张墨、心燕、闫平与青云四人被这群身形敏捷的暗影猎豹团团围住，四周弥漫着紧张的气息，仿佛空气都变得黏稠起来。暗影猎豹们弓着身子，蓄势待发，那闪烁着诡异红光的眼睛死死盯着四人，喉咙里不断发出低沉的咆哮声，仿佛下一秒就要发起致命的攻击。

张墨深吸一口气，压低声音对同伴们说道：“大家小心，这些暗影猎豹速度极快，咱们先不要分散，相互配合御敌。”众人微微点头，心燕握紧法杖，闫平活动了一下戴着铁拳套的双手，青云则将玉箫横在胸前，各自做好了战斗准备。

就在暗影猎豹们即将发动攻击的瞬间，一道清亮却又透着几分沧桑的声音突然从路旁的树林中传来：“哼，小小畜生，也敢在此撒野！”声音未落，一道身影如闪电般从树林中窜出，速度之快，只留下一道模糊的残影。

众人定睛一看，只见来者是一位身着灰色长袍的老者，老者白发苍苍，面容却透着红润，眼神深邃而锐利，仿佛能看穿世间一切虚妄。他手中握着一根造型奇特的拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗散发着柔和白光的宝石，那光芒看似温和，却让周围的暗影猎豹们露出了畏惧的神色。

老者身形未停，手中拐杖轻轻一挥，一道白色的琳娜光芒如灵蛇般朝着暗影猎豹们席卷而去。光芒所到之处，暗影猎豹们纷纷发出痛苦的嘶吼，原本嚣张的气焰瞬间消散，它们顾不上攻击张墨等人，转身便朝着树林深处逃窜而去，眨眼间便没了踪影。

张墨等人看得目瞪口呆，心中对老者的实力钦佩不已。张墨上前一步，恭敬地抱拳行礼：“多谢前辈出手相助，晚辈等感激不尽。”老者摆了摆手，目光在四人身上一一扫过，微微皱眉道：“你们几个小家伙，来这灵霄峰作甚？可知这山上凶险万分，可不是你们能随意涉足的地方。”

心燕鼓起勇气，上前说道：“前辈，我们知晓灵霄峰危险重重，但我们急需山顶的千年灵芝，所以才冒险前来。”老者听闻“千年灵芝”四字，眼中闪过一丝异色，似是想起了什么，随后轻轻叹了口气：“千年灵芝被那云霄巨兽守护着，那可是极为强大的存在，就凭你们几个，怕是难以靠近啊。”

闫平不服气地说道：“前辈，我们也不是吃素的，一路走来，什么艰难险阻没遇到过，即便那云霄巨兽再厉害，我们也定要拼上一拼。”老者笑了笑，笑声中却带着几分深意：“有勇气是好事，但在这玄幻世界，光凭勇气可不够啊。我看你们方才与那暗影猎豹对峙，虽有配合，可在灵力运用上，还颇为稚嫩。”

四人闻言，心中皆是一凛，他们深知老者所言非虚。这一路走来，虽然屡次战胜敌人，但他们也明白，自身的实力还有很大的提升空间，尤其是在灵力运用和修炼境界的突破上，时常遇到瓶颈。

张墨诚恳地向老者请教：“前辈，晚辈等确实在修炼一途上时常感到迷茫，还望前辈能不吝赐教，指点一二。”老者看了看张墨，微微点头，似乎对他的谦逊态度颇为满意：“既然你们有心，那我便给你们讲讲这修炼的门道。修炼之道，首重根基，你们可莫要小瞧了基础功法的修炼，越是扎实的根基，往后才能走得越远。”

说着，老者看向张墨手中的佩剑：“你这小子，修炼的剑法看似精妙，却太过依赖招式，而忽略了灵力与剑法的融合。真正强大的剑修，每一剑挥出，灵力应如影随形，能根据不同的战况，瞬间改变灵力的属性与强度，做到随心所欲，这才是上乘的剑招啊。”