鼎旁，几束高耸入云的香烛缓缓散发着袅袅青烟，宛如直达云霄的使者，似乎在无声地与天际的神灵进行着神秘的对话。

此刻，在神山巍峨的山脚下，薛太后与皇帝宗忻一行人，在大内高手的严密护卫之下，乘坐着礼舆与龙凤辇，正沿着蜿蜒曲折的石阶，缓缓向神山之巅攀援而上。

坐在龙凤辇上的薛太后难掩心中的激动，她已然不再是那个在人后任人摆布的柔弱妃嫔，手握大权的感觉，令她感到前所未有的畅快与满足。

小皇帝宗忻则显得有些好奇而又忐忑，他一直在薛太后的庇护之下成长，未曾经历过多少世事。

自上次先皇驾崩，直至自己登基大典，皆是太后与国舅一手操办。

如今让他主持祭天大典，内心难免有些惴惴不安。

更何况，邕颐史上从未有过活人献祭的先例。

一想到竹钰可能会在众目睽睽之下被活活烧死，年幼的皇帝不禁心生畏惧，浑身颤抖。

眼前浮现那毛骨悚然的场景，他不由自主地打了个寒颤。

侍卫们小心翼翼地抬着他一步步向上攀爬，他目光所及之处，石阶两旁矗立着各式各样的雕塑，它们或雕龙刻凤，栩栩如生；或绘有神只图案，威严庄重。

一股莫名的寒意，悄然爬上他的后脊梁骨。

随着台阶的不断升高，空气中开始弥漫起一股淡淡的香气，那是来自山间各处前些日子就已经燃起的香火。

宗忻目睹着这一幕幕，内心逐渐涌起一股寒意，额头上已悄然渗出细腻的汗珠。

他小心翼翼地探出头，对着薛太后的龙凤辇轻声说道：“母亲，为何非得将竹钰祭天呢？儿臣总觉得此举似乎过于残忍。”

薛太后闻言，心中亦是猛地一颤，连忙示意宗忻莫要再提此事，生怕山间的神灵知晓后，会降下不可预知的天罚。