过了很久，苏鹤延才开口。他的声音在这段时间里似乎老了许多，那种清冷孤傲的底色还在，但底色的缝隙里渗出了某种连他自己都陌生的东西。

“你以为本座做那些事，是为了自己？”

竹青没有回答。

“药王谷的方子有多少张，你知道吗？三万七千二百一十六张。其中有一半，是那些所谓的‘祖传医家’宁可烂在棺材里也不肯交出来的。

本座用了三十年时间，把能收的方子全部收进了药王谷。那些人说我巧取豪夺，说我不择手段。”他的声音微微提高了半度，但很快又压了回去：

“但他们看不到结果——药王谷拿这些方子配出了多少新药，救了多少人。你不理解本座的手段，本座不怪你。但你用你那些天真的想法来评判本座，本座觉得可笑。”

“救了多少人？”竹青的声音忽然变得极冷，“那被你逼死的那些人，算不算人？”

这句话像一把刀，精准地刺中了两人之间那层薄薄的纱。纱破了，露出底下七年没动的疮疤。

苏鹤延的下颚绷紧了。他沉默了很久，久到暮色几乎完全吞没了石坪。然后他缓缓抬起右手，对准了困灵阵的方向。他的指尖泛着淡金色的光芒

——那是他独门的“金针度厄”内力，竹青认得。整个药王谷只有苏鹤延一个人练成过这门武功，以金针入气，以气化刃，可救人于垂死，亦可杀人于无形。

“第三根银针，拔了，你我师徒恩断义绝。”苏鹤延的声音从暮色中传来，已经不剩任何温度，“不拔，十二个时辰之后困灵阵自动解除，本座亲自替你解了冰蚕丝的寒毒，然后你回你的明教，本座回本座的药王谷。这七年的事，本座就当没有发生过。”

竹青低头看着西南方向那道岩缝。最后一根银针的针尾在暮色中泛着微弱的银光，像一颗极小极冷的星。她知道自己拔了这根针之后会面临什么——冰蚕丝的寒毒会彻底失控，半枚九转还阳丹撑不了太久，她的右手可能真的再也拿不了银针了。

但她更知道自己不拔这根针的后果。困灵阵还有将近六个时辰才会自动解除，六个时辰之后赶回明教营地，黑小虎的毒已经攻入骨髓。

无常没有回来，九阳草没有找到，她留在黑小虎体内的延命丹刚好在第十二个时辰失效——她在写信的时候就算过这个时间，精确到了每一刻。

她不能赌。