这一日小姑娘和巴奴坐了车正行走在前往咸阳的驰道上。巴奴跟随小姑娘已有二十余年，这二十年里小姑娘形容并无太大变化，身高也只长了数寸，巴奴却明显是个四十岁的中年妇人了。巴奴自小被巴清训练，谨言慎行，见小姑娘几乎全无变化，心中觉得奇怪却从不过问，反而小姑娘一直就是个小姑娘，让巴奴觉得十分亲切。这十余日来小姑娘面色越来越沉重，巴奴十分忧虑。

巴奴道：“姑娘，天下大乱已有数百年，民生艰难非止一日，这两年秦人征发太过，才致有今日之凋敝。姑娘无忧，如今百越、匈奴已平，再无大战，再过几年或许又是太平盛世了。”

小姑娘不语，过去二十年坐观天下让她养成了沉稳的习惯，因此见了沿途遍地新坟，百里无人烟的画面才没有立即发作。她也时时思考到底如何才能让这天下长久太平，始皇帝灭了百越之后又击退了匈奴，按理说这天下应该太平了，为何百姓生存依旧如此艰难。这一路过了数百个小城，个个凋敝，甚至有些小城连人都没有，田地荒芜处处可见。或许真如巴奴所言，皇帝陛下急于建功，因此征发太过，如今再无大战，休养生息两年或许这天下又将繁荣起来。

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二人进城之前正遇一队九江郡来的戍卒自武关而来，经过咸阳前往长城戍守。那一队人有一百余人，由两名屯长带领。这些戍卒大部分都是二三十岁年纪，个个身上衣衫破烂，每人身上都负着一个不小的粮袋，想来一路前来都是自带米粮的。二人在一旁听到戍卒低声闲谈，说到离家之时秋粮尚未收割完，出发之后连续三日都是大雨，也不知道家乡的粮食顺利入仓没有。又说九江郡地近百越，不派我们就近前往百越戍边，却要派到遥远的长城边上去。一个年纪稍大的戍卒说朝廷就是要让戍卒都远离家乡，不然不知道有多少人会从边地逃回家乡，众人嗟叹一番，感觉老卒说得有理，若不是离家已远，说不定自己现在就逃了。又几个人说蒙恬正在把各段长城连起来，不知道我们到了边地会不会被派去修筑长城，听说修筑长城已经死了不少人......

小姑娘和巴奴听得正入迷，那两个屯长一前一后挨个吩咐地近咸阳了，不许再随便议论。

入城之时小姑娘二人跟在这一队戍卒后面，听见前面吵嚷起来。小姑娘下车往前看，原来是城门口检查往来众人的秦卒正在嘲笑进城的戍卒。那几个秦卒嘲笑那队戍卒，说听说楚怀王说过楚虽三户，亡秦必楚，如今楚国已亡，楚人都来替秦人戍边，不知何时能亡了秦国。

戍卒中有几个年轻的十分不忿，就要对秦卒动手，被两个屯长和几个年老的戍卒死死摁住，在一众秦卒的嘲笑声中进了城。

小姑娘进了城之后依旧跟在那群戍卒后面，一个身材高大的戍卒转过头来向着城门啐了一口，恨恨道：“让你们得意，待秦亡国之日，必定坑了你们这些秦狗！”那个戍卒想来出了名的不老实，一个屯长正跟在他身边，一手捂住了他嘴道：“英布！你要作死到边地再作，不要连累我等。”那个叫英布的戍卒悻悻地闭了嘴。

此时巴清已经迁居到咸阳，虽非自愿，到底皇帝陛下并无过分之举，因此巴清也安心在咸阳养老，族中事务托给族中两个得力的后辈。

巴清再见小姑娘的时候张大了嘴合不上来。虽知道小姑娘并非常人，但是小姑娘的身形样貌变化也太小了，与当日相比也就是长高了一点点而已。已是满头花白头发的巴清还是步过来把住了小姑娘手臂道：“二十年不见，想不到妹妹毫无变化，姐姐已经老得不成样子了。”

小姑娘笑道：“姐姐也就是多了几丝白发而已，容貌身材也是保养得极好的，想来这几年日子过得不错。”

巴清见小姑娘之前日日忧心族中生意，十分操劳。自二十年前跟小姑娘等人在江中一游，心态已经发生了变化，虽依然操持生意，也时时注意修养，并在族中加意培养继承之人。最近十年巴清已经逐步把族中日常事务都交出去了，平日里也就做些养花种草的活儿，比之寻常年过五旬之人那是强了许多。

巴奴也来见旧主。巴奴与巴清感情极深，不然也不会被巴清派到小姑娘身边来。巴奴自跟随小姑娘之后， 如今已是司马商号的实际管理人，再也不是跟在巴清身边的小侍女了。巴奴依旧依旧日礼节行礼，巴清赶紧扶起，仔细看了看，见巴奴依旧是满脸精明强干之色，很是满意。