他想：寻常百姓靠天吃饭，靠官府赏饭，田是官府划的，买卖是官府许的，连住的房子都要按身份定大小。

若是冲撞了权贵，别说种地经商，连活下去都难。就像眼前这汉子，他攒银子来喝酒，是想图个快活，可一旦触了 “贵人” 的逆鳞，快活就会变成杀身之祸 —— 谁会拿自己的命去赌 “公平”？

更何况，百姓早把 “皇权” 二字刻在了骨子里。他们敬畏的不只是自己这个 “二公子”，更是背后代表的皇权。

就像那中年汉子，一提及 “贵人下场”，满是后怕；周围百姓的附和与低头，也都是怕被牵连。这不是胆小，是在等级森严的世道里，最基本的生存本能。

就像眼前这汉子，不过是嘀咕了一句，得知身份后就吓成这样，这才是最真实的景象 —— 没有谁会拿全家的性命，去争那一句 “不服气”。

他抬手拍了拍店小二的肩膀，示意他别激动，声音依旧温和：“行了，他也是无心之言，起来吧，雪地里凉，跪久了该冻坏了，回头再染了风寒，反倒不好。” 说完，便牵着王敏敏的手，继续往楼里走，棉鞋踩在积雪上，发出轻轻的 “咯吱” 声。

那年轻汉子愣了愣，在店小二的催促下才哆哆嗦嗦地爬起来，慌忙捡起雪地里的蓝布包和碎银子，紧紧抱在怀里，对着朱槿的背影一个劲地躬身道谢，声音还带着颤：“谢二公子饶命！谢二公子饶命！小的以后再也不敢了！”

他的脸色依旧发白，站在雪地里，半天没敢挪动脚步，直到朱槿的身影消失在楼里，才敢偷偷抹一把额头上的冷汗 —— 那冷汗混着雪水，顺着脸颊往下流，冻得他一哆嗦。旁边的中年汉子拍了拍他的肩膀，叹道：“以后记住了，在应天城里，见了这种气派的马车和贵人，少说话，多低头，才能保平安。多亏你今日冲撞得是二公子，要是别的贵人，怕是小名不保。” 年轻汉子连连点头，眼里满是劫后余生的庆幸。

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朱槿牵着王敏敏踏上醉仙楼三楼的木梯，每走一步，梯板就发出轻微的 “吱呀” 声，混着楼下隐约传来的酒客谈笑声，刚拐过转角，一阵密集的 “噼啪” 声便扑面而来 —— 那是数十把算盘同时敲打发出的声响，算珠碰撞的脆响此起彼伏，混着粗麻纸翻动的 “沙沙” 声，热闹得像是东市的早集，却又透着股紧绷的秩序感，连空气里都飘着淡淡的墨香和纸张的陈旧气息。

三楼的屋顶比一二楼更高些，悬着两盏足有脸盆大的琉璃灯，灯壁上雕着缠枝莲纹样，烛火在里面轻轻跳动，暖黄的光透过琉璃洒下来，像一层薄纱裹住整个屋子，照亮满室堆叠如山的账本。

靠墙的梨木架子上，账本摞得快顶到横梁，最底下的几本被压得有些变形，中间的长桌上，摊开的账本占满了桌面，有的页面上用墨笔写满密密麻麻的收支明细，数字小得像蚂蚁，有的用红圈标出结余，用蓝线勾出待核的款项，连桌角都堆着半尺高的账册，用麻绳捆成一摞一摞，标签上还沾着些许墨渍。

屋子里挤满了人，约莫二十来个，都是穿青布短衫的账房先生和伙计。

账房先生们大多留着山羊胡，戴着圆框小帽，坐在长凳上，手里的算盘打得飞快，手指在算珠上翻飞，指腹因为常年拨珠磨出了薄茧，算到紧要处，还会微微蹙眉，嘴里默念着数字；

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年轻些的伙计则站在桌旁，俯身对着账本念念有词，时不时腾出一只手来翻页，指尖在纸页上轻轻点着，生怕漏看一个数字；还有两个伙计正抱着一摞新的账本从门外进来，账本用粗布包着，压得他们肩膀微微下沉，两人小心翼翼地避开满地的算盘和散落的纸笔，嘴里还小声念叨着 “让让，新到的绸缎庄账本，别碰着了”，脚步轻得像怕惊扰了屋里的算珠声。

沈珍珠就站在屋子最中间的长桌旁，一身素雅的浅蓝襦裙，领口绣着几针淡青的兰草，袖口挽到小臂，露出纤细却有力的手腕，腕间戴着一只玉镯子，随着写字的动作轻轻晃动。

她手里握着一支狼毫笔，笔尖蘸着浓墨，低头在一本厚厚的牛皮封面总账上记录着什么，笔锋落下时，墨字工整秀丽，连数字都写得格外整齐。她头发用一支素木簪挽着，额前垂着几缕碎发，被烛火映得泛着浅黄，专注得连朱槿和王敏敏进来都没察觉，直到身边戴小帽的账房先生低声提醒 “二公子来了”，她才猛地抬起头。

看清来人是朱槿，沈珍珠眼里先是闪过一丝惊喜，像烛火突然亮了几分，随即赶紧放下笔，笔杆轻轻靠在砚台上，快步走上前，裙摆随着脚步轻轻摆动，对着朱槿屈膝行礼，声音清脆得像风铃：“奴家见过二公子。”

她这一开口，屋子里的算盘声和说话声瞬间停了下来，像是被按下了暂停键。

所有人都停下手里的活计，账房先生放下算盘，伙计直起身，纷纷转过身，对着朱槿躬身行礼，齐声喊道：“参见二公子！” 声音整齐划一，带着几分敬畏，连呼吸都放轻了些，有人的手还僵在算盘上，眼神里满是拘谨。

朱槿摆了摆手，指尖轻轻拂过身侧的账册，语气温和得像琉璃灯的光：“大家不用多礼，继续忙吧，我就是过来看看进度，不耽误你们做事。”

听到这话，众人先是愣了愣，似乎没料到贵人会如此随和，随即又齐声应道：“谢二公子！” 才慢慢转过身，重新拿起算盘和账本。只是手上的动作比刚才更谨慎了些，算盘声也渐渐恢复了先前的节奏，却少了几分喧闹，多了几分克制，连翻纸的声音都轻了不少。

沈珍珠刚直起身，王敏敏就挣脱朱槿的手，欢快地跑了过去，一把拉住她的手，小脸上满是雀跃，声音甜乎乎的：“珍珠姐姐！！好想你啊！”

“珍珠姐姐，你都清瘦了！”

沈珍珠脸上瞬间绽开笑容，像冰消雪融，反手握住王敏敏的手，指尖轻轻捏了捏她的掌心，柔声道：“姐姐在忙二公子交代的事，让敏敏久等了。走，等会儿忙完了，姐姐给你带从北方带回来的好东西。”

说着，她还不忘抬眼看向朱槿，眼神里带着几分幽怨，像受了委屈的小女儿，嘴角却微微抿着，像是在抱怨 “刚回来就被派活”。