啊，对了，谢尔盖·克拉斯诺夫，那个在萨斯基娅回来前不久出现的神秘资助人。这事可太可疑了。最近几周她自己去调查过，不过她事情太多了，没办法像自己期望的那样全身心投入去查这件事。公开记录都干干净净，而那些私人记录……依然是不公开的。不过，她还是坚信他和自己的父亲有某种关联。说不定他就是自己的父亲呢。

“哦，走传统路线呀！”汤姆说，“你是怎么做到的呢？”

拉吉皱起了眉头，“实际上是他来找的我。”

“哈，”汤姆说，“我还以为现在这年头这种事不会再发生了呢。那挺好的呀！”他又转向萨斯基娅，“不管怎么说，要是你哪天厌倦了给这些家伙干活，我们一直都在寻觅有才华的美术师……”

“别打她的主意！”弗格斯从一个屏幕前抬起头说道，“她是我们的人，她是！我们的宝贝！”后面那句是用模仿咕噜的腔调说出来的。

“那么汤姆，你是哪个工作室的呀？”萨斯基娅扬起眉毛问道。

“哦，好吧，介绍一下，”拉吉说，“萨斯，这是汤姆·英格尔，铁阶游戏的创意总监，也是咱们展位的合作伙伴之一。汤姆，这是萨斯基娅·温德尔，非常出色的美术师。”

“等等……铁阶？”萨斯基娅说，“我们和铁阶共用一个展位？”

“哦，所以你听说过我们呀？”汤姆问道。

“实际上，是的。我玩过《以太之壁》。”

“根据你的游戏档案，玩了730个小时呢，”拉吉热心地指出。

“该死的，拉吉。那是有特殊情况的。”

汤姆又爽朗地笑了起来，“你该看看我在《魔兽世界》里花了多少时间。其实，还是别看了，我要把这个秘密带进坟墓里。不管怎么说，很高兴看到另一个开发者喜欢我们的游戏。希望你是真的喜欢吧？你不是那种玩了我们游戏好几百个小时，然后我们一做出不合他们心意的改动，就立马发恶评的讨厌鬼吧？”

“不，我很喜欢这个游戏！我只是不想在你面前变成狂热粉丝的样子。”

“那很高兴听到你这么说。我们这次来其实是为了推广即将推出的《以太》扩展包。等我们布置好，要是你愿意的话，可以试玩一下。”

“我愿意！”

《以太之壁》实际上一直是她最喜欢的游戏之一。她回来后就一直在随意关注着它的开发进展，不过还没抽出时间真正去玩。下一个扩展包会在游戏里加入无畏舰级别的飞艇和巨大的漂浮堡垒城市，看上去棒极了。

等他们都布置好后，在大批观众到来之前，还有点时间可以打发。萨斯基娅径直走向铁阶游戏的展示区，一头扎进《以太之壁》里，玩的时候她像个女学生一样咯咯直笑，看着自己把漂浮城市弄得一团糟。有一回，她故意不小心让一队城防卫兵像旅鼠一样从城墙上掉了下去。

她玩得太入迷了，都没注意到人们正涌入会议中心，直到拉吉拍了拍她的肩膀，提醒她是为无缕工作室工作的，不是为铁阶游戏工作的。

很快，展厅里就挤满了人。大多数行家都径直走过他们的展位，朝着那些大牌发行商的展位走去，但也有相当一部分人停下来聊几句，在运行他们可玩演示版本的电脑前还排起了队。这引起的关注比她预期的要多不少，不过并不都是她希望得到的那种关注。

“你是无缕工作室的员工，还是只是个……助手呀？”一个戴着眼镜、留着胡子、卫生状况有点可疑的玩家问道。

他说的“助手”，大概指的是展位女郎，这是一种有点遭人诟病的做法，就是参展商雇个身材火辣的女性专门用来吸引顾客到自己的展位来。

“我是美术师兼开发者，”她指了指自己的胸牌说道。

“哦？挺酷的呀。我喜欢你的装扮。你单身吗？”

“是——不是，”她撒了个谎。

“嘿，我知道她是谁了，”人群里有个声音小声说道，声音太小了，除了她凭借神谕者能力强化过的耳朵，在这么远的距离根本听不清，“她是萨斯基娅·温德尔！”

“谁呀？”

“那个伪造自己死亡的妞儿。加入了喜马拉雅山的一个邪教组织。太疯狂了。在那之前，她在无缕工作室工作。都不知道她又回那儿工作了。谁会雇这样的人啊？要是你懂我的意思的话，估计是在给老板擦门把手呢。”

糟糕。还是开始了。而且，这人可真够混蛋的。

小主，

这个混蛋可不是唯一认出她的人。没过多久，各种问题就来了——有些是开玩笑的，有些是很认真的。到底发生了什么事？死了是什么感觉？为什么去尼泊尔？她是外星人吗？是个巨怪吗？

萨斯基娅决定就顺着他们的话说下去。

“我可以告诉你死了是什么感觉，不过那样的话我就得吃掉你的脑子了。”

“被你骗到了，我其实是个触手怪呢。”

“没错，这可不是装扮，我真的就是个巨怪。”

“大家别轻信网上的东西呀，”戴夫说。

当聚集的人群里有几个人靠得太近，让她觉得不舒服的时候，帕德拉来救她了，她大步向前，挥舞着泡沫剑，一举一动都散发着威慑力。萨斯基娅和这位灵雅女子练过不少次，知道她要是愿意的话，动动小指头就能把这些人都放倒。也许这些人也感觉到了这一点，因为他们赶忙往后退了一步。

“你没事吧，萨斯？”拉吉问道，“要是你愿意的话，我可以让他们都滚蛋。我是说，这对宣传来说是好事，但我们来这儿是为了聊我们的游戏，不是聊你那乱七八糟的生活的。”

萨斯基娅瞪了他一眼，“别担心，我能应付……”她正说着，突然看到一个栗色的马尾辫，长在一个高大健壮的身影上，那人正走进展厅，她便没了声音，“呃，我马上回来。”她急忙从人群中挤过去，朝那个新来的人走去。帕德拉紧跟在她身后，一如既往，跟得有点太近了，让她觉得不太自在，但她也不好把自己的保镖打发走。

“伊万！”她说，“真的是你呀！”

伊万·斯托罗任科，她以前的登山伙伴。就是她第一次出现克苏鲁式状况、从悬崖上摔下来差点毁了自己一生那次，和她一起在悬崖峭壁上的那个人。她回来后就一直在试着联系他，可他的前未婚妻玲子能告诉她的只有他“出国了”。在萨斯基娅失踪后不久，他们就分手了。

“装扮挺不错的呀，”伊万上下打量着她说道。

她感觉脸上一阵发热，希望在这脸部彩绘下面看不出来。“你去哪儿了？你来EXP干什么呀？这儿可不是你常来的那种场合。”

“这么多技术宅，这绝对是你会来的场合。”他看了看帕德拉，“你朋友是谁呀？”

“帕德拉。伊万。伊万，帕德拉。那你是怎么拿到通行证的呀，伊万？几周前就卖光了呀。”

他轻轻咳了一下。

她眯起眼睛看着他，“你没有通行证，对吧？”

“我既不承认也不否认这个说法。”

“犯罪分子！”她说，“我应该叫人把你抓起来。”

他朝她咧嘴一笑，但随后表情变得严肃起来，“萨斯，我们……得谈谈。”

她扬起眉毛，“我们现在不就在谈着嘛？嘴巴在动，话也在往外说呀。”

“私下谈，”伊万说。他意味深长地看了看她身后。她回头一看，发现他们已经围了一群观众了。

“好吧，你选了个最不合适的地方谈这事呀，”萨斯基娅说，“我也一直想和你谈谈呢，不过能不能等这活动结束之后呀？我今天挺忙的。”

“等不了了。”他凑近了些，小声说，“你有危险。”

一股寒意涌上她的心头。来这儿是个错误。要是有人在这个拥挤的会议中心里袭击她，面临危险的可不止她一个人。

萨斯基娅没发现有什么迹象表明即将有威胁，不过在这么拥挤的地方确实很难判断。她不得不把小地图放大很多才能把密密麻麻的人群标识区分开。与此同时，她的真实感知能力明确告诉她，伊万相信自己说的话。而且尽管他之前莫名消失了，但他是她的朋友，她信任他。

在她旁边，帕德拉绷紧了身体，紧紧盯着伊万，“你是谁？你是为他工作的吗？”她带着很重的口音说着唐语，这对她来说挺少见的。大多数时候，她只在萨斯基娅面前说自己的母语。

伊万对着这位灵雅女子眨了眨眼，“为谁工作？别管这个了。来吧，萨斯。”

是啊，这儿可不是聊这些事的地方。周围这么多爱管闲事的人，很多人还对她特别感兴趣呢。而且他们所有人的手机，都有可能把她说的话、做的事全都录下来。

“好吧，”萨斯基娅说，“那我们出去谈。”

他们跟着他来到会议中心的停车场，他打开了他那辆破旧的斯柯达的副驾驶车门。她怀疑地看着那发霉的座椅套，“你还留着这破玩意儿呢？”

“上车，”他说。

“为什么？我还以为我们就在这儿谈谈呢。”

“到车里去，避开那些爱偷听的耳朵，还有摄像头和麦克风。”

“行吧。我就去一会儿，帕德拉。”

她刚要坐进座位，一辆车窗贴膜的面包车尖叫着冲进停车场，堵住了他们的出口。好吧，这辆车一看就是个威胁。刚才她走神了，直到最后一刻才发现它冲过来了。她的小地图当时放大到最大了，而且车辆的速度可是快得要命。