灰袍老者喘息片刻，缓缓站起身，走到黑小虎面前，深深一揖。

“多谢。”他的声音低沉而真诚，“老夫欠你一条命。”

黑小虎看着他，沉默片刻，哑声道：“我不是帮你，我是帮她。”

他看了莎丽一眼。

灰袍老者顺着他的目光看去，看见莎丽脸上的泪痕，看见她紧紧扶着黑小虎的手，看见两人之间那种无需言语的默契与深情。

他忽然笑了，笑得有些苦涩，有些羡慕。

“好。”他说，“好。”

他转过身，从怀中取出一块暗红色的令牌，递给黑小虎。

“这是幽灵教的大护法令，见令如见教主。你们拿着它，从这条暗河的下游走，有一处隐秘出口，直通断魂林外围。那里的守卫见到此令，不敢阻拦。”

黑小虎接过令牌，沉声道：“大护法，你……”

“老夫还要留在这里。”灰袍老者打断他，目光落在那具棺椁上，“封印虽然加固，但老祖的魔念并未彻底消除。老夫得守在这里，以防万一。”

他顿了顿，看向黑小虎，目光深邃。

“年轻人，老夫有个不情之请。”

黑小虎道：“请说。”

“若有一日，你成了明教教主，手握大权，而老夫已经不在了。”灰袍老者一字一句道，“请你记得今日之事，对幽灵教……留几分余地。”

黑小虎沉默。

良久，他缓缓点头。

“好。”他说，“我答应你。”

灰袍老者笑了，笑得很释然。

“去吧。”他挥挥手，转过身，背对着他们，“前面的路还长，你们要保重。”

黑小虎和莎丽对视一眼，齐齐向他的背影抱拳一礼，然后转身，沿着暗河向下游走去。

走出很远，莎丽回头看了一眼。

灰袍老者还站在那里，望着那具棺椁，背影孤独而苍老，如同一座风中的石像。

她忽然有些心酸。

这个人，守了三十年，还要继续守下去。也许五年，也许十年，也许一辈子，直到生命的最后一刻。

这就是他的使命，他的宿命。