“去吧。”武则天摆了摆手，身体往御座上靠了靠，脸上一瞬间露出的疲惫比方才更重，“尽快结案。祭天大典不能延期——延期就等于告诉他们朕怕了。”

狄仁杰退出武成殿的时候，殿外的阳光已经升到了宫墙的半腰。他握着那道密旨在袖子里，感觉到那卷帛书的重量轻如鸿毛，但落在掌心里的分量却重如泰山。

回到府衙已经是午后。他刚下轿，就看见李元芳、曾泰和如燕都在签押房外等着。三人看到他从轿子里出来，几乎是同时迎了上来。

“大人，天坛工地上出了命案。”李元芳第一个开口，“死者是老石匠何老九，死状极惨。”

“卑职从七分堂的船坞里搜到一张纸条，上面提到‘北墙最松’‘改走水门’和妙手张。”李元芳把那张炭条纸递过去。

“叔父，还有一个消息。”如燕上前一步，“感业寺外围盯梢的杨方刚才派人传话回来——无嗔师太今天上午出了感业寺，一个人。她说要去白马寺讲经，今天是逢九的日子，正好是讲经日。现在杨方还在跟着，但卑职担心她这次出去恐怕不是讲经。”

狄仁杰把三件事的信息在脑子里迅速整合了一遍。天坛命案、玄门被封、水门被启用、妙手张三天成蛊——所有的线索都指向同一个时间节点：祭天大典就在眼前。而这个时候无嗔师太突然按惯例出门讲经——如果不是讲经，那她出门的真正目的只能有一个。她要亲自去白马寺地下的工坊里视察最后阶段的准备情况。她要去见她花了三十年时间打造的复仇计划的最后一块拼图——那个被组装起来的核心傀儡。

“元芳，马上带人从通济渠沿线的各个水门开始搜，重点搜白马寺北墙外一带的旧仓库和废弃码头。七分堂的纸条上说‘明日酉时换防，北墙最松’，说明白马寺北墙附近有他们的固定出入口，而且那里的守卫今晚会有一个真空期。你要在这个真空期里找到那个水门入口。”狄仁杰转向曾泰，“你立刻去天坛安排盐雾帐的事，陛下已经让太医院配了三千斤浓盐药剂，今天午时运到。所有人进出天坛必须过盐雾帐，不漏一人。天坛工地的所有工匠全部重新排查一遍，每个人都要验牙龈——老韩发现被下蛊的人在牙龈上会有出血点。另外，把天坛的每一块石料、每一级台阶都重新检查一遍，看看有没有人在施工过程中做了手脚。”

小主，

“是！”

“如燕，你跟我去书房。我们要再仔细看一看那张经络图和三才锁的标记——元芳从船坞带回来的纸条上出现了三才锁的符号，说明这个标记不仅仅是进针手法，它可能是整个组织的联络暗号，弄清楚它的含义，也许能反过来追踪到对方的指挥节点。”

三人分头行动。

李元芳点齐了张环、李朗、沈涛、肖豹、杨方、仁阔六人，加上他自己，七个人换上了便装，分成两组沿通济渠两岸展开搜索。通济渠从铜驼坊东边的岔河口一路往北延伸，穿过归义坊、景行坊，在洛阳城北与护城河交汇。渠两岸杂草丛生，沿河分布着不少废弃的仓库、船坞和旧时漕运的货栈，很多建筑已经破败不堪，大门紧闭，窗户上糊着厚厚的灰尘。

李元芳带着张环和李朗沿着北岸往白马寺方向推进。走到距离白马寺北墙大约两箭之地的地方，他们发现了一座废弃的砖窑。砖窑依河而建，窑口对着通济渠，窑壁上爬满了枯藤，看上去已经废弃多年。但沈涛眼尖，发现窑口旁边的枯藤有几根藤蔓被齐齐割断了，断口还很新。枯藤下面的泥地上有几道极深的车辙印，车辙里混着一层细碎的沙土和炭渣——和水道边那种填充防潮层的材料一模一样。

“就是这个。”李元芳压低声音。

他示意所有人伏低身体，分散在砖窑周围。砖窑的窑口虚掩着一扇锈迹斑斑的铁门，门缝里透出一丝微光。李元芳贴着铁门听了一会儿，里面有很轻的水流声和脚步声，步声规律整齐——有人在走动，而且不止一个。

门没有从外面锁。李元芳朝张环做了个手势——三、二、一，抬脚踹开了铁门。

铁门轰然弹开，门后是一个巨大的窑膛，窑膛正中是砖窑原来的烧窑口，已经被改造成了一个下行的斜坡。斜坡尽头是一条人工开凿的水道，水道里泊着三条乌篷船，船头都画着白纹。窑膛两侧的墙壁上挂满了置物架，架上堆着黑陶罐、瓷瓶和成捆的银针。最里面摆着两张长桌，桌面上铺着白布，白布上赫然躺着一个活人——一个披头散发的女子，双手被绑在两侧，衣衫上有斑斑血迹。她的脸侧向一边，嘴唇在微微颤动，看上去是被药物控制但还活着。女子的身旁站着一个身形矮瘦的老头，白须白发，正手持一根极细的银针，俯身在女子的手臂内侧经络处精准地扎入。那双布满老人斑的手稳得出奇，李元芳从来没见过一个人在做这种事的时候表情会如此专注，仿佛他正在做的不是杀人，而是一门艺术。

“妙手张。”李元芳拔刀出鞘，“你被围了，放下手里的东西。”

妙手张缓缓抬起头，浑浊的老眼里没有恐惧，反而带着一丝被打断的不悦。他的双手慢慢放下银针，用旁边一块沾满血渍的麻布擦了擦手。

“千牛卫。”他开口了，声音干涩沙哑，像是砂纸刮过木板，“你们来得比老朽预计的早了半个时辰。”