秦琼与张公瑾虽志犹存，然力弗逮矣。自张公瑾从灭东突厥之役后，体渐衰颓，迄于今，与秦琼相类，皆困于沉疴，同病相怜，若难兄难弟耳。

秦琼服下陆通所赐之滋补气血的灵药后，面色渐复红润，体魄亦稍见恢复。然则此等伤势非一朝一夕可愈，仍需静心休养，徐徐图之，不可急于求成。

柴绍年岁已高，岁月在其身上留下了诸多痕迹，故而意兴阑珊，不愿再涉烽烟，出征沙场。

李世民见群臣之中，武将们争先恐后地请命出征，心中甚慰，然其心之所向，主帅之选非李靖莫属。

奈何李靖因病辞官，隐居家中，不得其用。

至于李积，虽亦是一代名将，然较之李靖，终究稍逊一筹。

侯君集心怀壮志，意欲谋得主帅之位，期以此为契机，在军中扬名立万，擢升己身之地位。

侯君集见李世民凝眉深思，久久未有定夺，心中不由焦躁，暗忖陛下心中怕是已有属意之人选矣。

“主帅之任，容朕三思。”李世民言罢，内侍随即高声宣道：“有事速奏，无事退班。”

退朝之后，侯君集心中仍牵挂着那帅印之事，暗自忖度，自己文韬武略，丝毫不逊于朝中诸将。所缺者，不过是一次证明己身的机会罢了。

申时已至，李世民换上一身便装，悄然离宫，径直往李靖府邸而去。李靖虽年事已高，然其英气犹存，非不能战。至于何以托病隐居，其中曲折，知者自明。

李靖府邸的管事见是李世民驾临，非初次相见，正欲行礼高呼“陛下”，却被李世民轻轻一摆手止住。

世民只低声吩咐道：“不必多礼，烦请引路，欲见令公。”

言罢，便随管事缓步入内。

管事引着李世民与内侍来到李府前院，但见李靖正与膝下孙儿嬉戏，欢声笑语间尽显天伦之乐。