那两声铜铃之后，整夜再没有别的动静。李元芳在工棚外守到后半夜，风里除了湿柴和草灰的气味，什么也闻不到。他几次抬头朝北坡看，那里黑沉沉的，连老柏树的轮廓都像被墨汁涂掉了。沈涛从西面暗处摸过来，压低声音说：“将军，崖壁和谷口都没有异动。那铃声不像是从山上来的。”李元芳说：“是从地底。下面的人在给外面发信号。”沈涛说：“我们要不要靠近斜缝听听？”李元芳摇头：“大人下令，今晚任何人不得离开工棚一线。暗河码头里有船，有巡逻，有对岸通道。我们这些人下去，听得到也追不上。”沈涛不再说话。两人又各回哨位。

天还没亮，工棚南面的小路上忽然传来脚步声。那声音不重，却走得很急。李元芳和沈涛同时拔刀。李元芳低喝：“什么人？”来人在十几步外停下，喘着气说：“将军，是我。”是杨方。李元芳收了刀，几步迎上去。杨方满身泥水，右脚的靴子破了个口，脸上被荆棘划出几道血痕。他身后没有别人。李元芳扶住他：“你从润州回来？张环和齐虎呢？”杨方喘了几口，说：“没找到。我天不亮出的城。曾大人派了四个差役送我到西坡外。我怕人多扎眼，让他们回了。”狄仁杰已经走了出来。杨方上前要行礼，狄仁杰按住他：“先进来喝口水。慢慢说。”杨方坐下，灌了半壶冷水，才缓过劲。他从贴身处取出一封用油布包着的信，递给狄仁杰：“这是曾大人给阁老的急信。他还带了一句话：润州城门已闭三日，只许进，不许出。”狄仁杰拆开信，就着油灯细看。信不长，字却写得密。狄仁杰看完，把信放在桌上，脸色有些沉。李元芳问：“大人，曾兄怎么说？”狄仁杰说：“曾泰查了工部旧账，发现近三个月润州府库有三笔炭铁出库记录，写着运往江宁修河堤。但江宁河堤的账册上，没有这三笔。炭铁出了库，却没到工地。中间有两天，无人签收。”李元芳说：“炭铁被人中途截走了。”狄仁杰说：“不止截走。曾泰让人查了码头税单，那两天有几条私船出城，船头报的是运石灰。石灰重，炭铁也重，船吃水差不多。报石灰，是为了遮人眼。”李元芳说：“那三笔炭铁，现在最可能在水路里，或者已经进了山。”狄仁杰点头：“曾泰还说，润州城里有传闻，说工部几个算吏是中了‘算神索命’而死。百姓夜间不敢出门，有些商铺天不黑就关门。曾泰怕这事越传越广，已经让府衙贴出告示，说命案正在查办，禁止私自设坛驱邪。”李元芳说：“若只是传言，倒还好。可城门闭了三天，说明城里也出了事。”狄仁杰说：“这就是最坏的地方。城门闭，不是曾泰的主意，是润州刺史苏宏让守备军下的令。苏宏说，有江匪夜袭城南货栈，闭城搜捕。可曾泰暗中打听，城南货栈那晚根本没报过劫案。苏宏下令闭城，不是为了抓匪，是为了不让我们的人进出。”李元芳说：“大人，这润州刺史，会不会也是他们的人？”狄仁杰没有马上回答。他让杨方把润州城里的情形再说一遍。杨方说：“我白天到城南，先在茶棚等了半个时辰，没见张环和齐虎的暗号。后来曾大人派的人在城门内接我。他们说，张环曾到过行辕，只留了句话，说齐虎在城南外官道上被人追，他去接应。之后就没有消息了。”狄仁杰问：“张环到行辕是哪一天？”杨方说：“前天午后。曾大人查了守城记录，那日黄昏后，城门外官道上发现一匹受伤的马，马上没人。马是军马，但马鞍被拆了。曾大人认出马镫上的记号，是齐虎常骑的那匹。”李元芳脸色变了：“齐虎的马回来了，人不见了。”杨方说：“是。曾大人派人在官道两侧搜了两遍，只找到半截断箭。箭头被黑水泡过，和沈涛中的箭一样。张环出城后，也没再回行辕。”狄仁杰站起身，在工棚里来回走了两步。他突然停下，说：“张环去找齐虎，人没找到，马却回来了。这不是张环出了事，是齐虎出了事以后，有人故意把马放回城门外。马认得路，自己走到城下。马鞍拆了，说明来人不想让我们看到鞍袋里的东西。可又留了半截断箭，是要让我们知道，齐虎是被主家的弓手追的。”李元芳说：“他们抓了齐虎，又引张环出去。现在两个人都没了消息。大人，我们必须去润州。”狄仁杰说：“去，但不能都去。你带沈涛去。李朗、肖豹、仁阔留下。这里不能没人。张环和齐虎若还活着，一定被关在润州城外的某个地方。从官道被追，到城外货栈，再到私渡口，这条路你比沈涛熟。曾泰已经在城里，你去了先听他的。若他查到什么，你们再动。”李元芳说：“大人这里怎么办？杨方刚回来，也累了。”狄仁杰说：“本阁这里还有李朗、肖豹、仁阔。工部几个吏员也能帮着守。最重要的是，主家不知道杨方已经把信带回来了。他们以为我们还没收到润州消息。你们现在走，趁天还没大亮，从西坡外旧水渠出去，不要走官道。到润州城外，先别进城，在茶棚等曾泰的人。”李元芳说：“卑职明白。只带沈涛？”狄仁杰说：“沈涛会追踪，能找人。他肩伤虽然没好利索，但脑子清楚。你二人轻装去。到了润州，让曾泰再给你拨四个差役。齐虎和张环的事，只能暗查，不能明报。苏宏若知道我们的人在城外失踪，会抢先把事情做成悬案。”李元芳点头。他转身对沈涛说：“拿上水和干粮。我们走西坡。”沈涛早就站起来，把刀带系紧。两人出工棚时，天边刚露一线白。狄仁杰送到门口，低声说：“记住，张环不会无故不回。齐虎的马被放回来，一定是有人想让我们的人出城找。你们去润州，先查那匹马是从哪个门回来的，再查马腿上有没有黑水滩的泥。”李元芳说：“大人是说，马的蹄子上会带泥？”狄仁杰说：“官道上没有黑泥。只有黑水滩附近和暗河出口的泥，又黑又粘。你让曾泰找人看马腿，若有，就说明齐虎被追进了黑水滩以西的山道。张环去接应，也是朝那个方向。他们若被拿住，关押的地方不会离水路太远。因为主家不会让两个千牛卫在岸上过夜。”李元芳说：“大人放心。马腿上的泥，卑职一定先看。”他说完和沈涛钻入西坡晨雾里。狄仁杰站在工棚门口，看他们的背影没入旧水渠方向，直到雾色把人吞掉。他转身对杨方说：“你辛苦了。去吃点东西，歇半个时辰。然后把赵吏叫来。”杨方应声去了。

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李元芳和沈涛走得不快。西坡外旧水渠里半干半湿，渠帮野草有半人高。两人贴着渠边走，尽量不碰高草。天光渐渐亮起来，把远处的山脊染成灰蓝色。沈涛突然说：“将军，前面有马蹄印。”李元芳顺他指处看，渠边湿泥上有两个很新的蹄印，一深一浅。那马蹄不大，蹄铁缺了左前一块，印出来有点偏。李元芳说：“这不是齐虎的马。是山里的矮脚马。你看蹄印之间的步距，短。骑的人也不重。”沈涛说：“这水渠从西坡通出去，若有人骑马走，一定会留印。我们前面可能有人。”两人放慢速度。又走了一段，马蹄印拐向一处浅沟，沟边有几撮马粪，还冒着极淡的热气。沈涛伸手一摸，说：“还有温。人刚走不久。可能在西坡外官道口等着。”李元芳说：“先不出去。你从左边绕到那棵乌桕后，看看有没有人。”沈涛猫腰过去。不一会儿，他折回来，低声说：“有一个人，牵着一匹矮脚马，站在官道口旁的土坡上。面向润州城。像在等什么人。”李元芳说：“只一个？”沈涛说：“只一个。腰后别着短斧，不像庄稼人。”李元芳说：“你从沟边靠过去。他不走，我们不惊动。跟着他。”两人伏在草中，朝官道口移动。那牵马人在土坡上站了一会儿，忽然抬手朝东边官道挥了挥。李元芳看见东边来了一辆牛车，车上堆满草捆。牛车慢慢停住。牵马人走过去，和赶车的说了几句话，又朝西边指了指。赶车人从草捆里抽出一个长条布包，交给牵马人。牵马人把布包横放在马背上，翻身要走。李元芳对沈涛说：“你在这里。我去截。”他从草里跃出，几步冲上土坡。牵马人听见响动，回头一看，短斧已经抽出来。李元芳刀没出鞘，用刀鞘挡开短斧，左掌击他肋下。那人身子一歪，仍死死抓着马缰。李元芳一脚勾倒他，刀背压在他肩上：“别动。千牛卫办事。”那人一僵，松了短斧。赶牛车的人见势不妙，挥鞭要跑。沈涛已从后面闪出，刀架在车辕上：“再动，车都给你掀了。”赶车人吓得丢了鞭子，蹲在车旁发抖。李元芳把牵马人拽起来，问：“这布包里是什么？你给谁送？”牵马人结结巴巴说：“我……我是西村的，替温货郎跑腿。他让我今天天不亮来这接货，说送到城南草市后巷一个卖鱼人手里。”李元芳说：“温货郎现在哪里？”牵马人说：“不知道。他昨夜把马给我，说只送货，别问别的。”李元芳把马背上的长条布包扯下来，用刀挑开。里面是一捆短矛，一共六支。矛头用草纸包着，矛杆是新削的。李元芳拿起一支细看，矛头上也沾着那层黑油。沈涛说：“将军，这矛头浸过黑水滩的毒水。”李元芳把布包重新系上，对牵马人说：“你跟我们走。牛车也留下。等到了润州，你把自己知道的全说出来。若有一句假话，这矛头先给你放血。”牵马人连连点头。李元芳让沈涛把牛车赶到路边一条野沟里藏了。那赶车人也被绑住，嘴里塞了草团。三人先不进城，绕小路朝润州城南的茶棚去。

茶棚在官道旁半里处，三棵老樟树下。李元芳远远看见有两个人坐在棚里喝茶，其中一个戴着旧斗笠，手边放着一根短棍。李元芳让沈涛看住牵马人，自己走过去。戴斗笠的人见了他，微微抬头，正是曾泰派来接应的差役。那差役低声说：“李将军，曾大人已在南门外货栈等。城里今日戒严，白日不能带兵刃进城。将军的刀可先交给小人，从货栈后门进。”李元芳说：“刀不能交。你带路，我们从货栈后巷走。见了曾兄再说。”那差役点头，起身付了茶钱。李元芳朝沈涛招手。沈涛把牵马人反绑着手，押着跟来。那牵马人不敢出声，只低着脑袋。几人沿官道外侧的小路走了两刻，到润州城南一处半旧货栈。货栈外堆着些破箱子，门板虚掩。差役上前敲了三下，门从里面拉开。李元芳跨进去，就见曾泰正站在一堆粮包后，手里拿着一张润州城防图。他看见李元芳，眼圈一红，快步迎上：“元芳，你可来了。恩师可好？”李元芳说：“大人安好。曾兄先别急，我们把路上截住的人带来了。”曾泰说：“截住什么人？”沈涛把那牵马人往前一推。李元芳把长条布包放在地上：“温货郎的人，正往城南送六支淬毒短矛。马和牛车都截下了。”曾泰打开布包一看，倒吸一口凉气：“这矛头上的东西，和那断箭上的黑迹一样。若这六支矛进了城，不知要祸害多少人。”李元芳说：“曾兄，我出山时，大人让你先查张环和齐虎。现在有消息没有？”曾泰说：“有。齐虎的马找到了，牵在城东的马坊里。马腿没伤，但蹄上全是黑泥。其中一只蹄子的泥里还混着几丝红苔。我让仵作看了，不是寻常烂泥，是黑水滩那种水边的泥。”李元芳说：“蹄上有黑水滩的泥，说明齐虎最后骑马进了黑水滩附近。张环呢？”曾泰说：“张环出城时，骑的是另一匹黄骠马。那马后来在南城外一处废窑边被找到，马腿同样沾着黑泥。旁边有两截断刀，是千牛卫制式。但没见人，也没有血。废窑朝西有条小道，能通到江边旧渡口。”李元芳心里发紧。他问：“那旧渡口在什么位置？离这里多远？”曾泰说：“在城东南十五里，是前朝废弃的官渡，如今长满芦苇。渡口边有几条旧船，常年没人。我派人去看过，船还在，但其中一条船的船底有新鲜水迹，像最近被人拖过。”李元芳说：“曾兄，这已经能串起来了。齐虎是被主家弓手追到黑水滩附近拿住的。张环去接应，在废窑被人围。之后两个人都被带到水路。出山的水路尽头，就是旧渡口。渡口边有人接应。”曾泰说：“我也有此想。但润州府衙里，苏刺史的人日夜巡城。我手上差役不多，若出城搜旧渡口，怕会惊动他们。”李元芳说：“不搜旧渡口。我们先审这个牵马人。他知道温货郎。温货郎是玄筹阁传信的人。只要顺着温货郎这条线，就能摸清山外还有多少接应点。”曾泰点头。他让两个差役把牵马人带到货栈后的小屋。李元芳跟进去，把刀横在桌上。那牵马人跪在地上，浑身发抖。李元芳说：“我再问你一遍。温货郎在哪？”牵马人说：“他在城南草市卖针线，有时去西门外收野货。我只知道这些。”李元芳说：“他平日还让你送过什么？”牵马人说：“送过盐、麻布、灯油。都是送到城外几个地方。有两次是送到旧渡口。但接货的人蒙着脸，不让看。”李元芳说：“送到旧渡口之后呢？”牵马人说：“之后我就走了。有时候温货郎多给几个钱，让我把货放进一条船里。船头挂着青布灯笼。不放灯，只要人到了，船就动。”曾泰在旁说：“元芳，这人不过是个跑腿的。他知道的怕也就这些。但至少我们知道了，温货郎常在城南草市。现在城门虽闭，草市还在开。我们可以去草市找人。”李元芳说：“先不要打草惊蛇。张环和齐虎若还在旧渡口，我们这边一动温货郎，他们那边就会撕票。曾兄，我需要几样东西：两套便衣、两捆柴、一辆旧板车。再给我四个靠得住的差役。今夜我去旧渡口，先看有没有人。”曾泰说：“元芳，你刚来，不能一个人去。”李元芳说：“我带沈涛。差役只在外围接应。旧渡口若是主家关人的地方，人少了不行，多了又藏不住。我先去，不接战。若张环和齐虎还活着，我一定能看出痕迹。”曾泰说：“可苏宏若知道了……”李元芳说：“苏宏不会知道。我们出城绕西边走，不走城门。货栈后面通一条水沟，能钻出城去。”曾泰说：“好。我让人准备。你们先在货栈歇两个时辰。天快黑时动身。”李元芳点头。他走到货栈后门，朝西面望。日头已经偏西，把润州城的屋脊染得发黄。城墙上每隔一段就插着一面玄色旗，旗子沉沉地垂着。他握了握刀柄。那上面还沾着西坡外湿泥，凉而滑。沈涛走出来，低声道：“将军，那个温货郎的矮脚马还在外面。马背上绑过短矛，鞍皮上有绳印。我让差役把马牵到后巷喂了。”李元芳说：“马先别处理。今夜我们去旧渡口。温货郎迟早会知道货没送到。那时他一定派人去找。我们跟那个人，就能找到他的上家。”沈涛说：“那牵马人怎么处置？”李元芳说：“让曾兄的人先关着。等我们从旧渡口回来，再放他出去。放的时候，再让他带个假消息。”沈涛说：“什么假消息？”李元芳说：“就说货被苏刺史的巡城兵扣了。这样温货郎就会把注意力转到刺史府。张环和齐虎那边，就会松一松。”沈涛说：“明白。”两人不再多话，靠在货栈的粮包上闭眼。外面街面上有巡城兵走过，铁甲擦着石板的声，从巷口一阵阵传进来。李元芳没睁眼。他在心里把从西坡外到润州城南的路线又过了一遍。那旧渡口他还没去过。今夜一去，就不光是看，恐怕还要动手。他摸到刀柄上的旧痕，指头轻轻一弹。那刀在暗中发出极细的一响。风从货栈后门灌进来，把地上的几根草绳吹得轻轻滚动。夜，又朝润州压下来了。