信阳城久攻不克，鳌拜被迫采取围困之策。

然而大军强攻信阳虽然减员严重。

但是依然有七万多大军，粮草则全靠河南汝宁府供应。

然这数万大军，马匹众多。

须知一支大军，尤其是八旗精锐与蒙古骑兵。

人马之比往往一比二以上甚至更高。

这七万余众中，骑兵有三万多人。

但平均每人有两到三匹马。

战马、驮马、乘马合计接近十万匹。

一匹战马日食精料（豆、粟）便数倍于一名士卒，还需大量草秸。

近十万马匹张口日夜咀嚼，其消耗堪称海吞鲸饮，远非仅供应人食可比。

汝宁一府之地，纵是鱼米之乡，又怎能经得起这般无止境的索取。

今日汝宁府知府又来诉苦，称粮仓将空。

“信阳久攻不下，后方粮草渐空，难道要让我数万大军饿死在此？”

鳌拜突然开口，声如寒铁相击。

他起身走向悬挂的舆图。

大将鄂扎趋前一步，铁甲铿锵：

“大帅，不如向开封请调...”

“来不及了。”

鳌拜打断他，目光紧紧盯着地图上信阳城周围。

“罗山、光山、息县，这些地方还在伪明掌控之下。秋粮刚收，正是粮仓最满的时候。”

“这些州县物产丰饶，且守备必然松懈。本帅决定亲率两万铁骑，分作四路，扫荡这些地方。”

大将鄂扎立即进言：

“大帅，若分兵太过，恐被明军各个击破。”

鳌拜冷笑：

“我军铁骑来去如风，明军主力皆在城中，城外何足为惧？”

他随即传令：

“喀尔喀部台吉巴特尔率三千骑取罗山！”

“正白旗参领阿山率四千骑取光山！”

“蒙古镶红旗台吉乌力罕率三千骑取息县，本帅亲率一万铁骑居中策应。”

这时，绿营总兵潘正真犹豫着开口：

“大帅，皇上曾严令，既然大清已得江山，不可再行屠戮百姓...”

“放肆！”

鳌拜猛地拍案。

“这些乡民既已投了伪明，便是叛逆！本帅杀叛逆，何错之有？”

蒙古镶红旗台吉乌力罕咧嘴笑道：

“大帅说得是！咱们蒙古人有句话，羊群不杀就要饿死狼群。既然这些汉人不肯献粮，抢来便是！”

潘正真还要争辩，身旁的同僚悄悄拉了他的衣角。

鳌拜不再理会：

“若遇抵抗，直接屠村，老规矩，粮食，能带走的带走，带不走的烧掉。”

众将轰然应诺，唯有几位绿营将领低头不语。

潘正真终于忍不住：

“大帅！这些州县百姓何辜？他们只是被迫听从伪明...”

“够了！”

鳌拜一掌拍在案上，震得令箭筒哐当作响。

“潘总兵，你是在同情叛逆？”

帐中空气骤然凝固。

八旗将领们的手不约而同按上刀柄，蒙古将领们则露出看好戏的神情。

鄂扎急忙打圆场：

“大帅息怒，潘总兵也是一片忠心为国..害怕我们失了民心！.”

鳌拜冷笑：

“民心？我看他是还念着旧主！”

他逼近潘正真，一字一句道：

“记住，你现在吃的是大清粮饷，不是伪明的！”

这时，亲兵匆匆入帐：

“禀大帅，信阳城头突然灯火通明，似有异动。”

鳌拜冷哼一声，暂时放过潘正真，转身下令：

“今夜加强戒备，明日拂晓，按计行事！”

众将散去时，潘正真落在最后。

帐外寒风扑面，他望着信阳城头的点点火光，轻轻叹了口气。

同僚低声道：

“正真兄，何必触这个霉头？”

潘正真摇头：

“你我没见过扬州十日，嘉定之屠吗？数十万百姓...”

“慎言！”

同僚急忙制止。

“如今你我已是大清将官。”

中军帐内，鳌拜独自站在舆图前。

手指缓缓划过信阳周边。

火炬将他的身影投在帐壁上，随着火光摇曳，如同择人而噬的巨兽。

“伪明...”

他喃喃自语，眼中闪过厉色。

“我要让所有还敢反抗的人知道，与大清为敌的下场。”

-

潘正真回到自己营帐时，已是深夜。

亲兵替他卸下甲胄，他挥手令其退下，独自坐在案前。

帐内只点了一盏油灯，昏黄的光晕照亮他紧锁的眉头。

耳边回响着鳌拜的呵斥、同僚的劝阻，还有记忆中百姓凄厉的哭喊。

他摊开纸笔，却觉有千钧之重。

“皇上年少英主，力主满汉一体，休养生息，必不知鳌少保在此行此酷烈之事……”

他心中默念，试图坚定自己的信念。

这并非背叛，他告诉自己，这是为了大清的长远江山。

是为了不让民心尽失，更是为了遵循皇帝本人的意志。

他铺开纸墨，写了一封密奏。

奏章中，他并未直接指斥鳌拜，而是以担忧军纪、体恤圣意、恐失民心为由。

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言辞恳切但谨慎地描述了分兵就食可能带来的滥杀隐患。

并恳请皇帝下诏申明纪律，以安地方。

他将奏章密封严实，唤来一名绝对心腹的家丁。

命其避开军中驿传系统，连夜出发。

务必亲手将奏章送至皇帝在邓州的临时行在。

家丁领命，悄无声息地消失在夜色中。

潘正真望着帐外漆黑的夜空，长长舒了一口气，但心中那块大石并未落下。