武承嗣和丘静被处斩后的第三天，狄仁杰正在府中书房里看书，李元芳从外面匆匆进来。

“大人，出事了。”

狄仁杰抬起头，道：“什么事？”

李元芳道：“刑部大牢昨夜死了三个人。”

狄仁杰目光一凝，道：“什么人？”

李元芳道：“就是上次抓的那些来俊余党里的三个。都是重要的人证，还没来得及审完。”

狄仁杰放下书，站起身，道：“怎么死的？”

李元芳道：“狱卒说是暴病而亡。但仵作验过尸，发现是中毒。他们死前都吃过同一顿饭，饭里有毒。”

狄仁杰道：“送饭的是谁？”

李元芳道：“是个狱卒，叫王三。今天早上，王三也不见了。他家的人说他昨晚没回家，到现在也没找到。”

狄仁杰沉默了片刻，道：“走，去刑部大牢。”

刑部大牢在京城西南角，是一处戒备森严的地方。高高的围墙，深深的巷道，一道又一道的铁门，把这里和外界隔绝开来。

狄仁杰带着李元芳和曾泰进了大牢，刑部侍郎刘光业已经被抓了，现在的刑部由一个叫张易之的侍郎代理。张易之是个三十来岁的年轻人，生得白白净净，说话细声细气，一看就是个八面玲珑的人物。

见狄仁杰来了，张易之赶紧迎上来，道：“阁老，您来了。下官有失远迎，恕罪恕罪。”

狄仁杰道：“张大人不必客气。那三具尸体在哪儿？”

张易之道：“在后院的停尸房里。阁老请随下官来。”

一行人来到后院停尸房。三具尸体并排放在木板上，都用白布盖着。狄仁杰掀开白布，仔细看了看。三个人都是三四十岁的年纪，脸色发青，嘴唇发紫，明显是中毒的症状。

曾泰道：“恩师，这是什么毒？”

狄仁杰仔细看了看，道：“像是砒霜。但砒霜一般不会让人脸色这么青，应该还掺了别的东西。”

他转过身，对张易之道：“张大人，那个送饭的狱卒，找到了吗？”

张易之道：“还没有。下官已经派人去找了，但到现在也没消息。”

狄仁杰道：“他平时跟什么人走得近？”

张易之想了想，道：“这个……下官也不太清楚。王三是个老狱卒，在刑部大牢干了十几年了。他平时话不多，跟谁都不太亲近。但他有个相好的，是个寡妇，住在城西柳树胡同。下官已经派人去看了，那寡妇说王三昨晚没去她那儿。”

狄仁杰点点头，道：“带本阁去王三的住处看看。”

王三的住处在刑部大牢后面的一条小巷子里，是一间低矮的瓦房。门锁着，张易之让人撬开锁，一行人走了进去。

屋里很简陋，一张床，一张桌子，两把椅子，一个柜子。床上被褥凌乱，桌上放着几个碗筷，还有一个没吃完的馒头。狄仁杰拿起馒头看了看，又闻了闻，道：“没毒。”

他在屋里转了一圈，打开柜子看了看。柜子里有几件旧衣服，几双破鞋，还有一些零碎的东西。他翻了翻，忽然在衣服下面发现了一个东西。

是一枚铜钱。

他把铜钱拿出来，翻过来一看，背面刻着一个字。

“武”。

狄仁杰目光一凝，道：“又是这种铜钱。”

李元芳凑过来一看，道：“大人，跟之前在幽州发现的一模一样。”

狄仁杰点了点头，道：“看来，王三是武家的人。或者说，是武承嗣留下的人。”

曾泰道：“恩师，武承嗣已经死了，他的人怎么还敢动手？”

狄仁杰道：“武承嗣死了，但他留下的人还在。那些人不一定都是来俊臣的余党，还有武家自己的人。他们隐藏得很深，一直在等机会。现在机会来了。”

李元芳道：“大人，他们为什么要杀那三个人？”

狄仁杰道：“灭口。那三个人知道得太多，留着是个祸害。他们杀了他们，就可以切断线索，让咱们查不下去。”

他顿了顿，又道：“而且，这也是一种示威。他们在告诉咱们，他们还在，他们随时可以出手。”

曾泰道：“恩师，那咱们怎么办？”

狄仁杰道：“查。查王三去了哪儿，查他是谁的人，查他背后还有谁。”

他走到门口，看着外面的巷子，缓缓道：“武承嗣虽然死了，但他的案子还没完。那些隐藏在暗处的人，本阁要一个一个把他们揪出来。”

从王三的住处出来，狄仁杰没有回府，而是直接去了大理寺。

张柬之正在办公，见狄仁杰来了，赶紧迎进来。两人落座，狄仁杰把刑部大牢的事说了一遍。

张柬之听完，脸色凝重，道：“阁老，您怀疑这是武家的人干的？”

狄仁杰道：“不是怀疑，是肯定。那枚铜钱，跟幽州发现的一模一样。这种铜钱，是武家的私兵用来识别身份的。王三既然是武家的人，那他杀那三个人，就是奉命行事。”

张柬之道：“可是武承嗣已经死了，谁给他下的令？”

小主，

狄仁杰道：“这就是问题的关键。武承嗣死了，但他手下的人还在。那些人一定有一个新的头领，一个比武承嗣更聪明、更阴险的人。那个人，一直在暗中指挥着这一切。”

张柬之道：“阁老觉得那个人会是谁？”

狄仁杰摇了摇头，道：“本阁也不确定。但能让武家的私兵俯首听命，这个人一定在武家有很高的地位。说不定，他就是武承嗣的某个亲信，或者是武家老一辈的人。”

他顿了顿，道：“张大人，这段时间，你要小心。那些人敢在刑部大牢杀人，就敢在大理寺杀人。你手里的那些犯人，都是他们的眼中钉。”

张柬之道：“多谢阁老提醒，本官一定加强戒备。”

从大理寺出来，天已经快黑了。狄仁杰回到府中，李元芳和曾泰正在等他。

李元芳道：“大人，卑职让人去查了王三的行踪。有人看见他昨天晚上出城了，往北边去了。”

狄仁杰道：“北边？往北边能去哪儿？”

李元芳道：“北边是山区，有很多小路。他要是一头扎进山里，就很难找了。”

狄仁杰沉吟道：“他跑不了多远。他一个狱卒，平时没出过远门，突然跑了，肯定有人接应。你带人往北边追，看看能不能找到什么线索。”

李元芳道：“是！”

李元芳带着沈涛和潘越，连夜往北追去。

第二天一早，他们在一个叫桃花镇的地方，打听到了王三的消息。镇上的人说，昨天傍晚，有一个穿着灰布衣裳的男人来过，在镇上的小饭馆里吃了一碗面，然后往北走了。

李元芳问：“他有没有跟什么人说话？”

饭馆的掌柜道：“有。他吃面的时候，有个人进来，坐在他对面，两人说了几句话。那人穿着黑衣服，戴着斗笠，看不清脸。说完话，他们就一起走了。”

李元芳心中一凛，道：“往哪个方向走了？”

掌柜道：“往北，进山了。”

李元芳谢过掌柜，带着人往北追。进了山，路越来越难走。他们追了一整天，天快黑的时候，终于在一个山坳里发现了一间茅草屋。

茅草屋里亮着灯。李元芳打了个手势，沈涛和潘越悄悄摸过去，守住了门口和窗户。李元芳一脚踹开门，冲了进去。

屋里只有一个人，正是王三。他坐在桌前，手里拿着一个馒头，正准备吃。见李元芳冲进来，他吓得脸色大变，扔下馒头就想跑。但沈涛已经堵住了门口，他跑不掉了。

李元芳道：“王三，你跑什么？”

王三哆嗦着，道：“我……我没跑……”

李元芳道：“没跑？那你跑这儿来干什么？”

王三说不出话来。

李元芳走过去，一把抓住他的衣领，道：“说，谁让你杀那三个人的？”

王三道：“我……我不知道……那人戴着面具……我看不清他的脸……他给了我一大笔钱，让我在饭里下毒……我不干，他就说要杀我全家……我没办法……”

李元芳道：“那人长什么样？有什么特征？”

王三道：“他……他个子不高，说话声音很低，像是故意压着嗓子……他给了我一个钱袋，里面装着金子……还有……还有一枚铜钱，让我事成之后拿着它去城西的一个地方……”

李元芳道：“什么地方？”

王三道：“城西……城西有个破庙，叫观音庙。那人说，让我去那儿等着，会有人来接我。”

李元芳道：“那你为什么没去？”

王三道：“我……我怕……我怕他们杀我灭口……就自己跑了……”

李元芳看着他，道：“你说的都是真的？”

王三道：“真的！真的！大爷，您饶了我吧！我真的是被逼的！”

李元芳道：“带走！”

王三被押了回去。

狄仁杰听完李元芳的禀报，沉吟道：“观音庙……城西确实有个观音庙，但早就荒废了，平时没人去。”

李元芳道：“大人，要不要卑职带人去蹲守？”

狄仁杰点了点头，道：“去。但不要打草惊蛇。那些人既然让王三去那儿等着，就一定会派人来。你带着人藏在暗处，看看来的是谁。”

李元芳道：“是！”

当天夜里，李元芳带着张环、李朗，悄悄摸到了观音庙附近。观音庙建在一片荒地里，周围长满了野草。庙已经破败不堪，屋顶塌了一半，门窗也都没了。李元芳找了个隐蔽的地方，躲了起来。

一等等到半夜，没见人来。

张环低声道：“将军，会不会是王三撒谎？”

李元芳道：“不会。他那个样子，不敢撒谎。再等等。”

又等了半个时辰，终于有了动静。

几个人影从远处走来，动作很快，显然都是练家子。他们走到观音庙前，停了下来。一个人打了个手势，另外两个人散开，在周围转了一圈，然后回到庙前。

“没人。”

“那个王三呢？怎么没来？”

“会不会出事了？”

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“有可能。撤。”

几个人正要走，李元芳一挥手，带着张环和李朗冲了出去。

“站住！”

那几个人见有人冲出来，转身就跑。李元芳追上去，跟跑在最后面的那个人打在一起。那人武功不弱，跟李元芳过了几招，但终究不是对手，被李元芳一刀砍倒。另外两个人跑得快，消失在夜色中。