沈涛从胡杨林方向疾跑回来，气都没喘匀：“阁老，元无量下令提前竖旗了！张德远大营已经在集结！”

狄仁杰把灰布袍的下摆一撩掖在腰间，露出里面的御赐宝剑，翻身上马，对王孝杰道：“八月十五的旗，他非要八月十二夜里竖。那就让他竖，竖了就别想再收回去。王将军！总攻——提前！”

三盏红色孔明灯从城东土梁后方缓缓升起。红灯在夜空中升得很稳很慢，像是有人从大地的胸膛里放出去的三个滚烫的叹息。大漠里的风把它们托起来，推上去，让它们在碎叶川上空悬挂了很久很久才散成几点火星，融入漫天的星斗之间。

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第三盏红灯还在夜空中拖着尾焰往上爬的时候，碎叶川北岸的胡杨林里忽然炸开了一片喊杀声。王孝杰的三千精骑从林子里冲了出来——不是一涌而上，而是分成三股铁流，沿着事先画好的三条线各自扑向各自的目标。第一股直插前营和中营之间的沙土路，骑兵在胡杨林里就已经把马速提到了极限，冲出林子的那一刻像一柄铁锤砸碎了品字营最脆弱的那条接缝。第二股沿土坎摸向后营辎重，杨方带人在土坎上放火矢，浸了驼油的火箭拖曳着长长的尾焰飞进后营，射中粮草垛、射中箭矢箱、射中帐篷。火从后营烧起来，火光把半个碎叶川映成了暗红色。第三股由王孝杰亲自率领，绕过前营直扑中营骑兵马厩。张德远的骑兵刚从马厩里拉出战马还没套上鞍，就被冲进来的王孝杰骑兵一刀劈断了拴马桩的缆绳。几百匹受惊的战马冲出马厩，在营地里横冲直撞，踩翻了帐篷，踢倒了火盆，火盆翻在干草堆上又点起了更大的火。

但张德远不是庸将。他在前营被截断、后营被火烧、马厩被端的三重打击下没有崩。他带着自己的亲兵队退到中营的土垒后面，吹响了号角——不是撤退的号角，是重新集结的号角。那些被冲散的步兵听到号角声，不再往后跑，就地找到掩体，用弓弩射住阵脚。大营碎而未乱，残而未溃，像一头被捅了三刀还在挣扎的野兽。前营和中营之间的沙土路上，王孝杰的骑兵和张德远的步兵绞成了一团。胡杨林和大营之间的土坎上，杨方的火矢队已经射完了所有火箭，箭囊空了，但后营的火烧得更大，映得漫天通红。

李元芳在城东拔刀。他的右臂还是吊着的，伤没完全好，上阵之前狄仁杰看了他一眼，没有说话，他想说让李元芳留在后方，但李元芳根本没给他开口的机会：“大人，卑职的刀已经磨好了。您说过，不到亲眼看见月亮之前，都不算完。”他把挂右臂的绷带在腰间拽紧，单手持缰，拔刀出鞘。

城东土梁前方，元无量的黑甲兵已经从城门里涌了出来。这支私兵是元无量一手培养的精锐，每一个都是闽地矿工出身，吃苦耐劳，悍不畏死。他们从碎叶城狭窄的城门洞里涌出来，在城门口排成横阵，刀尖齐刷刷地指向土梁方向。元无量没有出来。他站在城楼上，肥胖的身体被火光照得通明，弥勒佛一样的笑容不见了，取而代之的是一种所有人都没有见过的表情——像一头被逼到绝境的狼。

沈涛和杨方各领一部千牛卫从土梁两侧压上去，箭矢先行，压住阵脚，而后步兵持盾推进。黑甲兵分两翼包抄，企图围住千牛卫的盾阵，但李元芳的刀比他们更快。他单刀匹马冲进城门口混战最密集的地方，左手反握，刀背贴着前臂，每一刀都砍在黑甲兵的铁甲接缝处——不是劈，是挑。挑开甲的缝隙，刀尖扎进去，一收一送，如毒蛇吐信。他一路砍翻了至少十五人，硬生生把黑甲兵的阵型从中间撕开了一道豁口。

城楼上的元无量看到了李元芳，也看到了他身后越来越多涌进城门口的大周精骑。他转身对身边的沈福吼了一句什么，沈福脸色煞白，连滚带爬地下了城楼。片刻之后城门口内侧的黑甲兵忽然变换阵型——他们不再试图堵住城门，而是朝城外扔出数十支火把，然后在城门内侧推倒了两车早就备好的干柴和驼油，点起了一道火墙。他们要把城门通道烧塌，把攻城部队挡在城外。

狄仁杰在土梁上透过千里镜看到了城门内侧猛然冲起的浓烟和火光。他放下千里镜，只说了两个字：“备马。”

李元芳惊恐地回头——狄仁杰正从土梁上走下来，翻身上了马。他的马不是战马，只是那匹跟了他一路的黄骠老马。他骑在马上，灰布袍被夜风吹得猎猎作响，拔出御赐宝剑，剑身上刻着“大周狄仁杰”五个字。他没有拔刀——他用的是陛下亲赐之剑。那柄剑不是用来杀人的，是用来号令的。但此刻，他就用这把剑指着城门的方向，催马冲了下去。

千牛卫看到那柄剑，一个个都从阵中冲了出来，紧紧跟在狄仁杰身后。李元芳砍倒面前最后一个拦路的黑甲兵，一抖马缰，黄骠马冲到狄仁杰身边，和他并排往城门的方向冲。城门通道里的火墙熊熊燃烧，驼油和干柴劈劈啪啪地爆响，但火墙已经塌了一个角——是阿斯兰。

阿斯兰骑着一匹没有任何马具的光背黑马从城门外侧的阴影里冲了出来。他手里没有刀，只有一根从码头上捡来的粗缆绳。他把缆绳打了个活结甩过城门口一根烧断的横梁，像草原上套野马那样用力一拉，横梁被整根拽塌，火墙塌开了一道缺口。他的光背马从缺口里一跃而入，马蹄踩在烧红的木炭上发出嗤嗤的声响，但他完全没有停。他冲进城门口内侧，直扑那些还在推干柴的黑甲兵。他的灰蓝色眼睛在火光中像两块烧红的冰。他没有犹豫，拔刀就砍。他不是在替谁打仗——他只是在回自己的家乡，碎叶川，突骑施部的故地。他在为这块土地杀敌，但他心里很清楚这些敌人不是大周，而是抢占了他故地、骗了他下半辈子的那些人。

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城门口火墙一破，李元芳率部直撞而入。五百精骑的蹄声和刀声在砖石门洞里形成了巨大的共鸣，几乎震聋人耳。黑甲兵的火墙防线被撕碎之后阵型彻底崩散，残兵逃上城墙负隅顽抗，被随后推进的千牛卫盾阵一排排压上去挤死在了垛口上。城墙上到处是倒伏的尸体，玄鸟旗横在地上，被人踩过已经看不出原来的花纹。

碎叶城城门口火光冲天，照得整条主街如同白昼。驼油烧着了土墙上的枯草，火沿着墙根往两边蔓延，映得那些低矮土坯房通红。百姓们早已躲进地窖，只在门缝里瑟瑟发抖地看着外面的铁蹄和刀光。远处碎叶川的激流依旧翻卷，水声混着喊杀声，像一首没有歌词的挽歌。

王孝杰那边的仗在黎明时分打完了。张德远的中营土垒撑了半夜，箭射完了，刀砍卷了，亲兵死伤过半。最后一波冲锋号角响起时，他自己从土垒后面站起来，提着那把跟了他半辈子的斩马刀，走到土垒外面。王孝杰下马走到他面前，说你是条汉子，把刀放下，我保你不死。张德远把斩马刀拄在地上，单膝跪地，双手松开刀柄。一千五百私军，降者八百，其余阵亡或逃散。后营被烧成白地，前营和中营被骑兵踏平。碎叶川南岸的渡船岔流口，杨方的火矢队在总攻前用刀哨摸掉了两个哨兵，然后就地设伏，截杀了所有企图渡河南逃的残兵。元无量渡河反扑的后手还没有发动，就已经被掐死在了南岸的芦苇丛里。

天光大亮。碎叶城的城门口横七竖八地堆满了黑甲兵的尸体，城门通道里的火墙残骸还在冒着余烟。狄仁杰走下城墙，在官署后堂的柴房里找到了假太平公主和凌秋月。柴房的门虚掩着，里面很暗，只有一扇巴掌大的高窗透进来一线天光。假太平公主坐在墙角的稻草堆上，右臂的伤口在昨夜攻城时又裂开了，鲜血浸透了半条袖子，但她没有吭声。凌秋月蹲在她旁边，用手压着她的伤口，眼眶红肿。狄仁杰推门进来时，假太平公主抬起头看了他一眼。她的脸色白得像雪，但嘴角还挂着一丝淡淡的笑意——那是一种狄仁杰见过无数次的微笑：知道自己要死了，但还在端架子的骄傲。

“元无量呢？”狄仁杰问道。

假太平公主摇了摇头，声音沙哑：“跑了。城门口火墙刚烧起来的时候，他就从南城墙根下的排水暗沟出了城。他在这座城里修了半辈子的暗道，没人比他更清楚哪里有洞可以钻。”狄仁杰没有追问。他让沈涛带人全城搜查，沿南城墙根找到排水暗沟，在暗沟出口处的河滩地上发现了一行新鲜的脚印，一直延伸到碎叶川的乱石滩上。乱石滩上有一个被丢弃的空箱子，箱子里只有半块没吃完的胡饼和一件沾满河泥的锦袍——是元无量的锦袍，那件上等绸缎缝成的、腰间挂羊脂玉佩的袍子。元无量脱了锦袍，换上平民的衣服，顺着碎叶川往下游逃了。他没有马，没有护卫，没有银子。他的三千闽兵还在河口，他要去和他们会合，但他不知道王孝杰已经派了一支偏师沿碎叶川北岸往下游封锁，所有从碎叶城方向往下游逃窜的人，格杀勿论。

李元芳追出城去，在暗沟出口外劈死了躲在那里准备接应的沈福。柴房里，狄仁杰蹲下来，看着假太平公主。她的呼吸已经很浅了，眼皮往下垂，但还在撑着。他看着她失血过度已经有些涣散的瞳孔，问了一个他从幽云县开始就一直想问，但直到此刻才终于真正觉得有必要问出口的问题：“你叫什么名字？”没有叫她假太平公主，没有叫她殿下，没有叫她任何赝品之名。只是问：你叫什么名字。

她混浊的眼睛忽然清亮了一瞬。她张了张嘴，声音轻得像一片羽毛落在碎叶川的水面上：“沈鹤年叫我殿下。元无量叫我殿下。柳如烟叫我义母。凌秋月叫我主人。所有人都有名字，只有我没有。阁下——”她忽然停住了，眼角闪过一点极微弱的笑，“不如你替我取一个吧。”