从幽州到洛州，官道要走四天。狄仁杰没有走官道。他带着李元芳、如燕和曾泰，沿着山路和乡间小道，绕了一个大圈子。四个人都换了装束——狄仁杰扮作一个贩卖药材的老客商，穿着一件洗得发白的灰布长袍，头上戴着一顶旧毡帽，帽檐压得很低。李元芳扮作他的伙计，右臂用布条吊在胸前，外面罩了一件宽大的短褐，正好遮住了绷带。如燕女扮男装，扮作老客商的侄儿，跟在后面牵马。曾泰扮作账房先生，背着一个沉甸甸的褡裢，里面装的是狄仁杰沿途要翻阅的卷宗和信件。
走了两天，他们进入了洛州地界。洛州和幽州虽然相邻，但风貌截然不同。幽州是边镇，到处是兵营和堡垒，空气中都带着一股肃杀之气。洛州是内地州府，地势平坦，河流密布，官道两旁是一望无际的农田，田里的庄稼已经收割，只剩下成片的麦茬在秋风中瑟瑟发抖。路上的行人也多了起来，挑担的、推车的、骑驴的、坐轿的，来来往往，比幽州热闹得多。
狄仁杰没有进城，而是在洛州城外十里铺的一家小客栈住了下来。客栈不大，只有七八间客房，掌柜的是一个六十多岁的老头，姓孙，人很和气。狄仁杰要了后院的两间房，一间自己和李元芳住，一间给如燕和曾泰。
安顿下来之后，狄仁杰把曾泰叫到房中，道：“曾泰，洛州是你的辖地。洛州渡口在什么地方？”
曾泰道：“恩师，洛州渡口在城南十五里，洛水边上。那是洛州最大的水陆码头，南来北往的货物都在那里集散。渡口有官家的漕运码头，也有民用的商船码头。周寒江主持的军器坊，就在渡口往西三里的一片河滩地上。”
狄仁杰道：“军器坊离渡口只有三里。这个位置，太方便了。兵器从军器坊打造出来，装上车，一炷香的功夫就能运到渡口上船。船一解缆，顺洛水而下，入黄河，再往西，就是通往西域的水路。周寒江是退役水师将领，他太懂水路了。”
李元芳道：“大人，今天是七月十九。距离七月廿三还有四天。咱们现在做什么？”
狄仁杰道：“先去渡口看看。曾泰，你对洛州熟悉，带路。元芳，你的伤还没好，留在客栈。”
李元芳立刻摇头，道：“大人，卑职的伤不碍事。吊着一条胳膊而已，腿又没断。渡口那种地方鱼龙混杂，卑职不跟着您，不放心。”
狄仁杰看了他一眼，知道拗不过，便道：“那就一起去。但记住了，你现在是个伙计，不是千牛卫大将军。遇到任何事情，都不要冲动，看本阁的眼色行事。”
四个人换了更不起眼的装束，步行出了客栈，朝洛水渡口走去。十里铺离渡口不远，走了半个时辰就到了。
洛水渡口比狄仁杰想象的要大得多。洛水在这里拐了一个大弯，形成了一片宽阔的水面。水面上停泊着大大小小几十条船，有官船，有商船，还有渔民的乌篷船。码头上，装卸货物的苦力们喊着号子，扛着麻袋、木箱从跳板上上下下。岸边的空地上，堆着小山一样的货物，用油布盖着，旁边有人持刀看守。
狄仁杰在渡口转了一圈，在一个茶摊上坐下来，要了四碗大碗茶。茶摊的位置很好，正对着渡口的主码头，能看到每一条进出的船。
卖茶的是一个五十多岁的老妇人，手脚麻利，一边倒茶一边跟客人聊天。狄仁杰喝着茶，随意地问道：“老嫂子，这渡口每天都这么热闹？”
老妇人道：“可不是嘛。这几年洛州渡口的生意越来越好了，听说是朝廷在附近开了个什么军器坊，来来往往的官船商船多了起来。以前一天也就十几条船，现在一天少说也有三四十条。我们这个小茶摊，生意也跟着好了不少。”
狄仁杰道：“军器坊？那是什么地方？”
老妇人压低声音，道：“就在西边三里，河滩上那片新盖的青砖院子。门口有兵守着，闲人不让靠近。听说里面是打造兵器的，日夜不停地打铁，声音传出去好几里。我们村里的人晚上都能听到叮叮当当的响声。”
狄仁杰点了点头，又问道：“这几天渡口有没有来什么生面孔？比如外地的商人，或者打扮得比较讲究的女人？”
老妇人想了想，道：“生面孔天天都有，渡口嘛，南来北往的人多了去了。至于打扮讲究的女人……前两天倒是来了一个。坐着一辆青帷马车，帘子遮得严严实实的，看不清脸。马车直接上了渡口，有人接她上了一条大船。那条船当天晚上就走了，往下游去的。”
狄仁杰道：“那条船是什么样子的？”
老妇人道：“是一艘两层的大商船，船舷上画着一只鸟，好像是……什么鸟来着？对了，是一只金色的鸟，挺好看的。”
狄仁杰的手微微一顿。金色的鸟。玄鸟。
“那条船往哪里去了？”狄仁杰问道。
老妇人摇了摇头，道：“这我就不知道了。船出了渡口，往下游走，到了洛水河口可以进黄河。往西是去洛阳，往东是去大海。谁知道它去了哪里。”
小主，
狄仁杰没有再问。喝完茶，付了茶钱，他带着三人离开了渡口，沿着河岸往西走。走了大约三里，果然看到了一片青砖院落。院子很大，四周围着高高的院墙，墙头上插着铁蒺藜。大门紧闭着，门口站着四个身穿皮甲、手持长矛的士兵。门楣上挂着一块匾额，上面写着“洛州军器坊”五个大字。
狄仁杰没有靠近，而是绕到了军器坊的侧面。侧面是一条土路，路边长满了芦苇，把军器坊的院墙遮住了大半。透过芦苇的缝隙，能看到院墙里面有几座高大的工棚，工棚里传出叮叮当当的打铁声，果然像老妇人说的那样，日夜不停。
狄仁杰在芦苇丛中站了一会儿，观察着军器坊的布局。院墙虽然高，但并不是没有破绽。西边的院墙靠近河岸，河岸上堆着一些废弃的木料和石料，形成了一个天然的掩体。如果有人要从军器坊里往外运东西，走西墙比走正门要隐蔽得多。
“曾泰，军器坊的船停在哪里？”狄仁杰低声问道。
曾泰指了指西墙外面的一片水域，道：“恩师您看，那边有一个小码头。码头上停着几条船，都是军器坊自己的船。学生查过户曹的档案，军器坊名下有五条货船，专门用来运送打造好的兵器。按照朝廷的规定，这批兵器应该直接运往洛阳武库，但周寒江每次运送的数量和账册上记录的都对不上。”
狄仁杰道：“对不上是什么意思？”
曾泰道：“户曹的账册上记录，军器坊每月打造刀剑三百把、弓弩一百具、箭矢五千支。但学生暗中查访过，军器坊每个月实际运出去的货，远远超过这个数。多出来的那些，不知道去了哪里。周寒江上报朝廷说是因为铁料损耗大，实际产出少。但学生问过渡口的苦力，他们说军器坊每个月至少要装十几船货，每船都有好几十箱。”
狄仁杰冷笑了一声，道：“铁料损耗大。这个借口倒是好用。铁震山在幽州也是这么说的。他们把多出来的铁料私下铸成兵器，一部分运往西域，一部分留在洛州，等着七月廿三统一发出。本阁现在明白，为什么洛阳那个人要让周寒江来主持洛州军器坊了。军器坊在手，就等于握住了一座兵库。他想要多少兵器，就能有多少兵器。”
如燕道：“叔父，咱们现在怎么办？要不要调兵把军器坊围了？”
狄仁杰摇了摇头，道：“现在围军器坊，只能抓到周寒江，抓不到柳如烟。而且周寒江大可以推脱说账目上的问题是底下人瞒报，他不知情。没有确凿的证据，动不了他。本阁要的是人赃并获。七月廿三那天，等柳如烟和周寒江同时出现在渡口，等那批货运上船的时候，本阁再收网。”
曾泰道：“可是恩师，咱们现在只有四个人。元芳还受了伤。就算加上张环他们八个，也不过十二个人。周寒江在军器坊经营多年，手下少说有几十号人。再加上柳如烟带来的人和渡口上的船工，他们的人数远超咱们。怎么收网？”
狄仁杰道：“谁告诉你本阁只有十二个人？本阁在离开幽州之前，已经让齐虎带着本阁的手令，快马赶往洛州刺史府。洛州新任刺史是陛下年初才任命的，名叫杜鸿渐，是狄某人的老相识。本阁让他调集洛州府兵，以缉拿水匪的名义，在渡口上游五里的芦苇荡里埋伏。等本阁的信号一到，他就会带兵顺流而下，把整个渡口团团围住。”
曾泰眼睛一亮，道：“恩师早就安排好了！”
狄仁杰道：“本阁从不打无准备之仗。走吧，回去。咱们这几天就在客栈里待着，哪里都不要去。让柳如烟和周寒江以为一切都在他们的掌控之中。”
四个人沿着原路返回十里铺。走到半路，李元芳忽然停下脚步，低声道：“大人，有人跟着咱们。”
狄仁杰没有回头，脚步不停，道：“几个人？”
李元芳道：“一个。从军器坊那边就开始跟了，一直跟在咱们后面两百步左右。卑职刚才在茶摊的时候就注意到了，那个人坐在茶摊最边上的桌子，咱们走他也走。”
狄仁杰道：“能甩掉吗？”
李元芳看了看周围的地形。土路两旁是大片的麦田，视野开阔，没有可以藏身的地方。往前再走一里，有一个岔路口，一条通往十里铺，一条通往洛州城。岔路口有一片槐树林，树干粗壮，树冠茂密。
“大人，前面那片槐树林。您和曾兄、如燕先走，卑职留下来。”李元芳道。
狄仁杰道：“你的伤——”
李元芳道：“大人放心，卑职只用一条胳膊也能对付他。”
狄仁杰没有再说什么，和曾泰、如燕加快了脚步，朝槐树林走去。李元芳放慢速度，装作系鞋带，蹲在路边。等狄仁杰三人走进了槐树林，他才站起来，继续往前走，但走的不是狄仁杰他们的方向，而是往岔路口的另一条路——通往洛州城的方向走去。
身后那个人犹豫了一下，也拐上了通往洛州城的路。
小主，
李元芳走得不快，一边走一边哼着小曲，完全是一副闲逛的模样。身后那个人跟了大约一炷香的功夫，大概是觉得李元芳只是一个普通的行人，警惕性降低了，脚步也加快了一些。
就在这时，李元芳猛地转过身，一个箭步朝那个人冲了过去。那个人反应也不慢，立刻伸手去拔腰间的刀。但他的刀刚拔出一半，李元芳已经冲到了他面前，左手一拳打在他的手腕上，刀脱手飞了出去。紧接着一脚扫在他的膝弯，那人扑通一声跪倒在地。李元芳左手顺势掐住了他的脖子，把他按在地上。
“谁让你跟踪我们的？”李元芳沉声道。
那个人被掐得满脸通红，艰难地从喉咙里挤出几个字：“我……我没有跟踪……我只是……路过……”
李元芳手上加了一分力道，道：“从军器坊一路跟到岔路口，你跟了整整三里路。路过？我再问你一次，谁让你跟踪的？”
那个人眼睛翻白，嘴唇哆嗦着，终于松了口：“是……是周大人……周大人让我盯着渡口周围……所有可疑的人……”