朝臣们何曾听说过这等奇妙的地方，一个个大眼瞪小眼，谁也说不上个所以然来。这时，忽然听得宫殿之外侍卫通报：“慧光大师释怀义，率领东魏国寺九名高僧求见。”

这法号“怀义”之人，虽然手拿念珠，身披袈裟，虽然被武则天封为“慧光大师”，却是一个不折不扣的假和尚。他原名冯小宝，本来是一个街头卖假药的无赖，因为某项功夫十分了得，深得武则天喜爱。

为了方便他随时出入后宫，武后遂命他剃了光头，名义上出家为僧。因为人人都知道他是个冒牌和尚，所以，仍然以他的俗姓相称，叫他“冯怀义”。

武则天听说冯怀义等人求见，马上传令召见。

冯怀义带领着九位高僧鱼贯而入，来到了朝堂。

武则天满面笑容，降阶来迎接这位高僧，并在朝堂上赐座。冯怀义微微欠了欠屁股，向武则天奏道：“陛下，东魏国寺僧人法明等人，在重译《大云经》的时候，有一个十分重大的新发现。所以想当面向您禀报，并把新译出的《大云经》献给您。”

武则天颇感兴趣地问道：“噢，你们有什么重大发现？说来听听。”

冯怀义用眼神示意法明。法明法师有些拘谨地站立起来，双手合十，奏禀道：“贫僧等九人，在白马寺大德沙门怀义法师的带领下，将后凉时期传入我国的由天竺三藏昙无谶所译的《大方等无想经》，也就是《大云经》，重新翻译。在译经过程中，我们发现，在经文之中，佛祖释迦牟尼，对陛下您早有预言。”

武则天似乎很吃惊：“什么，早在千年之前，佛祖就预言过本宫？”

法明不太自然地点点头。

武则天追问：“佛祖预言了什么事？”

法明略微有些口吃地说道：“佛、佛祖预言，陛下您、您当为阎浮提主。”

看到朝臣之中有人不太理解，法明法师解释说：“阎浮提，是梵语，指的就是人世间。根据佛主的预示，陛下您将现女身而当王国土。”

这句话不用解释，站在朝堂两侧的文武大臣心里都很明白：天哪，原来是这么回事，武后要当皇帝了！

然而，在这个关键时刻，李家王朝所任用、享受大唐俸禄的大臣们，谁也不敢站出来，以项上人头作赌注，向武则天进谏。

他们一个个或呆若木鸡，或冷眼旁观，静静等待着事情的进一步发展。

武则天好像不太明白，嘴里念叨：“阎浮提主……当王国土……”

她抬起头来，看着法明说：“根据佛祖预示，我应该当皇帝？那么，唐朝呢？”

法明说：“家无二主，国无二君。圣母临世，李唐合微。”

武则天突然一拍龙案，大喝道：“大胆和尚，口无遮拦，居然敢曲解佛祖圣意！汝等说本宫当为国主，有何凭据？若是胡编乱造，小心脑袋！”

听到武则天的严厉呵斥，法明反而挺直了腰，说道：“贫僧若是信口开河，甘愿受罚。我若以我们新译的《大云经》为据，未免有作伪之嫌。那么，我就以北凉时期天竺三藏昙无谶所译的《大云经》为例，说明这个问题。”

法明打开一只杏黄色的包袱，指着里面四大本佛经说道：“这是二百三十年前印度高僧所翻译的旧版《大云经》，在卷四《大云初分如来涅盘健度等三十六》中，有这样的记载：尔时佛告天女，我今先当说汝因缘……天女，时王夫人，即汝身是。汝于彼佛暂得一闻《大涅盘经》，以是因缘今得天身。值我出世复闻深义，舍是天性即以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。得大自在，受持五戒，作优婆夷，教化所属城邑聚落男子女人大小，受持五戒，守护正法，摧伏外道诸邪异见。汝于尔时实是菩萨，为化众生现受女身……”

“陛下，二百多年前，大唐王朝尚未建立，您更未出生，前人无论如何也不会为几百年之后的人作伪吧？”

武则天故作谦逊，说道：“尽管如此，本宫何德何能，以女人身而君临天下，难以让天下人信服。”

法明说：“佛祖不是说过了吗？你实际上是菩萨，为化众生才现为女身的。况且，我们在重新翻译《大云经》时，发现陛下不是一般的菩萨，而是当来下生弥勒菩萨的化身！”

“啊!”像是看戏一般的朝臣们，情不自禁地发出一阵百感交集的惊叹。

此时，有一个人再也按捺不住了，他下意识地站出来，问道：“弥勒菩萨不是住在兜率天宫吗？”

问话的人，是国家重臣，太子太保、鸾台纳言（国家最高监督长官）裴居道。

看到他挺身而出，连武则天也不由得心头一震，有些紧张地注视法明，看他如何答复。

法明不慌不忙地回答道：“菩萨神通广大，可以分身千百亿。再说，弥勒是一生补处菩萨，我们在念诵时，总是将弥勒菩萨称为‘当来下生弥勒尊佛’，这是因为弥勒佛在过去、现在、未来三世佛中，属于未来之佛，佛祖释迦牟尼亲自授记他为接班人。他在兜率天宫，就是为了下生世间，广度众生，得道成佛。”

大概是受裴居道的鼓舞，另一位身居高位的大臣、尚书左丞张行廉也走了出来，向法明问道：“佛祖释迦牟尼的确授记弥勒是未来之佛，不过，而今距佛祖涅盘不过千年，不知是释迦牟尼佛错了，还是法师您算错了？”

是啊，若说是佛祖释迦牟尼当时说错了，无疑是谤佛；若法明法师现在错了，所谓武则天是弥勒化身，肯定是无稽之谈！

群臣不由得一阵轻轻骚动。人们都密切关注着法明法师，看他如何应付这个两难问题。

在这种紧张得几乎透不过气的情况下，法明居然冲着张行廉呵呵一笑。张行廉被他笑得有些发毛，赶紧追问道：“法师，你不回答老夫的问题，笑个什么？”

法明徐徐说道：“贫僧笑你断章取义读佛经，一知半解说佛理，只知其然，不知其所以然。”

张行廉被嘲笑得脸红脖子粗，强忍着才没有发火，悻悻说道：“法师既然熟读佛经、精通佛理，就请你说出个所以然来。五十多亿年，怎样缩成了一千年？”

法明款款说道：“佛法既讲分别，更讲圆融。佛陀在许多经典之中多次说过：“‘一切即一，一即一切；一念顿超百万劫。’所以，以佛理看来，时间与空间是相对的，是圆融无碍的。你所说的五十六亿七千万年，在佛菩萨的境界里，不过是一瞬间。”

辩佛理，大臣们如何是法师的对手？所以，裴居道与张行廉只好乖乖退回了朝班之中。

然而，他们却无论如何也收不回武则天对他俩的厌恶，一个月之后，先后被割掉了脑袋（这是后话）。

武则天看到两位敢于强行出头的大臣被法明辩驳得哑口无言，很是高兴，说道：“大师真是博学强记，辩才无碍。正好，本宫有一个问题向你请教。”

于是，武则天重新将自己的那个梦境叙说了一遍。她最后说道：“我一到那个地方，忽然有一种似曾相识的感觉，有一种恍若隔世的记忆。那七宝所成的宫殿，那琉璃的河流，以及那仙花异草，都是那样的熟悉，那样的亲切，既像是旧地重游，又仿佛回到了阔别多年的故乡，我好像就在那里长久居住过。这究竟是梦？是幻？还是……”

话音未落，冯怀义立刻五体投地，匍匐在武则天脚下，大声嚷嚷道：“天哪，原来陛下真是从兜率天宫转世的弥勒尊佛！沙门怀义，拜见弥勒如来。”

武则天好像有些疑惑，转而询问法明法师：“大师，您深入经藏，见多识广，本宫神游的地方，果然就是兜率天宫么？”

法明十分肯定地点点头，说道：“陛下梦中梦到的，恰恰就是弥勒菩萨所在的兜率内院。你所讲述的情景，与南北朝时期居士沮渠京声所翻译的《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》所描绘的一模一样!”