陆小凤盯着那幅画像，看了很久。

画像上的人姓严，名嵩。

不，不是严嵩。严嵩是江西分宜人，嘉靖朝的内阁首辅，权倾朝野二十年。但画像上的人比严嵩年轻得多，面孔也更方正，眉眼间带着一种武人才有的凌厉。沈青萝说了一个名字——陆小凤听过，但并不熟悉。

“徐阶。”沈青萝说出了那两个字。

陆小凤的手指微微顿了一下。徐阶，松江华亭人，现任礼部尚书，文渊阁大学士。这个名字在朝堂上的分量不轻，但远远比不上严嵩。一个礼部尚书，会是操控了朝廷三百年的“蜃楼”？

“你不信。”沈青萝说。

“我信不信不重要。”陆小凤在她对面坐下来，将那幅画像推回去，“重要的是你有没有证据。一幅画像说明不了什么。江湖上画春宫图的都能把严嵩画成西门庆。”

沈青萝没有生气。她从袖中取出那半张发黄的机关图，摊在桌上，又将自己画的那幅画像并排放在旁边。然后她用手指点了点画像右下角的一个极小极小的印记——一个印章，比米粒还小，印文模糊不清。

“这是徐阶的私章。”她说，“每一任‘蜃楼’都会在自己的画像上盖上自己的私章。这不是普通的画像，这是‘蜃楼’一脉代代相传的信物。上一任‘蜃楼’死之前，会把这张画像交给下一任。”

“所以这张画像，是上一任‘蜃楼’交给徐阶的？”

“不。”沈青萝说，“这张画像，是徐阶交给上一任‘蜃楼’的。徐阶不是这一任‘蜃楼’，他是上一任。”

陆小凤的脑子飞速转着。

“你的意思是，徐阶曾经是‘蜃楼’，但他已经把这个身份传给了别人？”

“对。”

“传给了谁？”

“我不知道。”沈青萝的声音很低，“我只知道，徐阶三年前把‘蜃楼’的身份传给了另一个人。传位仪式是在边城举行的。也就是那个时候，我父亲见到了徐阶，画下了这幅画像。”

“你父亲不是死了吗？”

“我父亲没有死。”沈青萝说这话的时候，语气没有任何波动，但陆小凤注意到她的手微微握紧了，“发配边疆的路上，那些马匪不是来杀他的，是来救他的。‘蜃楼’派人把他从锦衣卫手里抢了出来，带到了边城。”

“为什么？”

“因为我父亲手里有那本手札。手札里记录了上一代‘蜃楼’的伤情、体质、以及一个致命的秘密——上一代‘蜃楼’的心脏位置和常人不一样，偏右三分。这个秘密，足以让任何想杀‘蜃楼’的人一击致命。”

陆小凤倒吸了一口凉气。

“所以‘蜃楼’不是要杀你父亲，是要他活着。只有活着，才能保守这个秘密。”

“对。但他们没想到，我父亲早就把秘密写进了手札。更没想到，手札被我带了出来。”

陆小凤靠在椅背上，闭上眼睛。所有的线索在脑子里飞速旋转，像一团被猫扯乱了的毛线，他正在一根一根地找线头。

徐阶是上一任“蜃楼”。三年前，他把位置传给了别人。传位仪式在边城举行。也就是那个时候，沈知行动笔画下了徐阶的画像。那本手札里被撕掉的几页，记录的正是这件事——徐阶的名字、传位的过程、以及新一任“蜃楼”的身份。