回到临江客栈时已是傍晚。狄仁杰推开客房门，李元芳已经坐在房间里等着他了。李元芳比狄仁杰晚离开石梁镇，但因为骑的是快马，反而比骡车先到了丹徒镇。他已经在客栈里等了小半个时辰，把张环派去了码头附近继续盯着冯万顺的货栈，自己留下来等狄仁杰。

狄仁杰把在渡口茶馆和码头上探听到的消息说了一遍，然后坐在床边脱了鞋——走了半天路，他的脚有些肿。仁阔端了一盆热水进来给他泡脚，狄仁杰把脚泡进热水里，舒服得长出了一口气，然后继续和李元芳讨论案情。

“冯万顺发家只用了三年。三年正好和温承矩开始在润州查案的时间重合。也就是说，冯万顺是被玄筹阁扶植起来的——在他还没有发迹之前，对方就已经选中了他作为润州码头的控制人。把一个人从籍籍无名的小商号东主扶持成码头上最大的漕运商号，需要的不只是钱，还有足以摆平所有竞争对手的势力。这种势力只有润州府衙里的高层才能提供。”

“润州刺史？”李元芳压低了声音。

“不一定是他本人，但一定是他身边能调动大量资源的人。”狄仁杰用脚搅了搅盆里的热水，“邢护卫是润州刺史的贴身护卫，他可以监听刺史的一举一动，但他不能代替刺史做决策。如果冯万顺拿到了官方的大力支持——比如码头上最好的泊位、漕运通行文书的优先签发权、甚至官方仓库的使用权——那签发这些东西的人职位绝对不低，至少是润州府衙里手握实权的官员。这个人的名字至今没有出现在任何一份口供里。芮医工供出来的人是苏账房、冯万顺、邢护卫和那个润州分阁的实际掌控者，但在润州府衙里，一定还有一个更高的保护伞。”

李元芳沉默了一会儿，然后说：“大人，卑职明天就进润州城，去码头上接触冯万顺的人。到时候卑职会特别留意冯万顺和润州府衙里的哪位官员往来最密切。”

“你进了润州城之后，先去找一个人。”狄仁杰从袖子里掏出一张纸条递给李元芳，“这个人叫宋三叔，在润州码头上做了三十年的船工，现在年纪大了，在码头边上开了间修船的小铺子。他是温承矩在润州查案时的一个线人——崔琮的札记里提到过他。温承矩每次去码头查漕运损耗时都会先去宋三叔的铺子里坐一坐，聊一聊码头上的风向。温承矩死后，宋三叔的小铺子关了半年，最近又重新开了。他是润州码头上少数几个敢说真话的人，去找他，就说你是一个故人的朋友。”

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李元芳接过纸条，把上面的地址记在心里，然后把纸条放在油灯上烧了。纸条化为灰烬飘落在桌面上，被仁阔随手一抹散了个干净。

“大人，曾兄那边也快到了。按脚程算，钦差队伍后天就能进润州城。曾兄一进城，对方的所有目光都会聚焦在钦差身上。卑职打算趁这个时机去冯万顺的货栈周围摸一摸底。”

“不只要摸底。”狄仁杰说，“你要想办法进到货栈里面去。不是偷偷溜进去——那太危险——而是以一个合理的身份正大光明地进去。你现在是南下谈生意的商号东家，你要在润州找到合用的仓库来中转一批从楚州发过来的茶叶。这个身份加上这笔生意，你有充足的理由去参观冯万顺的仓库。如果他让你进去，你就能看到里面堆的是什么货；如果他不让你进去，那就说明仓库里确实有见不得人的东西。”

第二天一早，李元芳和张环换上一身商号东家和账房的装束，骑马进了润州城。狄仁杰和仁阔则留在丹徒镇，继续以药商的身份在渡口一带活动。

狄仁杰的目标不是码头上的工人，而是丹徒渡关卡里的核验文书。他在洛阳时就已经知道，丹徒渡的核验单是漕运造假链条上的第一环——润州府衙虚增的税粮在数字上“出港”之前，必须先有一份丹徒渡签发的核验文书作为依据。如果能拿到这份核验文书的存根，和太仓那边的入库核销单做对比，就能精确地计算出每一批漕粮被虚增了多少石。

但丹徒渡的关卡不是茶馆，不是随便一个老药商能进去翻档案的地方。狄仁杰绕着关卡转了一整天，观察关兵的换班规律、文书吏的出入时间、关卡后院的围墙高度。他发现关卡的后院有一道小门，每天傍晚的时候会有一个老妪推着车进去送饭，出来时车上的食盒空了，换成一叠废弃的旧文书和废纸。关卡里的文书吏显然有随手丢弃废纸的习惯，而这些废纸被老妪带出来之后直接送到了镇子后面的一间废品铺子里，按斤卖给了铺子的掌柜。

这是一条极其不起眼的情报泄露渠道，但狄仁杰的眼睛毒就毒在这里——他在一堆废弃的旧文书里，看到了一张被揉成一团的核验单草稿。

草稿上的数字被涂改过。原数字是“实核漕粮三千八百石”，后面用浓墨改成了“五千二百石”。改动的幅度惊人——虚增了一千四百石，超过原数的三分之一。

有了这张草稿，狄仁杰就能证明丹徒渡关卡的核验单存在人为篡改的事实。但光凭一张揉成团的废纸还不够——他需要完整的存根。他让仁阔在那间废品铺子门口守了整整一个下午，等老妪第二天傍晚再送废纸时把她拦下来。仁阔给了老妪一锭银子，让她把每天送来的废文书全部送到临江客栈后门，客栈里有人高价收。

与此同时，李元芳和张环已经在润州码头上待了整整一天。码头上的人比丹徒渡多得多，三教九流什么人都有。李元芳以商号东家的身份在码头上的几家货栈中间转了一圈，果然像狄仁杰预料的那样，兴隆货栈是码头上最大的商号，占据了最好的三个泊位和三间最大的仓库。货栈门口站着几个膀大腰圆的伙计，眼珠子瞪着来来往往的人，一看就不是普通的搬运工。

李元芳没有直接进兴隆货栈，而是先去了一间离码头不远的修船铺子。铺子的招牌上写着“宋记修船”三个字。一个六十来岁的老船工正坐在铺子门口给一条破船补桐油灰，满手的油泥，脸被江风吹得又红又糙。

李元芳在他旁边的木墩上坐下，把一壶从隔壁酒肆打来的好酒放在老人面前，说自己是温承矩在洛阳的旧识，来润州办事，顺道替温兄看看他老人家。

宋三叔正在抹桐油的手在空中停了一下，然后继续抹下去，抹得很慢，像是在心里盘算着什么。过了好一阵子，他放下手里的刮板，抬头看了李元芳一眼，那双被江风吹了三十年练就的眼睛在李元芳脸上扫了好几遍，然后说了一句让李元芳意外的话。

“温先生是个好人。他死之前最后一个来找的人就是我。那天他走得急，连帽子都落在了铺子里。我把帽子收了好些天，想着他哪天会来拿。后来听说他落了水，我才知道——他回不来了。”

宋三叔站起来走进铺子里面，在一只旧木箱里翻了好一阵子，最后翻出了一顶半旧的青布软帽递给李元芳。帽子的衬里上绣着两个小字——“承矩”。