李元芳没回答，转身快步走到正房门外。他侧身往里看。堂屋里点着一盏油灯，灯芯挑得很高，把整间屋子照得白亮。桌上摆着一壶酒、两个杯子。一个杯子倒了，酒洒了一桌。椅子斜着倒在地上。靠窗的案几上，一卷公文被翻得乱七八糟，印泥盒掉在地上，红色的印泥涂了半块砖。李元芳走进去，蹲下看了一眼那印泥。印泥上有半个鞋印，脚尖朝外，说明那人是慌乱中踩了印泥往外跑的。

沈涛跟着进来，指着那卷翻乱的公文说：“像是有人在找什么东西。”

李元芳说：“不是找，是毁。这些公文散乱成这样，但没有一份被带走。桌上两个杯子，一个倒着。樊驿官可能在与人说话，突然听见外面的动静，摔杯起身。那人从西厢房后墙跑了，樊驿官呢？”

他走到堂屋正中的屏风后面。屏风是竹制的，半透明，后面隐隐有个人影。沈涛瞬间拔刀。李元芳按住他，自己绕过屏风。樊驿官坐在地上，背靠墙，脑袋耷拉着，脖子上勒着一根细麻绳。麻绳的另一头断成一截，落在他的衣襟上。人已经没了气息，脸呈青紫色，嘴角有血。李元芳伸手在他鼻下探了探，又捏了捏他的手腕。手腕还软着，没僵透。

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“刚死不久。”李元芳说，“是被人从身后用绳子勒的。绳头断了。凶手力气不大，或者没来得及勒到底，听见我们进巷，就从西厢房走了。”

沈涛低声骂了一句：“好快。”

李元芳站起身，环顾四周。堂屋通往内室的门开着，里面黑洞洞的。他走过去，把油灯端起来，往里照。内室里更乱。床上的被褥被甩在地上，箱笼全部打开，衣物扔了一地。靠窗的榻几上，一块砚台翻着，墨汁泼在墙上，还没干透。李元芳说：“凶手不光是杀人灭口。他在找东西。樊驿官手里，可能有比我们想象的更重要的东西。”

这时，后墙外忽然传来差役的叫声：“将军！后巷有人影往东跑了！”

李元芳把油灯往沈涛手里一塞：“你留下，再搜。重点查床底下、地板下。那人跑得急，未必拿走了东西。”话没说完，人已经蹿出正房，朝后院跑去。后院极小，只有一条窄道，通向后门。李元芳三步并作两步冲过去，后门大开着。门外是条水沟，沟边有半截滑痕。他纵身跳过水沟，抬眼望去，一个黑影已经翻过前面一排旧宅的矮墙。