它几乎不停地工作了十四个周期。斯利马斯得知那个四足机器人叫做“菲多”，而那个身影在它自己的语言中叫做“达克辛”。

斯利马斯走近这个人，它刚从跳跃核心出来，正在拍打双手。

“你是……机器制造的吗？”斯利马斯问。

那个身影摇头。“不，我原本是生物，但现在是临床意义上一种不朽的存在形式。”它回答道。

斯利马斯反复思考这个回答了好几个周期，但仍无法完全理解其含义。

“好了，这应该能让你们回家。我私下查看了你们的天体导航档案，找到了距离最近的星系。你们偏离了大约一万二千光年，但现在我已经把你们的跳跃驱动器重新调整好，应该没问题了。”达克辛在舱门处告诉斯利马斯。

“你们得有足够的食物、水和能源回去。”

“这是为什么？”斯利马斯问道。

“因为现在跳跃空间存在急流。自从你上次勘查那一区域以来，它们可能发生了变化。所以我建议你的政府对所有主要航线进行检查，”达克辛继续说道。

“我把我的估计和数据放在一个文件里。”

达克辛在舱门口停了一下。斯利马斯已经习惯了他会直接从舱门离开，使用无反作用力的驱动器返回自己的飞船，然后再像在自然元素中一样返回。

“听着，代理船长斯利马斯，要么你遇到了我们所说的急流，”他轻轻蹲下，把头盔靠近斯利马斯的耳边。“要么就是……有人蓄意破坏。”

小主，

他重新站直。“无论如何，祝你好运。尽量别让人踩到你的尾巴，好吗？”

“等等，”斯利马斯说。“我有个请求。”

“当然，我的鳞片兄弟。尽管问，”达克辛说。

“我可以看看你的脸吗？这样我和船员们可以适当地为你向被遗忘者祈祷？”斯利马斯问道。

“那可不是个好主意，我的朋友，”达克辛回答。

“你说你还活着。我的宗教和信仰......”斯利马斯开始说。

“好吧，既然是出于你的宗教信仰，给你看看也无妨。但要记住，我的鳞片朋友，这是你要求的。”达克辛说。

面甲打开时，斯利马斯发现自己正凝视着一幅恐怖恐怖的面孔——液体在一个坚固的玻璃罐中沸腾。罐内，一个下颚在一对通过视神经相连的蓝色眼睛下方漂浮着。而那对眼睛则附着在嵌入了电子和电线的密集脑组织上，所有这些都在液体中漂浮。

斯利马斯快速地膨胀和收缩他的吠叫囊，以免晕厥，这时头盔前部的面板关闭了。他听到“菲多”发出同样的声音，低头一看，发现“菲多”的头部装甲板已经撤回，展示了同样的恐怖景象，只是下颚更长，上面长着圆锥形的牙齿。

面板关闭。

“这是你要求的，伙计。”达克辛说。“走吧，菲多。”

斯利马斯看着那个生物操纵舱门离开。他摇晃着走到指挥舱，心中仍回想着他们的恩人的模样。他瘫坐在船长的座椅上，呆呆地盯着观景屏。

“他正在呼叫我们。”斯纳普加说。

“接通。”斯利马斯疲惫地说道。

那个穿着装甲的身影再次出现在屏幕上。现在屏幕已经修好了，他可以看到“菲多”被折叠在他身后的墙里，头部拆下放在一边。

“我会慢慢离开你们。你们先行一步，我会在跳跃空间里跟你们同行一段，然后再出发，好吗？”达克辛问。

斯利马斯点了点头。在通话结束前，斯利马斯拍了拍尾巴，似乎是痛苦的表情吸引了达克辛的注意。当他意识到已经吸引了外星人的注意时，他问了自从气闸以来一直困扰他的问题。

“为什么……为什么你要保留下颚骨和眼睛？”他问。

“因为这很有趣。”

----------这是一条分割线---------

斯利马斯向统一探索委员会作证，称他遇到的生物自称“临床上不朽”，并且“需要获得许可才能登船”，而且似乎可以毫无休息地工作。

委员会召开了紧急会议。

在相同的大周期内，在死亡区深处遭遇两个不同的物种，这引起了统一委员会的警觉。

毕竟如果已经存在了两种外星物种，那谁都无法保证是否还有更多。

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发件人：达克辛·弗里伯恩

收件人：联邦海军情报部

我遇到了一个需要帮助的新型外星智慧生物，并按照临床上不朽的行为准则提供了援助，修复了他们的飞船然后指引他们离开。我将提供一份附件，内容是提供这种援助作为泰拉索尔联邦代表的赔偿金财务报告。包括一艘未知外星智慧生物轻型护卫舰的设计图以及从飞船电脑中提取的医疗数据。根据临床上不朽的行为准则，这种信息复制是允许的。

我实际上并没有仔细查看这些数据文件，因为说实话，我不太关心。

那位船长似乎挺友善。

尽量别去毁灭他的星球之类的愚蠢行为。

不需要回复。

让我一个人呆着。

------无后续-------------

发件人：菲多·弗里伯恩

收件人：联邦海军情报部

他们是蜥蜴。我不喜欢蜥蜴。当我还是软绵绵的时候，一只蜥蜴咬了我的脚。可是这次新遇到的蜥蜴并没有咬我的脚。达克辛还是好孩子。菲多还是好孩子。

我们将继续在黑暗中狩猎。

------无后续-------

德尔米塔船长正在指挥舱里享用一杯兴奋剂，她探索的这个星系最终被证明是一次失败的努力。

为了勘测并“开发”这个星系，她耗尽了信誉、人脉和好处，而结果却是这个星系最终被证明连被遗弃都不如。这让她十分郁闷。

这里有两颗并行的黄矮星，包括八颗气态巨星在内的十九颗行星，八个小行星带，以及一个豆形的奥尔特云。该星系位于边境世界边界外一百一十六光年处，距离最近的文明星系143光年。根据历史天体导航协会的记录，这个星系甚至从未被勘测过。

近期跳跃空间流的变化将本来需要八年的旅程缩短为仅六周。于是德尔米塔动用了她的财富和人情，搞到了一艘勘测船以及勘测和开发这个星系的权利。

只是这里之前已经有人来过。

大约一亿年前。

尽管在那三个仍有地质活动和大陆漂移的行星上，所有的证据都已消失，但是在那周围的其他行星无声地证明了曾发生的事件——先驱者战争。