与我的反应迥异，旁侧的体态丰腴者斜首注视着办公桌后的肥硕身影，眉宇间满怀疑窦，欲言又止。其状不足为奇，毕竟当日中年胖子在死人潭惊现之际，他尚在地上喘息，咳水不止，对我所述印象深刻者，非我莫属。

前行之瘦长者发言：“高局，此二人是新加入者，恕我直言，此番应归我处管辖。”

中年胖子投去一眼：“此乃你之职分？”旋即质问，“引见新同志，岂能不言其详？”

瘦高个干笑一声，手势向胖子一挥：“此乃民俗事务调查研究局高亮局长，我局无副职，书记之设，此域之内，高局长令行禁止。”

言罢，手指我和胖子：“尔等……自述为宜。”高局长轻笑，续言：“无需，我们相识，月余之前曾会，记否？”

“哦……？”胖子终于忆起，“死者之潭，你曾至此。”高局长目光和蔼：“旧事莫提，今后我们共为一家，落座谈笑，烟否？”边说边自抽屉取出未启封之烟盒递于我。

此为何言？红盒无字，仅盖戳三角。撕开包装，长过滤嘴显眼非常，几与烟身等长。终睹名标——熊猫，国宝之誉，闻名遐迩。

“分一半。”胖子圆脸逼近。我递上烟，语重心长：“珍惜之，勿暴殄。”随即，烟盒入袋。

高局长笑而不语，再抛一盒予胖子，切入正题：“无需赘述，吾已览你们档案，业绩斐然，期许在民调局再展宏图。局令已定，沈辣、孙德胜二位，分派至调查一室，此位郝文明，主任是也。合同待签，余事郝主任自会安排。”

何解？便此终结？我微眯眼神，瞥向胖子，其目光亦似有所期待。依赖无望，唯有自力更生。

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我清咳一声，淡然一笑，对高局长言：“局长大人，既言一家，那死者潭之水帘洞实情，不妨‘家丑外扬’，对‘家人’无所避讳？”胖子附和：“正是，领导，一家人，何言两家之言？”

“毫无疑虑。”高胖子目光和煦，却令人心生忐忑。他话锋一转，严肃指出：“然而，如何界定‘一家人’之标准，我尚未明了。”

郝文明自口袋中取出两张褶皱文件，平铺于我和胖子面前：“高局长之意，唯有在这劳动合同上署名，我们方成一家。”两人配合得天衣无缝，似经长期演练。我注视那两张质地粗糙的纸，心中暗想：此二人，莫非曾涉传销之业，究竟误导几多生灵？

胖子略览合同，立时发现问题：“岂有此理！合同期限竟达九十九年？”他目光如炬，向我投来询问。

错愕于我？实为误判。我不耐烦地横他一眼，转而对胖瘦二官员淡然一笑：“高局长、郝主任，我等在民俗事务调查研究局实为一家，共度九十九载，堪称恒久，同舟共济，荣幸之至。然我等担忧，恐难以 witness 合同之终章。”