“第一只。”他放下镊子，额头上已经渗出了一层细密的汗珠，“她体内被种了五只蛊虫，分别在双臂、双腿和第七颈椎。双臂的蛊虫只在浅表，最容易取，估计是他背后的人仓促间种的。颈椎那只是核心节点——那是和大脑相连的位置，一旦催活，蛊丝会沿着脊椎进入脑干，彻底摧毁宿主的所有意识，并且能让宿主在死后仍然保持最基本的行动能力。取颈椎那只蛊虫的难度是取手臂这只的十倍不止。老朽需要一个绝对安静的环境，而且取蛊期间任何人都不能触碰老朽的手。”

李元芳让人把砖窑里无关的人全部清了出去，只留张环和沈涛在窑膛里协助看守。他自己站在妙手张身后两步远的位置，刀尖抵着地面，刀身横在身前，随时准备应对任何突发情况。同时派潘越火速去狄府报信，把妙手张交代的所有情报——清虚散人、天坛地底机关、三瓶解药的用途、以及妙手张要无嗔的条件——全部原原本本地禀报给狄仁杰。

妙手张花了将近一个半时辰才把女子体内五只蛊虫全部取出来。最惊险的是取颈椎那只——蛊虫的丝线已经延伸到了女子的脑干外膜，妙手张在剥离丝线的时候手抖了一下，蛊丝的倒钩擦过脑干表面，女子当场停止了呼吸。妙手张没有慌乱，用铜针刺入女子的人中，又在颈侧注入了一管药液，硬是把她的呼吸重新拉了回来。做完这一切之后，女子的眼皮动了一下，喉咙里发出一声微弱的呻吟，眼角缓缓滑下一滴泪水，滚落在早已被汗水和血迹浸透的麻布上。

“活了。”妙手张退后两步，瘫坐在一张破旧的木凳上，大口大口地喘气，双手还在不停地颤抖，“她接下来需要有人用浓盐药液每日浸泡双臂和颈椎的伤口，连泡七天，才能彻底清掉血液里的蛊毒残留。这七天的照料一丝一毫都马虎不得，你们找老韩来照顾她，全洛阳只有他懂这个。告诉老韩，药液的比例是三分浓盐水配一分白酒，再加半分曼陀罗花粉止痛。每天泡三次，每次泡一刻钟。”

李元芳让人把灰衣尼姑用干净的担架抬上，送回府衙后院交给老韩照料。然后他走到瘫坐在木凳上的妙手张面前，低头看着这个浑身被汗水浸透的老人。

“你救了一条人命。这件事本将会如实向狄大人禀报。但你参与蛊虫植入、协助叛党，这些罪不会因为你救了一个人就一笔勾销。从现在起你被正式拘押，回府衙之后狄大人会亲自审你。至于你要无嗔这件事，本将做不了主——要狄大人定夺。”

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妙手张靠在墙上，闭着眼睛，脸上的皱纹在油灯下显得更深了。他的嘴角挂着一丝笑意，看起来不像是一个即将入狱的囚犯，倒像是一个刚刚完成了毕生最大成就的匠人。

“老朽不奢求减罪。只希望狄仁杰查案的时候，能从老朽这三十年的笔记里，看到一些他自己查不到的东西。”

与此同时，狄府书房里的狄仁杰正站在那张巨大的洛阳坊图前，手里拿着如燕刚从感业寺外围传回来的最新情报。杨方派快马送来的信上只有一行字——无嗔师太从白马寺讲经结束后没有回感业寺，而是拐进了白马寺西墙外的一条小巷，随后消失在小巷深处的一扇暗门后面。杨方跟到暗门口之后不敢贸然跟进，留了人在暗门外盯守，自己回来报信。

狄仁杰收到消息后几乎同时得到了潘越从砖窑快马送来的妙手张口供的简本。他看完之后沉默了片刻，然后拿起了那只李元芳从船坞搜到的炭条纸条，对照着如燕整理的三才锁符号列表仔细比对。纸条上的那个三才锁标记和赵四在地道里看到的、以及妙手张画在宣纸上的符号完全相同，但仔细看能发现一个微妙的区别——纸条上三才锁符号的三道竖线中，中间那一道比其他两道略长，顶端有一个极小的分叉，像是从竖线末端生出了一根细枝。

他在经络图上找到了同样的标记。第七节颈椎的位置上，那个三才锁符号的中间竖线比别的符号略长，进针角度比其他节点多出三十度，直指脑干。这是所有三才锁中唯一一个连接到大脑的节点——核心控制节点。而这张纸条是在七分堂的船上找到的，妙手张又在纸条上留了“妙手张说三天足够”的字样。也就是说，三才锁的最终成品——二十具傀儡——将在三天内完成，核心节点的图纸已经分发到了执行层面的各个关键人物手中。而这张纸条在转运过程中落到了李元芳手里，对方还不知道自己的核心标记已经被截获。

狄仁杰在纸上迅速写下了几个要点。第一，无嗔已经进入白马寺地宫，短时间应该不会再公开露面。第二，根据船坞纸条和妙手张的口供交叉印证，对方可能在通济渠水门的某个水道节点处集中组装最后一批傀儡。第三，天坛地基下的机关是独立的第二套系统，和蛊虫傀儡计划并列，两者可以在祭天大典上同时发动。一旦地基下沉，天坛上所有人都会陷入混乱，蛊虫傀儡趁乱发起攻击，这正是对方所要的“天谴”景象。

“曾泰。”狄仁杰放下笔，把纸条递给旁边的学生，“你立刻去天坛，把老韩和太医院院判召集到现场。用探杆从主祭台往下扎，每隔三尺扎一次，一直扎到硬土层为止。地基以下如果埋了机关，土层的密度一定会有异常。找到异常位置之后立刻标定，画图回报，不要擅自开挖——这是清虚散人的手笔，他的机关不是普通的工匠能拆的，贸然开挖只会触发连锁反应。”

曾泰领命正要出门，狄仁杰又叫住了他。

“还有一件事。你让人在洛阳城所有坊门口张贴告示——就说年关将至，洛州府为防治冬瘟，从明日起连续三日免费向百姓发放浓盐汤药，任何人每日可到指定药棚领一碗。每人一碗，连领三天。同时在每个发放点安排两名差役暗中观察，如有牙龈发黑、后颈有红斑的人来领药汤，记下他们的住址和姓名，不要当场拦人，事后挨家挨户排查。”狄仁杰收起桌上的羊皮小图和一叠标注好的地图，“这些人种蛊的时间不会太长，多半还没有被催活。如果能在蛊虫孵化之前用浓盐水杀灭虫卵，就能救下一批人命。快去。”

曾泰快步出了书房。如燕从外面走进来，手里提着刚烧好的热茶，看见狄仁杰已经在整理案上的东西，知道他马上要出门。

“叔父，您这是要去哪里？”

狄仁杰拿起官帽戴好：“进宫。清虚散人的事必须向陛下当面禀报。天坛地基下埋着二十年前就布好的机关——这件事牵扯到当年负责修建天坛的所有官员和工匠，不是本阁一个内史能独自处理的。必须翻旧档，查二十年前天坛修建时的全部施工记录。另外，陛下秘阁里应该有当年太宗朝留下的隋代洛阳城工书总图的副本，本阁需要借那份图来对照清虚散人的机关布局。”

他走到门口又回过头：“如燕，元芳回来之后让他到书房等我。砖窑水门的入口既然已经被发现，从这里通往白马寺地宫的路线就浮出水面了。本阁需要他带人从水门进去，沿着水道摸清楚地宫的内部构造——但不要动手，只是侦察。动手的时机要等本阁从天坛回来之后再定。”

如燕把官帽的系带替他整了整：“叔父放心，如燕会转告元芳。您进宫路上小心。”

狄仁杰出了府门，上了轿子。轿子沿着洛水北岸的官道往皇城方向走，暮色渐沉，夕阳将洛水的水面染成一片暗沉的铁锈色。沿河码头上已经亮起了灯笼，船工们正在收拾一天的活计，有人在码头上卸货，有人在船头吃饭，炊烟和暮色混在一起，洛阳城看上去和往常一样平静。没有人知道，在这座城市的地底下，一张用三十年的仇恨编织的网正在缓缓收紧。