初，吏捕条侯，条侯欲自杀，夫人止之，以故不得死，遂入廷尉。因不食五日，呕血而死。国除。

——《史记·绛侯周勃世家》

自古以来，要论哪类臣子最让人觉得惋惜，“善于谋国，不善谋身”者绝对首当其冲，这类臣子虽然多有治国平天下的智慧才能，但却往往因为缺乏政治智慧而让自己身处险地，最终以悲剧结尾，其中最为典型的便是韩信，而在平定“七国之乱”中立下首功的周亚夫同样如此。

毫无疑问，周亚夫的军事才能极为出色，这一点在平定“七国之乱”时便已经得到证明，但他的政治智慧显然不足以使其在朝廷生存。

汉文帝时，皇帝前往细柳营劳军时非但没有受到迎接，反而被阻于营门之外，这固然是周亚夫治军严谨的体现，但对于皇帝来说又怎么会感觉舒服，毕竟皇帝才是全国军队的最高统率，好在汉文帝有容人之量，非但没有予以怪罪，反而认为其是肱股之臣。

到了“七国之乱”时，面对景帝诏命又来了一个“将在外，君命有所不受”，拒不援救梁国，这固然是出于战局考虑，但这种公然抗命的行为，又岂能让汉景帝满意，毕竟景帝刚刚遭遇了逼宫，对这些功勋宿将并没有什么好感。好在叛乱被迅速平定，周亚夫又凭借战功声望高涨，汉景帝这才没有因为猜忌立即对其予以惩处。

汉景帝七年（前150年）正月，汉景帝决定废黜刘荣的太子之位，此举引发了包括周亚夫在内诸多大臣的强烈反对。

太子作为国之根本，虽说“废立储君”是国家大事，但同时也是皇帝家事，更为微妙的是，太子固然是皇帝的继承人，但皇帝和太子之间却也存在着一定竞争关系，一旦太子实力太强，便很容易对皇位造成威胁，进而引发父子猜忌，历史上多少太子都是因此被废。最终让汉景帝下定决心废掉太子刘荣的原因，不就是因为汉景帝怀疑栗姬私下联络外廷大臣吗？

而对于大臣来说，尤其是声望、地位太高的大臣，在废立太子之事上站队，同样是极为危险的一件事情，即便你有着充分的支持或反对理由，都很容易遭受到了皇帝的猜忌，毕竟在皇帝看来，自己还活着，你这么急着站队，是想干什么？作为“既能谋国，也善谋身”的代表，张良便很清楚这一点，在刘邦决定废立太子时，他便躲得远远的，即便是后来吕后派吕释之找到张良，张良也只是为其出了主意，而并没有亲自表态。

在周亚夫反对废立太子的同时，因为平定“七国之乱”而同样声望高涨的窦婴，因为担任太子太傅的缘故，也极力反对汉景帝废掉刘荣，并在意见被拒后愤而辞职隐居，后经梁地人郑遂劝说，才明白其中利害，重新返京修复与汉景帝的关系。

郑遂劝说窦婴的话，同样适用于周亚夫，别说你立有多大战功，在大臣中的声望有多高，能够让你富贵，决定你生死的永远都是皇帝，你因为太子的废立而与皇帝顶着干，能给自己带来什么好处？可惜的是，周亚夫并没有明白这一点，当他认定太子刘荣不该被废时，政治不够成熟的他，并没有因为皇帝的态度而选择妥协。

平定“七国之乱”后，在朝中声望最高者便是窦婴和周亚夫两人，在窦婴曾经参与逼宫而为景帝所不喜的情况下，汉景帝对于周亚夫原本是寄予厚望的。正因如此，虽然梁王刘武因为周亚夫曾经在战场上拒不相救，而在入京朝见景帝时，多次在窦太后和刘启面前诋毁周亚夫，汉景帝仍然对其委以重任，而窦婴却从未获得实权。

然而，由于周亚夫在废立太子之事上的强硬态度，使得君臣关系逐渐疏远。

在太子刘荣被废一个月后，由于丞相陶青于汉景帝七年（前150年）二月因病请退，汉景帝任命周亚夫接任了丞相一职，但这只是汉景帝基于周亚夫的战功和声望所做出的决定，而并非出于对周亚夫的宠信。

可惜的是，周亚夫仍然没有看出皇帝对自己的疏远，此后两件事的发生，更是彻底让他陷入了严重的政治危机。

彼时，皇后王娡凭借着自己的聪明狡黠，不仅深得汉景帝的宠爱，在窦太后面前同样极为受宠。一天，窦太后在与汉景帝的闲聊中说道，“皇后的哥哥王信可以封侯了。”

西汉由于沿用秦朝的“军功爵制”，一直以来都延续着“无功不封侯”的铁律，因此汉景帝闻言不免有些迟疑，推辞道，“当初南皮侯、彰武侯在世时，先帝都没有给他们封侯，直到我即位之后才赐封，王信现在怎么能封侯呢？”当初，窦长君、窦广国作为窦太后的兄弟，汉文帝虽然赐予了他们田地宅院，但却并未给两人封侯，直到汉景帝即位以后，才分别封窦长君之子窦彭祖和窦太后之弟窦广国为南皮侯和彰武侯。