中国古代封建王朝有一个“土特产”——党争。

明朝尤其明显。

最有名的当属当初的“东林党”。

东林党由无锡人顾宪成创立，他是万历二十一年（1593年）的吏部文选司郎中，掌管官吏迁升、改调等事务。

这个官职可是正儿八经的肥差。

闭着眼睛都可以捞钱那种，只要他不犯事，这辈子荣华富贵完全没问题。

可问题是顾宪成这人直言敢谏，只要是不符合规矩的地方他都敢站住来说两句。

这样的性格要想在大明官场站住脚，那是很困难的。

于是，他就卷入了万历一朝太子之争。

事情是这样的，万历皇帝非常宠幸郑贵妃，就想立郑贵妃的儿子为太子。

但有一个问题，郑贵妃的儿子不是长子也不是嫡子，他是万历的三儿子。

按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，这太子之位不出意外的话根本轮不到这个三儿子。

但是万历偏偏是一个非常固执的人。

他不待见自己的长子朱常洛，执意要立三子朱常洵为太子。

这件事让喜欢凑热闹的大明文臣们找到了发泄点。

他们为这事跟万历闹了起来，这一闹就是二十多年。

万历也非常任性的直接不上班，罢工二十年。

最后终于立了朱常洛为太子，也就是后来的明光宗。

可这哥们不太争气，皇帝才当了一个月就死了。

白白浪费了那些为他奔走呼喊的大臣二十多年时间。

而顾宪成就是卷入了这场国本之争，导致万历看他非常不爽，直接罢了他的官，让他回家养老。

命运的齿轮开始转动了。

顾宪成回到老家之后，并没有像很多人那样整日愁眉苦脸，反而是继续发挥余热。

在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲学的东林书院，顾宪成和弟弟顾允成简单维修之后，就在东林书院讲学。

（注：杨时，宋朝一位非常厉害的学者，成语“程门立雪”的主人公。）

东林书院起初只是论经讲学，顾宪成偶尔发表一下自己对朝政的看法。

被罢官了，发发牢骚也很正常。

但在明朝，因直言敢谏而被罢官是一件很有面子的事情。