江愁城从杜纵横手中接过皇宫大内紫禁城的图纸，找到天牢所在位置，端详半晌，心中想到此去天牢人多无用，只自己一人前去便可，否则人多目标也大，反而会引起大内高手和侍卫的注意，难以下手。他对属下说道：“杨兄弟，史兄弟，三妹你们全且在客栈等我消息，天明之前如果不见我回来那么多半己是不幸，你们千万莫只身冒险，因为那天牢非是寻常之地，戒备森严，不亚于龙潭虎穴。你们去见杜堂主，商议搭救丘帮主他老人家也就是了。”
几个人听堂主如此说话，抱着舍身取义之心，不觉心中郁郁，几个人齐声道：“堂主武功非凡，定然会救出帮主他老人家，兄弟敬候堂主佳音。”江愁城热泪盈眶，哽咽道：“好兄弟，不枉咱们兄弟一场，好！我答应你平安归来。”杨兄弟和史兄弟上前紧紧握住江愁城的双手，说道：“堂主小心在意？”江愁城点点头出屋向西而去，苍茫夜色中他毅然决然地去。袁承天心中不禁想道：如何天下人皆如他，当年明朝也不会亡国了。
天牢从来戒备森严，一般武林人士有无回，也不知死了多少江湖好汉和仁人义士。掌管天牢正是和硕亲王——当今嘉庆皇帝的王叔——舒尔哈齐，因为皇帝知道这位王叔为人正直，直言敢谏，有几次朝堂之上和皇帝意见相左，气得嘉庆几乎龙颜大怒。有大臣向舒尔哈齐使眼色，要他迁就皇上，不可言语忤逆，可是他全作不见，依旧我言我行，因为他说得有理有据，让嘉庆无理反驳，只有忍气吞生。朝散之后，回到内宫，郁郁不了，皇后见了便问原由。嘉庆将舒尔哈齐在朝堂上顶撞自己的事说给皇后听。皇后见皇帝气得不行，便安慰他道：“皇上你难道忘了，前年木兰围场狩猎，你一箭的一只豹子不中，反被那豹子扑杀。皇上性命危急之间，是这位王叔舒尔哈尔挺身而出，挥金刀斩杀那只豹子，他被垂死豹子划伤肩臂，险险伤及头脑，否则便无幸理。皇上须知，这位王叔有时耿直敢言，其实为了祖宗千秋社稷，他内心其实并无为难皇上的意思。——其实咱们亲如骨肉，清心格格不是与你亲如兄妹么？所以臣妾请皇上息怒，别人不说正直的话，并不代表你忠诚；而今王叔却是实实在在忠肝义胆，光明可鉴啊！”自此而后嘉庆也不再生舒尔哈齐的气，今次将这干重犯押于天牢，看管的重任交给他，是对他十分看重，事先交代他不可难为上官致远和赵风铃，因为上官致远可是上官可情的二叔，所以要网开一面，其它人另当别论。
天牢的大院中有三有名兵士来回巡逻，各有皇帝四大高手坐镇，一有风吹草动便立即出手，这大内四大高手便是陪嘉庆运河南行的铁丹青、文浩然、赵长沙、阿林保四人。这四人如果联手可以说可以与当今武林各大门派掌门一决高下。可见皇帝对这几个人何等重视。
江愁城事先已探知天牢的情形，否则他也不敢只身前往天牢，纵然有四大高手坐镇，他也不惧，倒不是说他武功有多高，因为有些事不是武功高就可以天下无敌，智取有时比硬攻更好，他已盘算好调虎离山之计，这样可以避其锋芒，攻其不备，取其不意方可胜算。
夜色苍茫中一只黑衣人踏着夜色，身如狸猫，鹿伏鹤行，一路小心在意向乾清宫而去——那是嘉庆皇帝的寝宫。在这黑衣人之后还有一个瘦小的身影尾随，他非是旁人——乃是袁承天——他一路随他而行，明知此行千凶万险，可是还要前行，因为人间大义真当以死争，你不争取，有时便会失之交臂，悔恨一生；所以袁承天明知山有虎，偏向虎山行，只要心中无愧也就无所谓了。
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乾清宫是皇帝的寝宫自然防守森严，进入侍卫都要有皇宫大内腰牌，否则你再神通广大也是枉然。
江愁城停步看看天空，今夜正好星月无光，黑漆漆伸手不见五指。乾清宫不断有手执灯笼火把的宫人来回巡逻，所以偌大乾清宫灯火辉明，漫说是人便是个苍蝇蚊子可看个一清二楚，所以冒然只身犯险事不可为，只有另想其它法子。
这时宫门一响，一个侍卫出来，向领头侍卫说了什么话，便急匆匆出来——显是家中出了什么事。江愁城尾随其后，转身宫墙阴影处，跃身进前，伸手点住他腰胁，低声道：“别动，动一动要你小命。”
这个侍卫饶是胆大也不禁吓得心中一跳，不敢枉动身形，怯怯道：“好汉，有什么事情但说无妨，小的只要活命，家中老母生急病，只待小的回家。”江愁城怎么也没想到平昔这些侍卫趾高气扬，看到寻常百姓随意喝斥，仿佛训斥自己的家奴一般，而今生死关心一幅贪生怕死的模样，让人十分卑视，只是当务之急不是计较这事的时候，去天牢探看丘方绝丘帮主，看情形伺机而动，救丘帮主他老人家脱离险境，至于成与不成，只有看天意凭人为了。
那个侍卫低头斜看江愁城阴晴不定的神情，不知他对自己是杀是留，心中着实忐忑不安，仿佛十五个水桶——七上八下，一时难以安定，身子不由瑟瑟发抖。江愁城看他如此模样，长叹一口气，不知是叹息还是愤怒，抑或是无奈。过了片刻他才说道：“今夜乾清宫都有什么人护卫永球？”侍卫听他直呼嘉庆皇帝的名讳，脸色一变本能地便要直斥其大胆无礼，直呼今上名讳是大不敬的死罪；但是他一看到江愁城阴鸷的表情时吓得这话没敢说出来，又直直缩了回来。江愁城是何等样人，岂有看不出他的心思，哼了一下，道：“是不是为你的主子感到鸣不平，可是你想过没有当年他镇压白莲教，杀害了的多少兄弟姐妹，你是汉人为什么不思报国，恢复明室？反而投身清廷？”这侍卫喏喏道：“小的只是个平庸之辈，不堪大用，那有那胸怀天下，囊括宇宙的雄心壮志。”江愁城也知他只是个寻常侍卫，对家国兴亡大事也不是他所能左右的了，只是气不过他为清廷效力，所以不齿其为人。他抬头看天空中残月，犹挂天空，在黑夜中闪着微弱之光，虽是微弱之光，可是依旧照亮前程！那是天下人所企盼的月光啊！