李元芳没有动。他在等——等那三人走远，还是等石板下面再爬出第四个人？他拿不准。直觉告诉他，下面应该还有人，但直觉也告诉他——今晚不能再等了。那三人已经快要走到白马寺西墙根下了。

他突然站起，枯草丛猛地一掀。右手高高举起，五指捏拳，在夜空中猛地一挥——这是出击的信号。

张环和李朗从东侧乱石堆中同时跃出，像两头猎豹扑向荒地西侧的三人。李元芳则是直扑正前方，靴子在雪地上只踩出三声闷响，身形已经欺近那三人数步之内。短刀脱鞘而出，刀锋在黑暗中划过一道极细的弧光，直取背背篓那人的手腕——他要活口，所以这一刀不是要命，而是要缴械。

背背篓的人反应快得惊人。他在最后一刻侧身，刀锋擦着他的手腕划过，砍断了背篓的一根竹带，背篓顿时歪向一边。他猛地把背篓推向李元芳，同时身体暴退。另外两人同时拔刀，窄刃弯刀出鞘，刀身在黑暗中反射出一线幽光，刀刃薄得像纸，锋口泛着淡淡的铜绿色——刀上淬了毒。

“拿下！”李元芳一声暴喝，短刀横拍开毒刀，脚下步伐连错，避过反刺回来的刀锋。张环从侧面扑到，手中铁尺挟风砸下，将一人的毒刀震得脱手飞出。李朗紧跟着欺上，藤牌朝另一人的面门猛地撞去，那人踉跄后退，李朗一脚踩上他的刀背，铁尺横扫，膝盖顶入对方腰眼，将人砸翻在地。

沈涛和肖豹从东侧同时包抄过来，堵住了三人往西墙方向的退路。背背篓的人见退路被断，猛然返身撞开沈涛一条手臂，往白马寺西墙墙根下一处矮树丛钻去。他在树丛后弯腰一掏，竟摸出半截铜哨咬进嘴里。哨声还没来得及响起，李元芳已经从侧面扑到，飞起一脚踢中他的手腕，铜哨脱手飞出，落入雪地。然后他整个人压在背背篓的人身上，膝盖抵住对方后腰，短刀横勒在他脖颈上。

“再动一下，本将军卸了你的下巴。”

背背篓的人伏在地上大口大口地喘气，不再挣扎了。另外两人已经被张环和李朗用麻绳反绑了双手，押在雪地上。李朗搜查了他们的身上，从两人衣襟内侧各搜出两只极小的皮囊，解开口子一闻——浓烈的草药味混合着腐肉的腥甜，和李元芳昨晚在走尸身上闻到的味道一模一样。

李元芳一把扯下背背篓那人的斗笠。斗笠下是一张三十出头的脸，面容普通，嘴角抿得很紧，脸颊一侧有道旧刀疤。他的眼神不像是寻常匪徒——被刀架在脖子上，眼睛里没有恐惧，只有一种死寂般的平静。

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“你们是什么人？谁派你们来的？背篓里装的是什么？”李元芳喝问。

那人没有回答。他抬起眼皮看了李元芳一眼，嘴角忽然咧开，露出一丝笑意。那笑意很平静，平静得不像是刀架在脖子上的人脸。然后他的嘴唇动了一下，似乎轻轻咬了一下后槽牙。

“卸他的下巴！”李元芳厉声道。

张环的反应已经够快了，一把掐住那人的下颌用力一掰，但那人的牙齿已经咬合了。他的身体猛地抽搐了一下，僵住，然后松弛下去。一股极淡的苦杏仁味从他嘴角溢出来，转瞬就消散在寒风中。

李元芳伸手探了探他的鼻息——没了。

“将军，”张环低声，“死了。”

李元芳咬紧了后槽牙。他站起身，走到另外两个被绑的人面前。那两人正冷眼看着这一幕，脸上没有丝毫惊慌。其中一人张了张嘴——李元芳这次没有犹豫，直接伸手卸了他的下巴。但那人嘴里的毒丸已经在齿间碎开了。他的身体同样抽搐了一下，然后软倒下去。第二个人，也是同样的结局。

荒地上一片死寂。风吹过枯草丛，发出沙沙的声音。李元芳站在那里，看着地上三具尸体，脸色铁青。他沉默了很长时间，然后蹲下来，掰开那个背背篓的人的嘴。他的后槽牙里嵌着一颗已经碎裂的蜡丸，蜡壳内残留的黑色糊状物散发出一股特殊的苦味——不是普通的毒药，而是用几种药材调和过的复方，只消一点点就能封喉。

六年前蛇灵覆灭时，如燕见过这种东西，他们叫它“泥丸”。服下之后，没有救。

“将军，”沈涛压低声音，“现在怎么办？”

李元芳站起身，深吸一口气:“把尸体带回狄府，交给大人。张环、李朗，你们把庙里那块青石板撬开，看看下面到底是什么。”

张环和李朗提了撬棍和火把走进土地庙。李元芳跟着进去。张环将撬棍插进石板缝隙，用力一压，石板发出沉闷的摩擦声，缓缓滑开。一道黑漆漆的洞口露了出来，一股裹着腐臭和草药味的气流从洞口涌出，浓烈得让人几乎睁不开眼。

李元芳拿过火把，探身往下照。洞口下面是一道窄窄的石阶，石阶往下延伸大约一丈深，尽头是一间不大的地窖。地窖里堆着几只藤编背篓，篓口都用黑布扎着。除此之外，地窖一角还放着一张简陋的木桌，桌上搁着几支铜针、几卷黑色的丝线、一只研药的石臼和一摞叠得整整齐齐的符纸——符纸上画着的正是那种诡异的人体经络图。

李元芳的目光在符纸上停留了一瞬，然后落在木桌后面的墙根处。那里整整齐齐地码着两撂黑色陶罐，每只罐口都用蜡封着，罐壁上贴着标签，标签上写着字。他让张环拿过一只罐子撬开封口，火把往里一照——罐子里是一种黑褐色黏稠膏状物，气味极腥，沾在刀尖上哪怕只一点，也能让皮肤立即泛起灼烫般的红斑。

“这些陶罐全部封好口，搬回狄府。符纸、铜针、石臼也带走。”李元芳站起身，拍了拍膝头的灰土，“把这些东西交给曾大人，请洛州府仵作仔细检验。另外，你回府后替我带话给大人——土地庙地下通道的另一头通向西墙方向，但现在不宜贸然掘开。卑职建议傍晚起增加人手在白马寺外围设暗哨。”

夜色更浓了。洛阳城西北角的荒地上只剩下风声和枯草摩擦的细响，土地庙那间破败的正殿在黑暗中沉默着，像一张紧闭的嘴。李元芳迈出庙门时，忽然想起方才那三人留下的只言片语——“井口今晚已经弃用。之后的货从这边走。”“祭天大典在即，不能误了时辰。”

他转过头看着沉沉夜色中的白马寺。那面古旧的西墙后面，还埋着多少秘密？

一个多时辰后，李元芳等人回到了狄府。三具尸体被抬进了偏院的空房里，用白布暂时盖着。那些陶罐、符纸、铜针、石臼全部搬进了狄仁杰的书房，书案摆不下，只好搁在青砖地上。

张环把地窖内搜出的片状残渣也装在一只布袋里，搁在桌角。李元芳换下夜行衣，把今晚的事从头到尾对狄仁杰说了一遍。

狄仁杰听完之后没有马上说话。他盘腿坐在蒲团上，面前摆着那十几张从地窖里带回来的符纸，一张一张地摊开排好。符纸上的经络图和他手中那张“痨病符”几乎完全一致——密密麻麻的线条从头顶百会出发，沿着脊椎下行，在四肢关节处形成闭合的回环结构。唯一不同的是，这些新发现的符纸上画的经络回路更加复杂，有些线条甚至超出了人体正常的经络范围，延伸到了皮肤表面根本不存在的路径上。

他把两张符纸叠在一起对着灯光照了照，发现它们的笔迹出自同一人之手。线条的起笔重、收笔轻，转折处有一点微不可察的回勾——这是一种极为独特的手法，需要多年的练习才能形成。