竹茂清喘着粗气，目光凌厉，他深知此刻自己的力量已是强弩之末，但为了守护家人，扞卫家族的荣耀与尊严，他毅然决然地挺身而出。

雨水无情地浸湿了他的衣襟，然而此刻，他手中的锁链却仿佛被赋予了生命，化作了一条游龙，带着不屈的意志，与薛时那凌厉的长剑攻势激烈交锋，金属碰撞之声不绝于耳，刺耳而响亮。

“薛时，你这黄口小儿，不仅将邕颐朝堂搅得乌烟瘴气，更是滥用职权，草菅人命，你就不怕遭到天谴吗？”

竹茂清的声音虽因愤怒与疲惫而变得沙哑，但每一个字都铿锵有力，掷地有声。

薛时冷笑一声，眼神中充满了上位者的傲慢与不屑：“报应？哼，这世间哪有什么报应可言，只有强者生存，弱者淘汰的残酷法则。你竹家，便是那即将被历史淘汰的弱者，注定会被历史的洪流无情地碾成粉末。再过几年，又有谁会记得你们？”

他话音未落，神山上的光芒瞬间消散，雷电与暴雨也骤然停歇，四周陷入了深沉如墨的黑暗之中。

众人皆被这突如其来的变故惊得屏息凝神，枫梧城外的这片郊外，一时间静得连一根绣花针落地的声音都能清晰可闻。

竹茂清闭目凝神，侧耳倾听，凭借着微弱的风声，已然探知了薛时的方位。

他稳扎马步，奋力甩出手中的锁链，只听“呼”的一声，锁链如同灵蛇出洞，狠狠地抽在了薛时的身上。

薛时猝不及防，被锁链紧紧缠绕，一时之间动弹不得。

竹茂清顺势一拽，薛时便如同陀螺般旋转起来，最终重重地摔在地上，面部更是狠狠地撞在了一棵大树上，被剌了一条长长的口子。

此时，花镜已下令暗卫们点燃火把，霎时间，林中再次被照得亮如白昼。

薛时挣扎着从地上缓缓爬起，眸中瞬间迸射出猩红的怒火。他猛地向前跨出几步，拾起长剑，灌入九分内力，脚踏地面，犹如离弦之箭般向着竹茂清急刺而来。

竹茂清因先前过度用力，此刻已是摇摇欲坠。他勉强抬头的瞬间，薛时的剑已如闪电般直逼他的脑门。

就在这千钧一发之际，一支黑色的箭矢悄无声息地自密林深处穿出，稳稳地刺穿了薛时的手腕。

箭矢的余威带动着薛时向后一个趔趄，长剑毫无悬念地跌落在地。

紧接着，周围的树林里，骤然间围拢过来众多人马，他们各个手持劲弩，目光犀利如鹰，死死地瞄准着薛时与花镜的一行人。

最前方的一人，身披一袭黑色风衣，身姿颀长，骑在马上，面部戴着一副虎脸面具，白皙修长的双手一手紧握缰绳，一手握着马鞭悠然垂在身侧。

他缓缓转过身，向身后的一群黑衣人投去一个眼神，黑衣人即刻会意，纷纷上前，将被绳索缚住的竹府家眷的绳索一一解开。