骨。他没有犹豫，涉水往北走了约五十步，果然看见一条窄水道藏在两丛芦苇之间。水道入口很窄，仅容一人侧身通过。他回头对张环说：“你守在这里。若半刻钟内没有动静，你就进来。”
张环点头。李元芳侧身进了水道。水道两侧是密密的芦苇，头顶几乎被芦苇封住，只露出一线星光。水越来越深，从膝盖到腰部，再到胸口。他走得很慢，脚下踩着淤泥，发出轻微的咕噜声。走了约莫二十步，前方忽然开阔了些，出现一小片水面，约莫两丈见方，三面被芦苇包围，一面通向湖心。那只船就泊在这片水面上，船头朝东，船尾朝西。船上没有灯，但船板上有人影。李元芳数了数——三个人，一人蹲在船头，一人靠在船尾，一人在船中间坐着打盹。
他没有急于动手。他注意到船尾那人手里握着一根竹篙，竹篙一头是铁尖。那人握篙的姿势很稳，是个老手。船头那人蹲着，手里在摆弄什么东西，发出轻微的金属摩擦声。李元芳侧耳听了一会儿，听出那是弩机拉弦的声音。
船上有弩。
李元芳心里盘算了一下。水道太窄，他若贸然冲上去，弩手一箭就能把他逼退。他需要先解决弩手。他看了看四周，芦苇丛中有一根枯竹，约莫手臂粗细，半浮在水面上。他轻轻把枯竹捞过来，折成两截，一截约两尺长。然后他深吸一口气，潜入水中。
水很冷，也很浑。他眯着眼在水下往前游了约莫一丈，摸到了船底。船底是平的，上面铺着竹板。他用手摸着船底，摸到船头位置，然后从水下慢慢探出头。船头那人正低头摆弄弩机，没有注意到船尾水面冒出的动静。李元芳左手搭住船舷，右手将竹筒猛地戳向那人手腕。竹筒尖头正中那人腕骨，弩机脱手掉在船板上。那人张嘴要喊，李元芳已经翻身上船，左手捂住他的嘴，右手竹筒横过来卡住他的喉咙。那人挣扎了两下便不动了。
船尾的人听见动静，竹篙横扫过来。李元芳侧身避过，竹篙打在船舷上发出闷响。那人第二篙刺过来，李元芳这次没有躲，伸手抓住篙头，用力一拽。那人连人带篙跌进水里。船中间打盹的人此时醒了，抽出一把短刀扑过来。李元芳松开竹篙，矮身扫腿，把那人绊倒在船板上，短刃已经抵住他的后颈。
“别动。”李元芳说。
那人趴着不动了。李元芳回头对水道入口方向学了声夜枭叫。张环和李朗侧身进来，把水里那人也捞了上来。三个人被捆了手，嘴里塞了芦苇。李元芳说：“张环，你押这三个人沿岸往北走。李朗，你把船划出窄水道，靠到东岸藏起来。然后你跟张环会合。我去西岸。”
张环说：“将军，西岸有五个人——”
李元芳说：“我知道。我不动手，只跟着他们。他们发现船没了，一定会跑。我跟着他们跑的方向，就能找到进山的路。”
张环和李朗分头去了。李元芳沿东岸往南走，绕到小镜湖南面，再从南面涉水到西岸。西岸的芦苇丛很密，他伏在芦苇里等了约莫半刻钟，听见西岸方向传来急促的脚步声。有人用低沉的声音说了句什么，接着是更多的人脚步声。李元芳从芦苇缝隙里看出去，见五个人影从西岸暗渠出口方向往北跑。他们没有走小路，而是直接钻进芦苇丛，往北面的山坡方向去了。
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李元芳没有跟太近。他隔着约莫三十步，借着芦苇的沙沙声掩护自己的脚步。那五个人跑得很快，但路很熟，在芦苇丛里左拐右拐，没有踩断一根芦苇。李元芳跟着他们跑了约莫一里路，芦苇丛到了尽头，前面是一片碎石坡。五个人上了碎石坡，往坡顶跑。坡顶有一片矮松林。李元芳在坡下停住。他看见那五个人钻进松林后，没有继续往北，而是往东拐了。往东，是山坳的方向。
李元芳记住了这个位置。他没有继续追。他转身往回走，沿原路回到东岸，找到张环和李朗。三人押着三个俘虏回到货栈时，天边已经泛白。
狄仁杰一夜未眠，坐在正屋里等着。见李元芳进来，他放下手中的笔。李元芳把经过说了。狄仁杰听完，走到墙边，在润州水系图上小镜湖东岸的北面画了一个圈，又在圈北面的山坳处画了一个叉。