过了上元节，苏岫又在宫里待了几天，于元月二十这日离开虞都，船行七日到淮州，苏岫等人下了船改坐马车，因为下面就是真扬段运河，已经不能通船。

这次他们算是轻车简行，加上苏岫四个人，驾车的湖青，小七和北鸣骑马跟随，又行了三四日，到真州城那日已是二月。

江南的天气还是冷的，是那种由内到外的冷，苏岫臭美只穿了夹袄，刚下马车就吸了口湿冷的空气，打了个冷颤，湖青在后面给他披上了狐狸毛的大氅。

迎面走来一群力把式，手中拿着铁锹，锤子等工具，皆身着单衣，有的还露着胳膊，闲话自马车边走过。

苏岫看着黑亮肌肉，表示很羡慕。

几句闲谈落入他的耳中，“我们去找曲大人，是他许诺给我们工钱，现在都过去多少日了，一点音信都没有。”

“能行吗，不是说现在是皇城来的大官管事，听说知府都得听他的。”

“那我们还要去修堤吗？”

“没钱还去个啥……”几人渐渐走远，声音也越来越小。

湖青随小二去马棚，小七走到苏岫身边，抬头望眼前气派的客栈大门，“不愧是真州城最大的客栈，我们这几日都住这里吗?”

一条长街将真州城分做东西两个部分，军营官衙在东城，百姓则是在西城，运河绕城而过，此次决堤之处在北边，所以东西城皆有受灾点。

苏岫所住的客栈太白楼则是在城南边，要了两间上房，四人两两一间，晚上三人轮流替苏岫值夜，不过苏岫觉得大可不必，这里又没人认识他，谁会想来害他，不过他说的没用。

刚入住便有小厮来端茶送水，看着年岁不大，行为拘谨，苏岫拉住他指着楼下问，“那是怎么回事？”

小厮小心探头看去，有三个男人，两个身形高壮，一个身形消瘦，两个强壮的正在厮打抢夺瘦弱的男人手中的一个馒头，旁边还有一个小孩不知所措，待终于鼓足勇气上前帮忙，却被其中一个身体强壮的男人甩开，瘦弱的那个男人连忙放弃抢夺，去扶起小孩，而强壮的来两人则拿着馒头跑了，临走前还啐了他们一口。

小厮是个刚来的，拿不住客人是嫌弃乞丐在他楼下碍眼，还是心生怜悯与一大一小，只能实话实说，“那一大一小应该是城中的叫花子，另两个，小的猜测可能是那边灾民。”

“咱们太白楼住的都是心善的贵客，遇见叫花子偶尔会得些施舍，他们也比较喜欢往这跑，不过客官放心，绝不会让他们到您近前，小的这就去把他们赶走。”

苏岫道，“不用了。”又给了他一锭碎银子，“去打四桶热水上来。”

小厮下去办事，苏岫对北鸣道，“去把人弄上来。”

不消一会功夫，房门轻响，北鸣带着一大一小进来

苏岫凝眸打量，两人皆是瘦骨嶙峋，稍大些的，身形看着十六七岁，头发凌乱，满脸赃污看不清长相，不过能看见半边脸上有道长长的疤痕。

小孩则面带病容，头发枯黄，两人衣服都带着补丁，但可以看出应该时常浆洗，并不像寻常叫花子那样邋里邋遢。