殿内的空气，似乎也因这缱绻的氛围而变得温热起来。

小太监断断续续地禀报：“周…周美人…她…她服毒自尽了！”

秦婉心中一凛，却并未显露半分慌乱。

欧阳睿的眉头也紧紧皱了起来，周美人虽不得宠，但如此突然的举动，实在令人费解。

“传太医！”欧阳睿冷声吩咐道。

待太医匆匆赶到，经过一番诊治后，却得出一个令人震惊的结论：周美人并非服毒，而是误食了掺有毒素的糕点！

这一消息无疑是在平静的湖面投下了一颗巨石，掀起滔天巨浪。

后宫之中，人心惶惶，流言四起，矛头直指秦婉，称是她为了推行改革，不惜毒害妃嫔。

面对突如其来的指控，秦婉并未慌乱，她知道，这是皇后和钱大人等人精心策划的阴谋。

但她并没有被吓倒，她深知，在这个危机四伏的宫廷中，示弱只会让自己陷入更危险的境地。

她暗中联系了对现状不满的张大人等几位小官，组成了一个秘密小团体，开始研究应对之策。

几番商议之后，他们决定以退为进，暂缓改革的步伐，暗中收集钱大人和皇后等人的罪证。

几日后，一个不起眼的宫女悄悄来到秦婉的寝宫，递给她一张折叠整齐的纸条。

秦婉展开一看，上面写着几个字： “亥时，御花园，梅林深处。”

秦婉眼中闪过一丝精光，将纸条紧紧攥在手中……

她起身，对着铜镜整理了一下衣衫，嘴角露出一抹意味深长的笑容：“好戏，才刚刚开始。”

亥时，御花园梅林深处，夜色笼罩，梅花香气弥漫。

秦婉如约而至，只见张大人早已等候在此。

张大人将一叠账册交予秦婉，压低声音说道：“娘娘，这是内务府近几年的账目，臣好不容易才弄到手，您看看。”

秦婉接过账册，快速翻阅，眉头越皱越紧。

账目混乱，多处支出不明，更有甚者，一些本该用于宫中修缮的款项，竟被挪用到了其他地方。

这其中，钱大人的名字赫然出现多次。

“果然不出所料。”秦婉眼中闪过一丝寒光，“钱大人，你真是好大的胆子！”

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得到确凿证据后，秦婉并没有立刻行动。

她深知，钱大人在朝中经营多年，根基深厚，贸然出手只会打草惊蛇。