入夜后，李元芳带着潘越出了货栈，沿城南的横街往西走。温货郎常在城南和城西一带走街，李元芳已经让潘越白天盯了两天。潘越说温货郎每日午后都在城南骡马市附近摆担子，天黑前收摊。收摊后往哪走，潘越没跟过。李元芳打算今晚跟到底。两人走到骡马市时，天已经全黑，摆摊的商贩都散了，只有几盏孤灯在风里晃。潘越指了指街角一处矮檐：“他白天就在那棵槐树下摆担子。收摊后往西边那条巷子走。”李元芳说：“你确定没跟丢过？”潘越说：“没有。那巷子窄，只有一个出口。但昨天我跟到巷口，他拐进去就不见了。我没敢进去，怕打草惊蛇。”李元芳说：“今晚进去。你走前头，我隔几步跟着。若他在巷子里回头，你就说找我修担子。”潘越应了。

两人拐进西边那条巷子。巷子很窄，两边是旧宅的后墙，墙头上长着半人高的瓦松。走到巷子中段，潘越忽然停住。前面墙根下蹲着一个人，身前放着一副担子。正是温货郎。他蹲在地上，正用一块布擦担子上的木箱。听见脚步声，他猛地抬头，看见潘越，又看见后面几步外的李元芳，脸色变了。他抓起担子就要走。潘越上前一步拦住：“老温，别慌。这位是千牛卫李将军，找你问几句话。”温货郎把担子护在身前，背靠墙，声音发抖：“我……我什么也不知道。我就是个卖货的。”李元芳走上前，没有逼他，只在离他两步远的地方站住：“温货郎，你给官仓后门送过灯油。那天早上我亲眼看见的。你说你不知道，这话糊弄不了我。但我不抓你。你告诉我一件事，我就让你走。”温货郎嘴唇哆嗦：“什么事？”李元芳说：“马驿卒在哪？”温货郎一愣：“马驿卒？他……他不是回乡了吗？”李元芳说：“他没回乡。他的行囊还在驿站。你前两天在驿站门口跟他说过话。说了什么？”温货郎脸色更白，手攥着担绳，半天不说话。李元芳从怀里摸出几枚铜钱，递过去：“说吧。你说了，这钱你拿着。你不说，我把你带到府衙，你一样得说。但到了府衙，你说的话就不值钱了。”温货郎看着铜钱，咽了口唾沫，终于开口：“马驿卒找过我。就在樊驿官死的那天下午。他让我给他带一封信，送到城东小镜湖边上的一个院子。他说那院子门口有一棵歪脖子柳树。信放在窗台上，不用敲门。我去了。院子没人。我把信放了就走了。”李元芳问：“信上写的什么？”温货郎说：“我不知道。信封着，上面没写字。”李元芳问：“那个院子具体在什么位置？”温货郎说：“小镜湖北岸，从东边数第三户。院墙是新的，青砖砌的。门口那棵柳树半边枯了。”李元芳把铜钱给他，又问：“马驿卒还说过什么？”温货郎说：“他说让我别跟人说。还说……还说如果有人问起他，就说他回乡了。”李元芳说：“你后来去过那个院子没有？”温货郎说：“没有。我再没去过。”李元芳看了他一会儿，说：“你走吧。今晚的话，不许对任何人讲。若有人问你今晚在哪，你就说在骡马市收摊后直接回家了。”温货郎挑起担子，飞快地往巷子深处走了。潘越看着他的背影，低声问：“将军，信他说的？”李元芳说：“信他一半。他确实怕。怕的人往往说真话，但只说一半。小镜湖北岸那个院子，得去看看。”

回到货栈，李元芳把温货郎的话报给狄仁杰。狄仁杰正对着那张画了九宫格的白纸出神。听完之后，他用笔在小镜湖三个字旁画了一个圈：“小镜湖北岸。从东数第三户。新院墙，歪脖子柳树。这个院子不是寻常人家。新砌的墙，说明最近有人住进去，或者最近翻修过。马驿卒把信送到那里，说明那里的人不是玄筹阁的高层，至少是个中转站。”李元芳说：“卑职现在就去看看。”狄仁杰说：“现在去，太晚。夜里看不出院墙新旧，也看不出有没有人轮守。明早去。你带潘越，天亮前到小镜湖北岸。不要靠近院子，只在对岸看。看天亮后有没有人出来。若有，跟着。若没有，就绕到院子后面看有没有水路出口。小镜湖与江相通，若有船，一定能从水上走。”李元芳应了。狄仁杰又说：“曾泰今天去府衙，苏宏有什么动静？”曾泰从里屋出来，手里拿着一本簿子：“恩师，苏宏今天告了病。说是受了风寒，不见客。但学生让府衙的人留意，他后院的书房灯一直亮着。他那个贴身护卫邢护卫，今天出了两趟府，都往城东去了。”狄仁杰说：“城东。小镜湖就在城东。”曾泰说：“恩师怀疑苏宏和那个院子有关？”狄仁杰说：“不一定。但邢护卫往城东跑，至少说明城东有他们要办的事。你让肖豹明天别去旧渡口了，改去府衙后门盯邢护卫。他若再去城东，就跟到底。”曾泰点头。

天还没亮，李元芳便带着潘越出了城。小镜湖在城东，从东门出去，走约莫两刻钟。湖不大，是江边一片低洼地，水与江通，涨潮时面积扩大，退潮时只剩中间一洼浅水。湖四周都是芦苇和柳树，北岸有几户人家，稀稀落落。李元芳和潘越到湖东岸时，天刚泛青。他们藏在一丛芦苇后，隔着湖水往北岸看。从东边数，果然有几户人家。第三户的院墙明显比两边的新，青砖砌得整齐，墙头没有杂草。院门朝南，门口有一棵老柳树，半边枝干枯死，另半边还挂着绿条。院里静悄悄的，烟囱没有烟。李元芳看了约莫半个时辰，院门开了。出来一个老头，穿着短褐，背微驼，提着一只竹篮。他往湖边走来，蹲在石阶上洗菜。李元芳仔细看那老头，不认识。老头洗了一会儿菜，又起身回院。过了一会儿，院门又开了。这次出来的是个年轻女人，头上包着蓝布帕，手里端着一只木盆，走到湖边倒水。那女人倒完水，往四周看了一眼。李元芳和潘越伏在芦苇里没动。女人看了一会儿，回院去了。潘越低声说：“将军，那女人倒水时朝我们这边看了两次。”李元芳说：“她可能觉得芦苇有动静。风大，芦苇本来就晃。再等。”

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又过了约莫一刻钟，院门第三次开了。这次出来的是一个男人。那人穿灰袍，戴一顶竹斗笠。李元芳一眼认出那斗笠的样式。黑鱼口那晚戴斗笠的人，戴的就是这种。斗笠人出了院门，没往湖边来，沿一条小路往东走了。李元芳对潘越说：“你留在这里，看这院子。我跟他。”潘越说：“将军小心。”李元芳弓身从芦苇后退出，绕到湖东边的小路上，远远跟着斗笠人。斗笠人走得很快，但没回头。他沿小路往东走了约莫半里，折上一条往北的土路。土路尽头是一片柳树林，林中有几间草棚，像是看林人住的。斗笠人进了最里面一间草棚。李元芳没有跟进去，只伏在柳树林外的一处土坎后。过了约莫一炷香，斗笠人从草棚出来，手里多了一个布包。他把布包揣进怀里，又沿原路往回走。李元芳等他走远了，才摸进柳树林。草棚的门半掩着，里面很暗。他推门进去，棚里只有一张草铺、一只木凳。木凳上放着一只空陶碗，碗底有点黑渣。李元芳用手指沾了闻，有杏仁气。和炭窑里的黑砂一个味。他又看了看草铺，草席下面压着一块布。他抽出来看，是府衙差役的号衣，胸口绣着一个“邢”字。李元芳把号衣塞回原处，退出草棚，快步往回赶。

回到小镜湖东岸，潘越还伏在芦苇里。李元芳把号衣的事说了。潘越脸色一变：“邢护卫的号衣？他来过这里？”李元芳说：“不一定是他本人。号衣可以偷，也可以借。但府衙差役的号衣出现在这里，说明斗笠人和府衙的人有联系。你继续盯着院子，我回去报大人。”潘越说：“将军放心。”李元芳快步回城。到了货栈，狄仁杰正和曾泰在正屋里说话。李元芳把跟踪斗笠人、发现草棚和号衣的事说了。狄仁杰听完，沉默了一会儿，说：“邢护卫的号衣。苏宏的贴身护卫。这两天邢护卫往城东跑了两趟。草棚里有府衙的号衣，又有黑砂的痕迹。这说明那个草棚是他们在城东的一个落脚点。斗笠人从院子里出来，去草棚取东西，说明院子是住人的地方，草棚是存货的地方。小镜湖北岸的院子，是他们的接头点。”曾泰说：“恩师，要不要现在去搜那个院子？”狄仁杰说：“不急。院子里有老头、女人。那两个人可能是寻常仆役，也可能是伪装。我们现在去搜，搜出东西来，他们就说是不知情。搜不出东西，我们就暴露了。先盯住。斗笠人还会再去草棚。草棚里的黑砂不会只有一碗。让李朗去盯草棚，不要动。看斗笠人什么时候取大件。大件出来，才是账册的下落。”李元芳说：“大人，那马驿卒呢？温货郎说他把信送到那个院子。马驿卒现在人在哪？”狄仁杰说：“马驿卒可能已经不在城里了。他送完信就藏起来了。温货郎说马驿卒让他别跟人说，说明马驿卒怕。怕的人不会跑远，多半还在城里。他如果还在城里，最可能藏的地方就是那个院子。”曾泰说：“那院子进进出出就三个人，没有年轻男人。”狄仁杰说：“也许他不在院子里，在别处。元芳，你让潘越盯院子，再让齐虎去驿站查马驿卒平时和谁最熟。问出他可能在城东有什么亲戚、朋友。”李元芳说：“卑职这就去安排。”

午后，肖豹从府衙后门回来，说：“将军，邢护卫今天又出了府，往城东去了。我跟到城东小镜湖附近，他进了一个院子。就是北岸从东数第三户。”李元芳和狄仁杰对视一眼。狄仁杰说：“邢护卫进了那个院子。他在里面待了多久？”肖豹说：“约莫一刻钟。出来时手里提着一个包袱，往城里回了。我没敢跟太近，但他走的方向是回府衙。”狄仁杰说：“他提包袱回府衙。包袱里是什么？”肖豹说：“看着不大，但挺沉。他提的时候右手换左手，换了两回。”狄仁杰说：“你再去府衙后门。若邢护卫再出来，看他把包袱放在哪。不要跟丢。”肖豹领命去了。李元芳说：“大人，邢护卫是苏宏的贴身护卫。他从小镜湖的院子提包袱回府衙。那个院子里的东西，可能已经进了苏宏的后院。”狄仁杰说：“所以苏宏告病。他在家不是养病，是在接东西。”曾泰说：“那我们是不是该去府衙后堂看看？”狄仁杰说：“不。现在去，就是和苏宏撕破脸。我们还没有拿到账册。若现在动苏宏，玄筹阁的人就会立刻转移。再等一等。等斗笠人从草棚取大件。只要大件一动，我们就有了证据。到时候苏宏想赖也赖不掉。”他站起来，走到窗前。窗外天已经暗了，院子里传来张环练刀的声音。狄仁杰看了一会儿，回头说：“元芳，今晚让李朗去草棚外守着。若斗笠人今夜去取东西，不要拦。只跟着。看他往哪送。若他往府衙送，你就截住。若他往别处送，也截住。总之，今晚不管谁从草棚取大件，都不能让他送出去。”李元芳说：“卑职明白。”他转身出门。院子里风又紧了。远处江面上，潮水开始涨了。