狄仁杰正要回答，忽然伸手按住李元芳的胳膊。两人同时噤声。巷子深处，井底的方向，传来一阵极轻极碎的响动——沙沙沙沙，像是什么东西在粗糙的井壁上缓慢摩擦。接着，水面似乎被搅动了，空气卷上来一股更浓烈的腐臭，湿腥得令人头皮发紧。

那声音停了两息。然后从井里深处浮上几颗浑浊的气泡，啪啪啪地在水面上炸开，每炸一颗，烂泥般的恶臭就猛扑一股上来。

然后，一个低沉的、断断续续的响动从井底升上来。那声音沉重潮湿，每一下都带着闷闷的水声——啪嗒——啪嗒——啪嗒——不像是走路，倒像是什么东西正在往上爬，手脚贴着井壁，一步一步，缓慢而固执。

李元芳的反应比闪电还快。他一把抓住狄仁杰的胳膊，将他拉到身后，铁尺已经脱手而出，变成一柄窄刃的快刀。刀锋在火光下泛着青光，刀尖稳稳地指向井口。

“大人，退后。”

狄仁杰退了三步，背靠在巷子对面的墙上。火折子的光在他手里微微颤动，照着他的脸明明暗暗。他的目光死死地盯着井口，瞳孔收缩到了极致。啪嗒——啪嗒——啪嗒——声音越来越近了。井口边缘的积雪开始往下掉，一团一团地跌进黑暗中。空气中弥漫着腐烂与草药的混合气味，浓得让人睁不开眼。李元芳的刀微微上挑，身体重心下沉，双腿微屈——这是一个随时可以爆发的姿势。

井口边缘，忽然出现了五根手指。

那是五根惨白的手指，骨节粗大，指甲发黑，指缝间沾满了青苔和黑色的污泥。手指扣住井沿的石头，一根一根地收紧，关节发出僵硬而沙哑的咯吱声。然后是另一只手。两只手扣着井沿，指甲在石头上刮出刺耳的声响。

紧接着，一个头从井口露了出来。那是人头——但它绝不属于任何一个活人。皮肤灰败，眼窝深陷，眼珠是浑浊的灰白色。嘴唇干缩，牙齿全部暴露在外，牙龈已经腐烂成了黑绿色。最可怕的是那人的脖颈——歪向一侧，颈骨以不可思议的角度折断，脑袋无力地垂挂在脖子根。可即便如此，它还是在往上爬。

狄仁杰瞪大了眼睛。他看见了那具身体上的衣服——深褐色的武服，胸前的皮甲已经朽烂，铜钉锈成了绿色。但衣服的形制清清楚楚，那是三十多年前大唐禁军的式样。

尸体从井口爬了出来。它的动作极其僵硬古怪，每一个关节都像是被一种看不见的力量强行扯动，肘部反折，膝弯外拐，身子一歪一斜地往前挪。每走一步，身上的关节就发出一声闷响，像是骨头在相互碰撞。它落地的时候没有喊叫，没有呻吟，喉咙里翻滚的只有咕噜咕噜的水泡声，像溺水者被按在水底发出的最后声响。

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李元芳没有犹豫。他一步踏前，刀锋斜劈而下，直取那具尸体的脖颈。这一刀他没有留力——不管你是什么东西，斩下你的头，看你还能不能动。

刀锋劈进脖颈，切开了腐肉，砍中了骨头。但是骨头没有断。李元芳只觉得刀锋上传来一阵反震，虎口发麻——那骨头的硬度远超常人的骨骼，就像砍在一块包了烂肉的铁板上。他心头一凛，立即反手抽刀，身体同时侧让，不让那尸体有任何进击的空隙。

脖颈被砍了一刀，行动却毫无阻滞。它顶着歪斜的刀口，继续往前走，脚下踩过的地方，雪地里淌下一道道黑褐色的脓液，发出灼烫般的嗤嗤细响。那些脓液渗进雪粒之间，竟凝而不散，隐隐勾勒出经络回环的形状，与符纸上的线条如出一辙。

“元芳，它的关节！”狄仁杰的声音在身后响起。

李元芳立刻明白了。他不再砍脖颈，而是刀锋一转，直取那尸体右腿的膝关节。刀锋从膝弯处切入——那里没有骨头，只有韧带和腐肉。一刀下去，腐肉翻开，露出了里面白森森的关节囊。李元芳手腕一震，刀尖猛然向上一挑，关节囊应声裂开。一股极细的黑气从缝里散出，腿弯猛然一折，膝盖骨脱出原位。尸体失去了支撑，单膝跪倒在地。

但它还在动。一只手掌撑着地面，另一只手朝李元芳伸去，死白色的手指一张一合，像是要抓住什么东西。李元芳侧身避过，刀锋连环切落，接二连三地挑开它的肩、肘、腕处关节。每一刀下去，都有黑气逸出，皮肉翻开，露出里面盘曲如麻的粗韧筋腱。那些筋腱看上去不像正常的肌束，倒像被人重新穿过，方向紊乱，多处结着豆粒大的硬结。

最后他一刀划过两具手腕的筋腱，那些怪异的扭动才终于停息。尸体彻底瘫在雪地上，手掌扭曲地摊开，不再动了。黑褐色的脓液从关节创口中缓慢渗出，融进雪水里，发出轻微嗞嗞的声响。

巷子里安静了下来。只有李元芳粗重的喘息声和井口灌进的风发出的低咽。

狄仁杰上前几步，蹲在瘫倒的尸体旁边，火折子举得极近，几乎贴着腐肉。腐臭逼得他眉头紧皱，但他没有退开半分，另一只手从怀中掏出一方白帕垫着，轻轻挑开肘部翻开的一截筋腱。

“元芳，你看这里。”他指着关节囊内部，“这些黑褐色的丝状物——不是腐肉，也不是淤血。你看它是沿着筋腱走行的，每一条都嵌在筋膜之中，粗细均匀，显然是后来被植入的。”他用帕子拈起一根断丝，缓缓拉伸，那黑丝极韧，扯到两寸长时断掉，断口处卷起，像活虫遇火一般瞬间枯萎。狄仁杰眼中光芒闪动，“这不是死物。是某种活物。”

李元芳蹲下来，用刀尖挑开另一处关节。皮肉翻开之后，里面的景象让人头皮发麻——在那具身体的关节囊内部，密密麻麻地嵌着一种黑褐色的丝状物。那些丝状物极细，比头发丝还细，盘绕在骨头和筋腱之间，像是无数条细小的根须。刀尖触到丝状物的瞬间，那些丝线微微颤抖了一下，然后不动了。

“这他妈是什么东西？”李元芳低声道。

狄仁杰没有回答。他站起来，目光从地上的尸体移向那口枯井，然后移向矮墙那头的白马寺。齐云塔在夜色中黑沉沉的，没有一丝灯火。

“元芳，这东西不是自己爬出来的。”狄仁杰的声音很沉，“它是被人放进井里的。新鲜的尸体，新鲜的药物，新鲜的机关。所有的一切都是被人安排好的。”

李元芳站起身，将刀上的污物在靴底擦净，沉声问:“大人，接下来怎么办？”

狄仁杰看着地上的尸体，眼皮跳了一下。他忽然意识到一件事——这具尸体是新鲜的。药粉是最近才植入的。也就是说，在这口井底、在洛阳城地下的某处，有人正在大批量地制造这样的“行走尸体”。这不是一桩闹鬼的案子，这是一桩制尸杀人的大案。

“回府。”狄仁杰扯过大氅掩住口鼻，“今晚的事不要声张。明天一早，本阁亲自去白马寺——上香。”

他迈过那块倒下的门板，快步朝巷口走去。李元芳将刀收入鞘中，紧跟在他身后。两人的身影很快消失在夜色中。

井口恢复了寂静。雪又开始下了，一片一片落在歪斜的门板上，落在散落的石磨上，落在地上那具没有人形的尸体上。雪越下越大，很快就把一切痕迹都盖住了。只有井口黑洞洞的，像一只睁着的眼睛，望着纷纷扬扬的雪花，一动不动。