李元芳把纸条收进怀里，让人把船坞里搜到的所有东西都装车运回府衙。从船坞出来的时候已经是午后了，他正准备回府向狄仁杰禀报，却看见肖豹骑着一匹快马从南面飞驰而来。
肖豹翻身下马，气喘吁吁地跑到李元芳面前，压低声音道：“将军，天坛那边出了命案。曾大人已经去了现场，死者是天坛工地的老石匠，死状极惨，曾大人让人送了口信给您，说死者的死法和蛊丝有关。”
李元芳听完之后沉默了三息。天坛是祭天大典的核心场所，任何发生在天坛的异常事件都不仅仅是命案，而是对整个朝廷和陛下的挑衅，对方选择在天坛主祭台杀人，绝不是临时起意的泄愤，而是有目的、有预谋的示威。他们要在大典之前，把恐惧的种子一颗一颗埋进每一个参与大典的人心里。
“回府！”他翻身上马，一甩缰绳，战马嘶鸣一声，沿着洛水北岸的官道疾驰而去。
狄仁杰在天亮之后就进了宫。昨夜玄门十七出口截获五名死士和两名活口的消息，他在寅时就让人递了折子进去，陛下回了两个字——速来。他在武成殿外等了大约半个时辰，殿前的内侍进去通报了三次，到第三次的时候才出来传话，说陛下请阁老进去。
殿内只有武则天一个人。她坐在御案后面，面前摊着狄仁杰递进去的折子，旁边的香炉里点着龙涎香，香气浓得有些发腻。狄仁杰注意到她的手指正放在折子上自己写的那行字上——“感业寺无嗔师太与此案关联甚深，臣请陛下暂勿召其入宫”。
“怀英，”武则天抬起头，语气平静得有些反常，“你说无嗔师太与此案有关。可有什么实据？”
“暂时还没有能将她绳之以法的铁证。”狄仁杰如实回答，“但间接的证据已经非常充分。感业寺是蛊物中转站之一，寺中藏匿了上官婉儿的替身，而替身与寺中僧人来往密切；昨晚感业寺大殿香炉中发现三枚淬了蛊毒的银针，银针的进针方式和符纸上标注的经络图完全吻合，而无嗔师太行医所用的银针与此相同；此外，无嗔师太告病回避晚课与她门口多出的灰衣尼姑守门，都与替身转移的时间形成了严密的逻辑链条。最重要的是，老臣让人查了目击案发生的时间，和无嗔师太入白马寺讲经的时间——两者高度重合，均呈每隔三日的规律。”
武则天沉默了片刻。她伸手拿起案上一只玉镇纸，在掌心里慢慢转动着。她的手依然很稳，但狄仁杰注意到她指关节微微发白——那是用力过度才会有的反应。
“你可知道，”武则天缓缓开口，声音低沉，像是从喉咙深处挤出来的，“这三十年来，无嗔师太是唯一一个能在这座宫殿里与朕谈因果的人。朕这辈子杀人无数，有些人的名字朕在夜里都能背出来。她听朕说过那些事——听过朕说起皇后王氏。这些事朕从未对人说过，甚至对自己都不愿意承认，唯独对她说了。”
她说到这里忽然停住了，语气中闪过一丝罕见的疲惫。狄仁杰没有接话，他知道陛下的话还没说完。
“如果她是故意接近朕，就是为了听这些事。如果她每次入宫讲经，都是在观察朕的身体和精神状况，以此来调整她的计划。如果她在朕面前所有的慈悲和宽慰，都是假的——那么，怀英，”武则天放下玉镇纸，抬起眼直视狄仁杰，“朕就亲手成全她，让她去见她的姐姐。”
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狄仁杰心里猛地一沉。这句话的信息量大得惊人——陛下提到了“她的姐姐”。
“陛下，您的意思是——无嗔师太和已故的王皇后有关系？”
“朕查过。”武则天从案上拿起一本泛黄的旧卷宗，翻开，里面夹着一张发脆的户部户籍底册，“今天寅时接到你的折子之后，朕就让人去秘阁调了废后王氏的族谱。王氏全族在当年被赐死之后，族中男女老少一共七十三口，全部登记在册，无一遗漏。但朕今天仔细比对了一遍——七十三口人的死亡记录，每一笔都有验尸官和行刑官的签字画押，唯独缺了一个人。王皇后的幼妹，王霓裳。当年的记录上写的是‘斩于内廷’，但验尸官的签名栏是空的，行刑官的签字也只有一个姓，没有全名。有人替她把手续‘办’了，但人可能根本没死。而且朕还记得，当年负责行刑的那个内廷太监在事后不到三个月就告老还乡，离了洛阳，从此再无音讯。”
狄仁杰心头一震。这就对上了——王家幼妹被人救走，送往西域，改名换姓隐入感业寺，成为无嗔师太。三十年的隐忍，只为向陛下复仇。这正与如燕在蛇灵旧部中听到的“宿业未尽，此身不死”形成了完整的动机链条。
“陛下，如果是这样，那这个案子的性质就不仅仅是谋逆了。”狄仁杰沉声道，“无嗔师太的目的是复仇。她和她背后的越王旧部不想简单地弑君，他们要的是在祭天大典上当着天地祖宗的面，让陛下在极致的恐惧和绝望中死于‘亡魂索命’的戏码。他们要证明给天下人看——李唐的神圣不可侵犯。”
“朕在二十年前就对她说过，朕这辈子从不信鬼神。也许这才是朕激怒她的真正原因。”武则天将那本泛黄的卷宗推到狄仁杰面前，声音冰冷，但眼底却闪过一丝极其复杂的神色——狄仁杰在她身边这么多年，几乎从未见过这种表情，“怀英，朕现在给你一道密旨。接旨之后，千牛卫全面接管天坛、寝殿和祭天大典所有沿线防务。左金吾卫调往外围，无朕手谕不得进入天坛三里之内。薛怀义本人由裴千面亲自监视，若有异动，就地拿下。另外——你那个洛州府的仵作，是不是发现了用浓盐水能杀蛊虫？”
“是。”
“朕已经让太医院连夜配制了三千斤浓盐药剂，今天午时之前运到天坛。从今天开始，天坛所有进出的人——从工匠到百官到侍卫——一律要过盐雾帐。这个事你交给曾泰去办，他做事仔细。”
狄仁杰弯腰行礼：“老臣代洛州府上下谢陛下信任。”