如燕在包子铺门口吃了一个包子，然后继续往官舍走。她故意绕了一个弯，多走了两条巷子，货郎始终跟在后面保持着大约四十步的距离。这个距离在人群里盯梢刚刚好，既不会跟丢也不会太近。但如燕心里已经有了主意——她在这个弯上验证了一件事：货郎对她的兴趣不是随机的，而是有明确目标的。她的身份可能还没有暴露，但对方已经把“新来的文书女吏”列入了观察名单。任何一个新进入润州府衙的人，都会被玄筹阁的街头眼线暗中观察一段时间。这是他们的标准操作。

如燕回到官舍之后没有关门——官舍走廊里人来人往，关上门反而显得心虚。她坐在床边继续绣一件没绣完的帕子，绣了几针之后站起身走到窗前往外看了一眼。货郎已经不见了，但他明天还会出现，后天也会出现。只要她还在润州府衙待着，货郎就会一直盯着她。

她必须找到一个安全的方式和李元芳见面，当面交换双方手里掌握的情报。货郎的监视意味着她每次去土地庙塞纸条的风险都在增加。一旦货郎发现她不是去拜神而是在神像底座下塞东西，她的身份就暴露了。

与此同时，李元芳正在码头上完成一次关键的渗透。

他按照狄仁杰的指示，以商号东家的身份去兴隆货栈谈生意。他的商号需要租用润州码头的仓库来中转一批从楚州运来的茶叶，茶叶已经在路上了，三天后到润州。他需要一个干燥通风的大仓库，面积至少要在二十丈以上。码头上的其他货栈要么太小要么太潮，只有冯万顺的兴隆货栈有三间大仓库，据说条件最好。

李元芳带了两样“敲门砖”。一是一个装满了茶叶样品的小木盒——这是让他商号东家的身份更加可信的道具。二是一张三百两的银票——这是给冯万顺货栈管事的见面礼。他到了兴隆货栈门口，对门口的一个伙计说自己是洛阳广源商号的东家，有一笔生意要和冯东家谈。伙计上下打量了他一眼，说了句“等着”，转身进了货栈。片刻之后出来把李元芳带进了货栈的正堂。

出来接待他的不是冯万顺本人，而是货栈的大管事——一个穿着绸缎长衫的胖管事，姓钱。钱管事满脸堆笑地把李元芳迎进了正堂，让伙计上了茶。李元芳也不客气，喝了一口茶之后把茶叶样品盒和银票一起放在桌上，说明了来意。

钱管事看着银票的面额，眼睛亮了一下，态度更加殷勤了。他带着李元芳在货栈里参观了一圈，打开了一间空仓库给李元芳看——库房确实很大，通风也好，地上铺着木板防潮，墙角码着几摞麻袋，麻袋上印着“兴隆”二字的商号标记。李元芳四处转了转，用手敲了敲墙壁，又蹲下来检查了地板的承重，表现得像个货真价实的生意人在挑仓库。

参观完了空仓库之后，李元芳故意往另外两间紧闭着门的仓库走了两步，像是无意间走错了方向。钱管事立刻拦住了他，笑着说那两间仓库已经满了，不方便进去。李元芳没有坚持，只是随口问了一句装的什么货。钱管事回答得很快，说是给润州府衙暂存的官用物资，封条都贴了，闲杂人等不得靠近。

官用物资。封条。不得靠近。这三个关键词加在一起，几乎等于明着告诉李元芳——那两间仓库里装的就是玄筹阁的军械。

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李元芳没有追问。他和钱管事又聊了几句生意上的客套话，约定三天后茶叶到港时再来签租赁契约，然后便告辞离开了兴隆货栈。走出货栈大门时他往西边扫了一眼——货栈西侧有一道窄门，窄门外面是一条直通江边的斜坡道。如果仓库里的军械需要快速装船运走，这条斜坡道就是最快的水路通道。

出了码头之后，李元芳和张环在事先约定的接头点碰了面。张环递给李元芳一张从土地庙神像底下取出来的纸条。李元芳展开看了一眼，是如燕的字迹，字条上只有一行小字——“今晚戌时，城西三元茶楼二楼雅间。有要事需面谈。”

李元芳看完之后把纸条吞进了肚子里。他看了看天色，离戌时还有一个多时辰，时间充裕。他让张环继续留在码头附近盯着兴隆货栈的动静，自己先回了丹徒镇向狄仁杰禀报白天在兴隆货栈的发现，然后再赶去润州城赴如燕的约。

到了丹徒镇临江客栈，李元芳把白天的事详细禀报了一遍。狄仁杰听完之后说道：“两间仓库贴封条，封条上写的肯定是润州府衙官物的字样。如果有一天你带千牛卫去搜查兴隆货栈，冯万顺会说这是府衙封存的东西他们代为保管，不是货栈的私货。封条上的官印如果是真的，那签发封条的人就是如燕要找的那个保护伞。你今晚去见她时把这件事告诉她，让她在府衙里留意有没有人签过类似的封存令。”

“另外，”狄仁杰从桌上拿起一张纸条递给李元芳，“如燕在府衙附近被货郎盯上了。她今晚冒险约你见面，很可能就是为了解决这件事。你见到她之后先听她说，看看她有什么想法。如果需要除掉这个货郎——做得干净。但不能自己动手，也不能让张环他们动手。让宋三叔找个码头上的混混来干，几两银子的事，别露了千牛卫的痕迹。”

李元芳点了点头，把纸条塞进袖口，转身出了客栈。他骑上马在暮色中朝润州城奔去，马蹄踏过官道上的碎石路，身后扬起一缕细尘。一个时辰后，润州城里某间茶楼的雅间里会有两张嘴交换完彼此的情报，然后各自消失在夜色中，继续扮演各自该扮演的角色。