张环回到大理寺的时候，天色已经暗下来了。狄仁杰正在书房里看严仵作送来的验尸文书，曾泰在旁边整理润州漕运线的资料，李元芳靠着墙站着，嘴里叼着一根草茎，看到张环进来才把草茎吐掉。

“阁老，”张环把怀里那本蓝色封皮的册子和纸团一起放在狄仁杰的书案上，然后把旧货铺子的情况从头到尾详细禀报了一遍，包括铁箱里的毒粉、地面的拖痕、油灯烧干的灯油、以及矮墙上的碎瓦片。

狄仁杰听完之后没有马上说话。他先翻开蓝色封皮的册子，从头到尾仔细看了一遍。当看到最后一页上那句“卢主事令改丹徒夏税底册，增四万二千石。吾照办。但此事必有后患”时，他摘下老花镜放在一旁，用手揉了揉鼻梁。

“吴老书吏在这句话里用了‘吾’字。这个字说明他清楚地知道自己在做的事是错的。但他还是照办了。为什么？”狄仁杰像是在问张环，又像是在自言自语。

“为了自保。”曾泰接过话头，“恩师，吴老书吏只是一个书吏，卢景明是他的顶头上司。卢景明让他改数字，他不敢不改。但他知道这件事迟早会爆出来，所以他在改数字的同时偷偷留了一本真实的审计底稿。这是他的保命符。”

“保命符最后害死了他。”狄仁杰摇了摇头，“他大概是在家里听到了贡茶案的消息，知道事情闹大了，就带着这本底稿回到洛阳，想去见什么人。但他不知道的是，从他决定回洛阳的那一刻起，他已经被判了死刑。对方知道他把最要命的证据带回来了，所以抢在他开口之前除掉了他。”

“大人，”李元芳说，“那个约他见面的人——纸条上写的‘明日酉时，老地方’——这个人就是凶手，或者说至少是知情人。如果能查到这个人的笔迹，就能找到突破口。”

狄仁杰把纸团展开铺平，放在灯下仔细端详。纸条上的字迹潦草得几乎认不出来，用笔的方式也很奇怪——所有的笔画都是直来直去的，没有一个弯折处。这样的字迹有两种可能：一种是写字的人确实就是这种粗犷的笔法，另一种是写字的人故意改变了自己的笔迹，让认不出笔迹的人无法通过比对字迹找到他。

“故意用左手写的。”狄仁杰下了判断，“横平竖直，所有笔画都不按正常书写的节奏走，说明写字的人不是左撇子，但故意用左手写字来掩饰自己的真实笔迹。这种刻意的伪装本身就暴露了一点——写纸条的人认识吴老书吏，甚至有可能和吴老书吏很熟，熟到如果他用正常笔迹写字，吴老书吏一眼就能认出来是谁写的。”

“熟人作案。”李元芳的眼中闪过一丝锐利的光，“能在吴老书吏回洛阳的第一时间就知道他的行踪，能提前在旧货铺子里布好毒粉等他——这个人和吴老书吏的关系一定很密切，密切到吴老书吏回洛阳之后第一个联络的人就是他。”

“卢景明。”曾泰脱口而出，“吴老书吏在户部干了三十多年，卢景明是他的直属上司。两人共事多年，就算没有私交，也一定有公务上的来往。吴老书吏回洛阳想见的人，很可能就是卢景明。但他不知道的是，卢景明已经不再是他的上司——卢景明已经变成了要他命的人。”

“卢景明确实有重大嫌疑。”狄仁杰放下了纸条，“但现在还不能直接抓他。第一，纸条上的笔迹是伪装的，不能作为直接证据；第二，吴老书吏的死因是接触毒粉，不是被人直接下手，要证明卢景明把毒粉放在了旧货铺子里，需要更确凿的证据；第三——也是最关键的一点——杀吴老书吏的人，不一定是卢景明本人。也可能是卢景明背后的人动的手，卢景明自己都不知情。”

小主，

他站起来走到窗前，看着外面渐浓的夜色，话锋一转：“张环，你在矮墙上发现的碎瓦片上那个鞋印，你确定是千层底布鞋的纹路？”

“卑职不敢百分之百确定，但那种细密的针脚纹路，和市面上普通粗布鞋的纹理确实不一样。”张环说，“卑职在幽州的时候见过药材铺子里配药师傅穿的那种千层底布鞋，鞋底的纹理和碎瓦片上的鞋印很像。这种鞋轻便耐磨，适合在铺子里长时间站立，但鞋底偏薄，走石板路容易打滑。”

“仁和街。怀仁药铺。芮医工。”狄仁杰一个字一个字地把这几个名字念了出来，“张环，你立刻去仁和街一带暗中查访。不要进药铺，也不要和任何人明说查案的事，就以查旧货铺子命案为由，在仁和街挨家挨户问话。重点问一件事——昨天晚上天黑以后，有没有人看到怀仁药铺里的人外出，或者有没有人听到怀仁药铺后门方向有什么动静。”

张环抱拳领命，转身出了书房。

狄仁杰叫住了正要离开的李元芳：“元芳，你去贺兰逸府上看看。今晚的守卫要加双岗，墨玉算筹那件事本阁一直挂在心上。对方既然放了信物，就不会只放一次。如果今晚再有人摸到贺兰逸府上，不管是谁，当场拿下。活的最好，死的也行。”

李元芳握了握腰间的刀柄，嘴角微微弯了一下，露出一个冷的笑：“大人放心，卑职今晚不睡了。”

李元芳走后，狄仁杰让曾泰也回去休息。曾泰本来想留下来继续整理资料，被狄仁杰一句“白天要办事晚上还熬夜，你是要累死在案前让本阁给你写祭文吗”给堵了回去。曾泰苦笑着摇了摇头，行了个礼走了。

书房里只剩下狄仁杰一个人。他把蓝色封皮的册子重新翻开，一页一页地仔细看下去。吴老书吏的记录极其详细，每一笔虚增的数字旁边都标注了时间、地点和经手人。从长寿元年春到长寿二年春，短短一年多的时间里，仅丹徒一县的夏税就被虚增了八万石以上。而这八万石粮食在账面上都通过漕运损耗、仓库失火等方式被核销掉了。实际入库太仓的数字和地方征收的数字之间，凭空出现了一个巨大的缺口。

这个缺口就是被对方截留的粮食。而截留这些粮食需要一整套完整的造假体系——地方上有人篡改征收底册，漕运线上有人伪造损耗核销，洛阳这边有人把假账做平。这三者缺一不可。而这三者之间的协调配合，靠的就是沈涛正在盯着的那个芮记院子，靠的就是冯万顺的兴隆货栈，靠的就是陈老头那条半夜出没的乌篷船。

现在吴老书吏死了，他手里这本真实的审计底稿落到了大理寺手里。这对对方来说是一个致命的打击。因为这本底稿不仅记录了造假的数字，还记录了经手人的名字。顺着底稿上的经手人一个一个查下去，就能把户部仓曹司里所有参与造假的人全部揪出来。

但这也意味着，对方很快就会知道这本底稿已经落在了大理寺手里。他们会怎么做？销毁所有其他证据？杀掉所有知情人然后潜伏下来？还是——加快行动，在他们还没能完全查清真相之前就提前动手？

狄仁杰不知道答案。但他知道一件事：这个案子留给他的时间不多了。对方不会再给他慢慢查的机会。吴老书吏的死就是一个明确的信号——对方已经开始清理知情者了。清理完外面的，就该清理里面的了。而最里面的那个人——卢景明——他到底是不是对方扔出来的弃子？

窗外的更夫敲了三更的梆子。狄仁杰站起来活动了一下发僵的肩膀，走到院子里透了口气。月光很亮，把院子里的老槐树照得影子分明。值房那边还亮着灯，应该是曾泰还没走，又偷偷留下来看资料了。

他正要转身回去，忽然听到一阵急促的马蹄声从大理寺正门方向传来。片刻之后，一个浑身是汗的千牛卫士冲进院子，单膝跪地，气喘吁吁地说：“阁老！沈军头让我回来禀报——芮记院子里有动静了。那个一直咳嗽的人出来了，一个人往后街方向走。沈军头跟上去了，让属下回来禀报，请阁老派人增援！”

狄仁杰的眼神骤然变得锐利起来。芮记院子里那个神秘的咳嗽者终于动了。这个人从沈涛开始盯梢起就一直没有出过院子，沈涛甚至怀疑他不是在真咳嗽，而是在用咳嗽的频率给院子里的人传递信号。现在他出来了，一个人，在半夜。他是去见谁？还是去拿什么东西？

“让齐虎和潘越马上带人去后街一带和沈涛汇合！”狄仁杰提高了声音，“告诉他们，本阁要活的。但如果对方反抗危及卫士性命，可以就地格杀。另外，把仁阔也叫上——那个咳嗽的人如果真是长期接触矿物粉尘的人，肺可能伤了但手未必软。不能掉以轻心。”

千牛卫士应了一声翻身上马，马蹄声在夜色中渐渐远去。狄仁杰站在院子里，月光把他的影子拉得又细又长。夜风从南城的方向吹过来，带着一丝若有若无的凉意。那凉意里似乎混着些许矿物粉末特有的苦涩气味，让人心里莫名地发紧。