01.

秦王政二十四年，郢都沦陷。

牙婆清点着屋子里的小孩，一边呼喝着旁边的人准备牛车。衣衫褴褛的孩子们并不敢出声，他们心知自己若敢哭闹，又少不了被眼前的老太婆一顿鞭打。

而这藏身之地说是屋子，实际上不过是一间茅棚，前几天阴雨连绵，地上满是积水。被囚禁此地的孩子大多生了病，有几人没了声息，早已被处理掉了。

清点完毕，牙婆将几枚铜钱扔给旁边的瘦子，“买点干粮，再灌些水。”

吴侬软语从她口中出来总多了几分市侩，她又说得含混，孩子们并不能听得真切。瘦子接了钱便默默地出门去了，走前还不忘从门后捡起匕首，藏在衣服里。

不多时，车夫走过来，“车套好了，今晚就能走。”

牙婆点点头，一挥手，二人便分头行动，将孩子们的手脚都用麻绳缚起来。一个小女孩瑟缩了一下，被牙婆瞪了一眼，又不敢动弹了。

“你们不用这么看我，”牙婆手里动作不停，嘴上似是无意地说道，“那秦国人恶毒的很，攻下城从来不留活口。知道赵国么，当年白起在长平战胜赵军，可是把四十万人全都活埋了。”

孩子们懵懂年幼，当然听不懂她说的这些陈年旧事。牙婆也只是自顾自地絮絮叨叨，并不在意有没有合格的听众。

“你们这些小伢子，碰上秦国人连牙缝都不够塞，就是一个死。”她很快完成了手里的活计，“你们爹娘把你们卖给我也是为了你们好，大王也撑不了多久了，趁着秦国人还没进来，你们到别的地方去，给人当个奴隶，或者当个媳妇，好歹有条活路。”

“北边的路走不得了，”车夫接过话茬，“颍川换了郡守，派重兵把守与楚国的边境，和王翦内外呼应。前天有一拨贩子想把人卖到北边去，结果刚过了云梦泽就被秦军抓住，连人带货一个都没活。”

“那就往南走，到百越，再不济向西，去蜀地。”牙婆不以为然，“现在楚人命贱，这些小娃娃命更贱，只要卖出去就不亏。听说百越人好用小孩练邪术，正好，就卖到百越吧。”

两人云淡风轻地谈论着一室幼童的性命，仿佛这些不是人命，只是待价而沽的牲畜。

天不知何时阴了起来，淅淅沥沥地下起小雨。牙婆探头看了看，狠狠地往地上啐了一口，似是心情不佳——也是，连日阴雨，道路泥泞，万一行到半路车辙陷进泥里，日程又要耽搁不少。这秦军眼看着就要闯进郢都，万一被截住，她这条老命也要交代在这里了。

只不过，若是这一趟出得城……牙婆盘算着，她正好也能逃出去。其他几个秦郡已经安定下来，她不妨换个地方重新生活，这楚国抵抗如此顽强，恐怕少不了一番血洗，她可不会留在此处等死。

“那瘦子怎么还不回来？”心情烦躁，牙婆又骂道。

车夫也有几分不安，“不会是遇见秦国人了吧？”

“秦国人还被项家挡在城外呢，不去招惹怎么遇见？”牙婆恨恨道，“不管了，天一黑就走，管他回不回来。路上的人我都打点好了，钱可不能白花！”

空气中弥漫着雨中泥土的腥气，隐隐夹杂着一缕香气。牙婆抽了抽鼻子，扭头问车夫，“你闻到什么味道没有？”

她脖子还未转过去，就已经被一只手钳住。那只手力道并不重，似乎并非要置她于死地，只是在她颈侧一捏，她便失去了意识，瘫软下去。

“睡着吧，不耽误你赶路。”柔柔的女子声音响起，随后是掸了掸手的脆响。身材高挑的红衣女子望了一眼横七竖八躺倒的小孩子们，长吁一声，“可算是让我找到了。”

她双眸在阴暗的茅棚中映出凉凉的光，宛如蛇蝎。

02.

连绵成片的秦军大营中，缓缓驶来一驾朴素的马车。

王翦负手站着，待马车停下，才慢慢走了过去。一只手撩开车帘，随即一人从马车里探出身子，他看见王翦先是一怔，又拱手一礼，“王将军。”

王翦也客气回礼，“姜大人。”

姜玺下了马车，入眼便是对面郢都城巍峨的城墙。他先前便听说郢都是南方最为富庶之地，然而眼前的城墙已有多处缺损，遍布火燎后焦黑的痕迹——纵使如此，楚人也据城顽强抵抗了数月，不由得让人多了几分敬佩。

“战事依旧胶着么？”他不太了解军事，便问道。

“楚国项氏一族带领的腾龙军团还在城内负隅顽抗，我们几次进攻，都未能攻破城门。”王翦望了望阴沉的天，牛毛雨丝又渐渐落了下来，“楚地潮湿多雨，秦人难以适应这里的环境，已经病倒许多了。楚人借此天时地利据守不出，的确有几分棘手。”

“将军不必忧心。”姜玺说道，“陛下既然派我前来劝降，下官定不辱使命，助将军攻下郢都。”

王翦看着眼前的人，心中也笑了笑。这位姜大人与其说是来劝降的，倒不如说是来羞辱昌平君的，到时候不要适得其反才好。

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不过……陛下这一次，也当真是动怒了。

他在咸阳侍奉陛下多年，算得上是看着陛下亲政至今，了解得很。如今的秦王年幼时留在赵国为质，后来又遭吕不韦嫪毐之党篡权，早就锻炼出了一身狠辣手段和磐石心性，喜怒皆不形于色。然而在听闻昌平君于楚地叛乱时，陛下突然勃然大怒，摔了用了多年的墨砚，又将架子上的竹简一扫而落。

上一次如此失态，还是在韩非猝死狱中的时候。

论起来，此事与韩非也脱不了干系。当年韩非由韩入秦，深得陛下重用，秉烛夜谈都是常事。那时昌平君还不过是个普通臣子，或许是理念相投，便与韩非越走越近，韩非也时常在陛下面前举荐他，两人喝酒谈天，犹如挚友。后来韩非死在狱中，陛下虽未说什么，那段时间却十分消极，随后，昌平君得到重用，一路平步青云，直到官至左相。就连其族妹之子扶苏，也在出生时即立了储君。

这令人艳羡的仕途，无非不过是当年韩非一句“此人可堪大用”，才让陛下信任如斯罢了。

结果，如今昌平君叛乱，原本能够传为佳话的君臣情谊，成了讽刺的笑柄。不仅是痛心于左相叛国——以韩非聪慧，又如何看不出昌平君卧薪尝胆？即使如此还要举荐，韩非居心，也是昭然若揭了。

也无怪陛下失态动怒，就连他原本赞赏韩非才华，也不得不骂一句非我族类其心必异。正因如此，陛下明知颍川郡守与昌平君素有龃龉，却还要派来劝降——说是劝降，大概是想看这位姜大人小人得志狠狠羞辱昌平君一番，以解心头之气。

王翦暗叹，能把横扫六合的秦王气到如此小心眼的地步，昌平君也的确是个人才了。

鼓声响起，对面城墙上的楚军闻声探出头来。王翦声音浑厚，四方可闻，“通报楚王，他在颍川的旧识，来探望他了！”

姜玺站在王翦身边有些局促，咽了咽口水才说道，“王将军，我从前干的是文职，不知这阵前劝降……是怎样流程？”

这话似是有些怯懦，一旁的士兵也低声笑了起来。王翦不怒自威地斜了他们一眼，才回答姜玺，“说是劝降，实则是让大人叫骂一番，挫一挫楚军的士气，让楚王怄怄气罢了。楚人顽抗，若是能降早就降了，何须这六十万人围城数月呢？”

姜玺似懂非懂地点点头，还是显得有些不自在。不多时，郢都城里突然出来一名小兵，独自走过阵前，径直到了王翦马前数丈处，“大王有令，请郡守入城一叙。”

王翦冷笑一声，“这是我大秦官吏，请他入城，须得军士一同入城。”

“若郡守不肯入城，则劝降一事，也不必谈了。”那小兵倒是不卑不亢，直接将王翦怼了回来。

“无妨，我去便是。”眼看着王翦要动怒，姜玺连忙开口道，“昌平……楚王虽是叛贼，却也是君子，他杀我一人也于事无补，我若不去，反倒显得大秦怯懦。”

王翦似是没想到他能这么冷静，沉吟片刻，回头冷冷对那小兵道，“告诉你们大王，若姜大人安然无恙，我还能留他一具全尸；若姜大人少根毫毛，我也不惮效仿武安君，让这一城百姓陪葬。”

众秦军虎视眈眈，杀气隐隐。

姜玺跟在那小兵身后，向郢都城走去。细雨未歇，空气中渐渐蒸腾起了朦胧雾气，姜玺的身影逐渐消失在白雾之中，如同走进巨兽之口，前途未卜。

百年来的朝秦暮楚之局，终于走到了决断。

03.

小女孩睡得无知无觉，赤练打量了一番，实在是无法将这张脏兮兮的小脸和王室贵胄联系起来。

“她姐姐顺利出城了？”她问道。

“此时应该已在北上的路上了。”白凤应道。他目光在这一室幼童身上逡巡了一圈，又淡淡投向了别处。

“昌平君不愧是成大事者，连这送死的营生，都要让自己的子女身先士卒。”赤练双手在女孩身上搜了搜，触及的也仅仅是幼小的身体，“你转过去。”

白凤听话地背过身去，“王室子女，不是从来都要背负更多使命么？”

“强加于人的使命，不必理睬。”赤练解开女孩的衣服，借着昏暗的光仔细查看，才在里衬上看出暗线绣着的痕迹。她细细辨认，很快便认出来这是一副地图。

“药效还有半个时辰，在此期间你去给她找身衣服，”赤练淡淡道，“那个侍卫的尸首先留着，我还有用。”

话音刚落，风声一起，那个身影便消失了。赤练顿了顿，又重新为女孩将衣服掩好，不由得有些出神。

她也没想到，会在这里见到昌平君的小女儿。