“老朽不知道。”妙手张回答得异常干脆，“老朽这辈子只见过他一面。那一次他戴着一张铁面具，从头到尾没有说过一个字。他让老朽在他带来的一个活人体内植入三才锁，用来检验他的图纸是否可行。老朽做完之后，他对着成品看了整整一个时辰，然后走了。临走之前，他的手下留了一句话——天坛底下有他二十年前就布好的机关，祭天大典那天只要启动，整个天坛的地基就会下沉三尺。你们现在在天坛搜的那些表面功夫，跟他布下的机关比起来，不过是孩童的玩具。”

李元芳感觉到自己的后背渗出了一层冷汗。天坛地底有机关，是二十年前就布下的。二十年前天坛才刚刚开始修建，如果那时候机关就已经被埋了进去，那么现在的天坛地基之下隐藏的危机，远比他们之前想到的任何危险都更加棘手。

“你为什么要告诉我们这些？”

妙手张把手里的膏状物重新放回罐子里，用一块破布擦了擦手指，然后把那只黑陶罐推到李元芳面前。

“因为老朽想跟你们做个交易。老朽可以把这女子体内的蛊虫取出来，让她活下来。她知道的秘密比你们从那个赵四嘴里问出来的多一百倍——她知道白马寺地宫的内部构造，知道慧明方丈在藏经阁里藏了什么，知道上官婉儿替身和真身被调换的具体时间。只要她能活，你们就能拿到所有这些情报。”

他从怀里掏出三只小瓷瓶，依次放在桌上。

“白瓶里是解药。老朽这三十年来一直在研究蛊虫，同时也在研究怎么杀蛊。这三瓶药是老朽最后的成果——白色的是给已经种蛊但尚未被催活的人用的，可以杀死体内的虫卵；青色的是给刚被催活不到一刻钟的人用的，可以把蛊虫逼回休眠状态，但救不回已经被融掉的经络；黑色的这瓶——黑色的这瓶可以杀死三才锁里的成年蛊虫，你们已经查到了第七节颈椎是核心节点，把它用针注入核心节点的骨缝，黑瓶里的药会把整个傀儡的蛊丝网络彻底融掉，再厉害的傀儡也会当场散架。”

李元芳伸手把三只瓷瓶拿起来，仔细端详了片刻：“你的条件是什么？”

妙手张沉默了一瞬。他的目光落在自己那双枯瘦的手上，手指间满是密密麻麻的老茧和针刺留下的旧伤。油灯的火苗在两个人之间静静地燃烧着，发出轻微的噼啪声，整个砖窑里安静得只剩下那女子粗重的呼吸声和水道里隐隐的水流声。那双曾经能够将断裂的骨骼完美接回、能够将人体的每一条经络重新排列组合的手，此刻微微颤抖着——不是因为恐惧，也不是因为寒冷，而是因为一个熬了三十年的念头终于要出口了。

“无嗔。”他吐出这两个字，“老朽要无嗔。老朽这辈子亲手拆解过七百多具尸体，从来没有对任何一个活人下过杀手。你们查到的那些走尸、那些被蛊虫操控的傀儡、那些死在天坛上的工匠——都不是老朽杀的人。老朽只做了一件事，就是把蛊虫银针植入他们的体内。真正下令杀人的人，是无嗔。老朽知道你们迟早会抓到她。老朽只有一个条件——她落网之后，给老朽一刻钟的时间，单独和她待在一起。就一刻钟。”

李元芳盯着他的眼睛：“你要她死？还是有事要问她？”

妙手张没有回答。他把那只黑陶罐重新封好，推到桌子最靠里的角落。然后他转过身去，从木箱里取出一套干净的工具——几根长短不一的银针、一把极薄的铜刀、一只装满浓盐水的铜盆、一卷浸了药水的丝线。他把这些工具在桌上依次排开，动作极轻极稳，像是在给一个即将到来的客人布置席位，又像是一个即将上战场的将军在检查自己的兵刃。

“将军，”张环凑到李元芳耳边，压低声音，“这老家伙的话信得过吗？万一他是在拖延时间——”

李元芳抬起手制止了张环的话。他看着妙手张那双布满老茧的手，看着他在桌上一件一件地摆放着工具——每一件都擦得锃亮，每一件都放在最顺手的位置，银针按长短依次排列，铜刀搁在右手边最舒服的角度，浓盐水铜盆放在尸体头部正上方的位置，方便随时蘸取。这是一个匠人对待自己手艺的方式，认真、专注，一丝不苟，容不得半点马虎。

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妙手张没有看李元芳，他重新戴上鹿皮手套，用铜针蘸了浓盐水，开始在灰衣尼姑手臂内侧那根黑线的位置上轻轻按压，寻找蛊虫在皮下活动的最准确位置。他的指尖隔着鹿皮依然灵敏得惊人，只按了两下就锁定了蛊虫的精确位置——皮下一寸二分，正在往肘部方向缓慢移动。

“蛊虫的移动速度比老朽预估的要快。”他自言自语般地说，然后开始动作。

李元芳站在一旁，刀没有入鞘，但也没有阻止他。

妙手张先在女子手臂上涂了一层浓盐水，盐水渗入皮肤，皮下的黑线剧烈地扭动了一下，女子的喉咙里发出一声压抑的呜咽，手臂本能地想要抽动，但她的身体完全不受自己控制，只能僵硬地躺在桌上。妙手张左手按住女子的手腕，右手持银针，在盐水涂抹过的位置上刺入，针尖正好扎在蛊虫的背部。银针入体的瞬间，黑线猛地僵住了，不再扭动。

“第一针定虫。”妙手张的声音变得极其沉稳，像是换了个人，“蛊虫在宿主体内受到攻击时会产生一种自我保护反应——它会主动吸附在宿主的骨骼上，分泌出一种粘液将自己固定在骨缝里。如果直接用浓盐水灌，蛊虫会钻得更深，甚至钻入骨髓。那样的话就算杀了蛊虫，宿主也会终身瘫痪。必须先找到它的准确位置，用银针定住它，让它不能钻入骨骼，然后才能用铜刀切开一个小口，用空心针往虫体上注入浓盐水。浓盐水通过蛊虫的空心丝管传导到三才锁的节点，把整个网络一块儿杀死。”

他说话的同时，第二根银针已经落在蛊虫下方三分处，精准地封住了蛊虫后退的通路。第三根银针落在蛊虫前方两分处，封住了前进的通路。三根银针形成一个极小的三角形，将蛊虫牢牢锁在中间。然后他拿起那把极薄的铜刀，在蛊虫正上方的皮肤上划开了一个不到米粒长的小口。切口极浅极准，刚好切开表皮，几乎不见血。他把一根空心银针从切口中插入，针尖刺入蛊虫体内，另一端的针尾连着一只小铜管，铜管里灌满了浓盐水。他轻轻一推管尾的活塞，浓盐水沿着空心针缓缓注入蛊虫体内。

皮下的黑线猛烈地抽搐了一下，然后迅速萎缩，从原本头发丝粗的一条黑线变成了一根干瘪的灰色丝状物。丝状物在皮下停留了两息，然后被周围的肌肉组织挤了出来，从刀口中露出一截死去的蛊虫残骸。妙手张用铜镊子把那截残骸夹出来，放进旁边的瓷碟里。