然后她勒住了马。

石坪中央站着一个人。那人背对着她，负手立在石坪边缘，面向北侧的万丈深渊。晨风从深渊中倒灌上来，吹得他的衣袍猎猎作响。他穿着一件月白色的长衫，身形清瘦挺拔，两鬓微霜，在晨光中泛着银灰色的光泽。

青骢马不安地打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下。竹青的手按上了腰间的银针囊，又缓缓松开了。她认得这个背影。七年来，她在无数个午夜梦回的时刻见过这个背影——有时候是跪在祖师牌位前听训，有时候是在药田里弯腰采药，有时候是背对着她说“你不杀他，就不是我的弟子”。每一次梦到这个背影，她都会惊醒，然后在黑暗中坐很久，直到心跳平复。

苏鹤延。

他没有在药王谷等她。他来了。亲自来了。

“你的回信，本座没有收到。”苏鹤延没有回头，声音不高，却被山风吹得清清楚楚地送进了竹青耳中，“但本座猜到你不会来。所以本座亲自来等你。”

竹青翻身下马，在马臀上轻轻拍了一下，让青骢马退到竹林边缘。然后她整理了一下衣襟，走上前去，在距离苏鹤延七步远的地方停了下来。这个距离是她下意识的习惯——七步，不远不近，既是师徒之礼的距离，也是防备突袭的安全距离。

“师父。”她开口叫了一声，声音比她自己预想的要稳得多。

苏鹤延缓缓转过身来。他看上去比七年前老了不少，面容依然清癯，但眼角的纹路更深了，两鬓的白发也比记忆中多了许多。唯一不变的是那双眼睛——清澈明亮，像两汪深不见底的寒潭，既无波澜，也无温度。他的目光落在竹青身上，上上下下地打量了一番，最后停在她腰间的银针囊上。

“七年了。你的手，还在摸银针吗？”

“在。”竹青说。