在她那介于诸世界之间的世界里，光芒绽放。光芒如此强烈，魔力如此充沛。

她……已经餍足了。

哦，要是有需要的话，她还能吸纳更多，多得多的魔力。但即便只是处理她已经吸收的魔力，她的身体也还需要些时间才行。

她的枝叶在生她的气。她现在能感觉到这一点。她大致能明白生气是怎么回事，不过一片枝叶居然会对她——它自身至关重要的一部分——怀有这样的情绪，这概念挺奇怪的。总的来说，除了饥饿感以及生长的欲望之外的其他情绪，对她而言都很难理解。

自从她的枝叶触及魔力以来，在这……数月间——没错，用月来衡量时间是恰当的——知识魔法教会了她许多东西。凭借新获得的理解，她曾试着引导自己的枝叶朝她迄今发现的最容易获取的庞大魔力源靠近。尽管她向枝叶传递了强烈的饥饿感，可那枝叶却固执地对这诱人的馈赠视而不见。于是，她只好另寻办法来促使它做对双方都最有利的事。

恐惧。

她向枝叶灌输了一股纯粹的恐惧情绪。之后它的意识便自行发挥作用，想象出各种可怕的生物要来吞食它的画面。

成功了！

被幻觉吓得连连后退的枝叶，不知不觉间吸收了世界树魔力中相当可观的一部分。虽说这还不至于对这个世界本身造成永久性伤害，但对她而言已经绰绰有余了。

她没料到魔力的突然增加会对与她缔结契约、从她这儿获取魔力的当地眷属产生影响。这些被称作眷属的生灵，难以控制现在所掌握的力量。其中一个眷属的不良反应尤为严重。这个眷属与她的契约联系比其他眷属更强，而且它所拥有的力量与生命本身相悖。即便没有这次魔力的突然剧增，这个眷属迟早也会被这种有害的力量组合拖垮，只不过这次魔力的突然涌动大大加快了它消亡的速度。

这就是她的枝叶生气的缘由。它觉得是她导致了即将失去这个眷属的后果。

失去眷属——就此而言，还有枝叶——是预料之中的事。她还年轻，尚未经历过这类事，但她知道自己远不是第一个涉足这些世界的同类。前辈留下的痕迹已经让她对自身存在的本质有了诸多了解。

她的枝叶可不这么看。它紧紧抓着那个眷属，不顾一切地想要阻止它消逝。在绝望之中，它做了一件她始料未及的事。它将那个眷属的意识——其存在的核心部分——与她融合在了一起。新的契约不再是那种只要眷属一死就会随之消散的脆弱联系。现在，这个眷属几乎可以算是一片独立的枝叶了，它有着独立于她其他枝叶的意识和魔力，但又与其中一片枝叶紧密交织在一起。

当这个眷属——她的小枝叶——枯萎死亡后，它那奇特的魔力分支让它能够一直留存，只要那片与之相连的枝叶还活着就行。

后来，她发现小枝叶的躯壳也能像她的枝叶那样吸收世界的魔力。当她把自己的枝叶短暂地从所在世界抽离时，小枝叶也随之一起离开了。她不知道是否有可能将它们分开——或者说这么做是否有什么好处。目前而言，它们二者是形影不离的，一方去哪儿，另一方必定跟着。

它们之间的这种纠缠状态导致当她用第二片枝叶的意识和记忆给第一片枝叶授粉时，第一片枝叶所在的世界也绽放出了另一片小枝叶。它没有自己的实体，而是扎根在一个死去眷属的躯壳之中。

即便现在体内涌动着充沛的魔力，要维持两片枝叶以及与之纠缠的小枝叶，还是让她年轻的身体不堪重负，达到极限了。要再过好些年，她才能同时伸出三片枝叶呢。

这挺不幸的，因为她的第三片枝叶差不多已经准备就绪了。它不仅几乎完全长成了，而且她也已经为它选好了一个世界——一个比她之前所选的世界更具吸引力的世界。

要让第三片枝叶有机会绽放，她就得撤回目前的一片或者两片枝叶。然而它们在各自所在的世界都还有未完成的事。而且她感觉在未来的日子里，它们彼此会需要对方的帮助。

她可以再等一阵子，但不能等太久。

萨斯基娅·温德尔醒来时，感觉有一只冰冷的手搭在她的肩上。那手冷得厉害。

她翻过身，眨着眼睛看向帕德拉——不对，是鲁希尔德。她的朋友，占据着她另一位朋友兼保镖的僵尸化身体——哦，天哪，这情况太糟糕了——冲她露出了一个苦涩的微笑。如果这情况对她来说都很怪异，那对鲁希尔德来说得有多怪异啊，毕竟鲁希尔德是在另一个世界于别人的身体里醒过来的。其实，算了吧。萨斯基娅很清楚那种感觉有多怪异。

“差不多到时间了，萨斯基。”鲁希尔德说。

“已经到时间了？”萨斯基娅沙哑着嗓子问道。感觉她好像才睡了不到一分钟似的。她整晚都翻来覆去睡不着，不过肯定是在某个时候终于睡着了。

她跳下床，赶忙收拾了一下，好让自己能得体地出席黎明时分的仪式。阿姆利亚给她准备的裙子，说实话，有点滑稽。它比明安加平时穿的衣服还要花哨，这可挺能说明问题的。不过另一方面，她很感激现在能有衣服穿。她大部分的衣服——昨天没穿在身上的所有衣物——都被埋在神庙的废墟之下了。这已经不是阿姆利亚第一次给她提供衣服了。在她赤身裸体、孤身一人从塞萨扬山的山坡上跌跌撞撞下来后，这位灵雅女子是第一个向她提供食物、住所和衣物的人。

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在她们对面的房间里，阿姆利亚还坐在她丈夫的床边。萨斯基娅看到他那缠着绷带、毫无生气的身体，不禁咽了口唾沫。米格为了保护她中了一枪。

“他怎么样了？”萨斯基娅问道。

“我设法给他喂了些热汤，”阿姆利亚说，“我丈夫很坚强。他可倔了，不会轻易死掉的。”

萨斯基娅给了她一个不太确定的微笑，“听到这个真好。我希望——唉，很抱歉事情变成了这样。”

“别道歉，约娜。我……”阿姆利亚看到鲁希尔德走到她们身后，声音渐渐低了下去。

光看外表的话，萨斯基娅都不会知道她朋友已经是不死之身了。她的伤口以及超凡脱俗的特征都被层层衣物和妆容掩盖住了。她的魔力会阻止身体腐烂。

但她看起来也不太像帕德拉。鲁希尔德的举止姿态有细微的不同，而且她还没能完全模仿出帕德拉脸上那种一贯的坚毅又警觉的表情。只要鲁希尔德一开口，任何人都能分辨出不同来。不过还好帕德拉向来就不怎么爱说话。即便不说话，鲁希尔德也没能骗过阿姆利亚，毕竟阿姆利亚是帕德拉的姨妈。萨斯基娅不得不承认，帕德拉的身体目前被她的“灵魂朋友”占据着。她还没办法鼓起勇气告诉阿姆利亚，她的外甥女其实已经死了。萨斯基娅自己都还没来得及接受这个事实呢。要是把这事大声说出来，她可能会哭得稀里哗啦的，而这可不是一个“女神”该有的表现。

“萨斯，你准备好了吗？”她母亲过来给她解了围，问道。

“嗯。”萨斯基娅努力维持着镇定，张开双臂抱了抱阿姆利亚，“仪式马上就要开始了。谢谢你做的一切。”

阿姆利亚自己不会参加这场集体葬礼仪式。她得照顾生病的丈夫，而且最好别让她的孩子们目睹这么多的死亡场面。

萨斯基娅、鲁希尔德和她母亲乘坐六足机甲前往灵雅人选定的埋葬地点。她们把这台古老的机器停在几百米开外的地方，开启隐形场将其隐藏起来。现在可不是高调现身的时候。

这不是他们平常的墓地。平常的墓地没办法在这么短时间内容纳这么多的死者。新的墓地离现已被毁的神庙不远，就在那片被空袭烧焦、推倒树木的森林的另一边。

黎明的第一缕曙光洒下时，神庙的幸存者和村民们纷纷赶来，足有数百人之多。一些男人和男孩剃了光头，如果萨斯基娅没记错灵雅人的丧葬习俗的话，这表示他们是逝者的晚辈。许多女孩和女人都化了妆，戴上了自己收藏的所有首饰。

萨斯基娅不愿去想要是敌人今天再次发动袭击，面对这么多暴露在外的人会发生什么事。不过，这儿有这么多尸体，鲁希尔德倒是能大显身手了……

太棒了，她心想，我现在都能想象出葬礼变成僵尸暴动的场景了。谢谢你啊，鲁希尔德。

她朋友冲她微微一笑，转瞬即逝，接着又恢复了面无表情的样子。

哦，对了，读心术。这是她从最近从阿尔博·蒙迪接收的记忆灌输中了解到的众多能力之一——鲁希尔德本人也是那次记忆灌输的一部分。她还在为发现实际上在两个不同世界存在着两个萨斯基娅而感到震惊呢，一个是巨魔，一个是人类。她现在拥有了两人截至巨魔萨斯基娅最后一次涉足那介于诸世界之间的地方时的全部记忆。幸运的是，在她们的记忆第一次在跨维度分隔的另一边融合之后，另一个自己已经费心弄清楚了到底是怎么回事。现在，只是要区分这两条记忆线索的问题了。

有一件事她还没弄明白，那就是是否也存在两个鲁希尔德。是她朋友的灵魂被克隆了，还是她只是单纯转移到地球呢？在萨斯基娅从阿尔博·蒙迪再次接收记忆灌输之前，她没办法知道答案。

弗格斯、戴夫和拉吉站在人群后面，看上去很不自在，而伊万正在轻声和明安加以及另一位女祭司交谈着。伊万在这儿待的时间够长了，已经和当地人建立了一些联系。另外三个人来这儿的时间比较短，在来这儿之前，他们很少走出城市。这里和他们平常所处的环境相差甚远，超乎她的想象。

葬礼仪式还算简短，谢天谢地。死者都被裹在白色床单里，整齐地排列在一排排墓穴前。空气中弥漫着一股烧焦肉体的刺鼻气味，再多的熏香也掩盖不住。送葬者们把硬币和其他贵重物品放在他们所爱之人的遗体上。明安加简短地说了几句，然后看向她。

萨斯基娅在遗体间穿行，依次触碰每具遗体，嘴里念叨着女祭司为她准备的话语。到最后，她的声音哽咽了，泪水模糊了她的视线。

人群中传来阵阵低语声。有对她的同情感激之语，还有向她祈祷的声音。

她不配得到他们的崇敬。她不是什么女神，她是个骗子。如今，这些人的鲜血都沾在了她的手上。

要是她没来这儿，这些人现在还能平平安安地和家人待在家里呢。他们的死亡都怪她。帕德拉的死亡也怪她。她早就料到敌人会在这里对她发动袭击，可她还是留了下来，因为……