炎烈沉默片刻，忽然大笑起来：“有意思！真有意思！我倒是小看你了。”他挥手示意护卫们退下，“来人，上好茶！我们好好聊聊。”

舒瑶暗暗松了口气，为张宇斟上香茗。谈判的硝烟散去，取而代之的是两个精明商人间的博弈。他们或许会成为最亲密的盟友，也可能是最可怕的对手。

无论如何，张宇知道，这场谈判将改变整个商界的格局。他摩挲着茶杯，心中已有千百种计划在酝酿。这盘棋，才刚刚开始。

炎烈深知商场如战场，比起正面对抗，暗箭伤人往往更为致命。他先是派人在各大茶楼酒肆中散布消息，说宇瑶商队的药材掺杂劣质货色，以低价货冒充上等药材牟取暴利。

几名身着华服的说书人每日在茶馆中添油加醋，绘声绘色地讲述着“亲眼所见”的宇瑶商队劣迹。一个商人痛哭流涕，声称买了宇瑶的药材害得全家卧病在床；另一个商贩拍案而起，诉说自己如何被宇瑶以高价收购的“假药”坑害。

谣言如滚雪球般越滚越大。不到半月，就有人指认宇瑶商队暗中勾结山匪，故意制造路途险情，逼迫其他商队低价抛售货物。甚至还有传言称，张宇用不正当手段拉拢官府，打压异己。

往日熙熙攘攘的宇瑶药铺门前，如今门可罗雀。那些常年老主顾纷纷改换门庭，就连一些已经谈妥的大单子也接连告吹。账房先生愁眉不展地向张宇汇报，近一个月的营收已跌去六成有余。

商队中的伙计们私下议论纷纷，有人提议趁早寻个新主家投靠。几个刚入行的小伙计更是被谣言吓得不轻，生怕哪天真给人抓了去问罪。就连一向稳重的大掌柜也开始动摇，每日愁容满面地在铺子里踱步徘徊。

“东家，不好了！”大掌柜李福气喘吁吁地冲进后院，“咱们的药材都堆在仓库发霉了，光是这个月就积压了三千两白银的货！再这样下去，连伙计们的月钱都发不出来了！”

张宇放下手中的账册，起身走向仓库。推开沉重的木门，扑面而来的药材清香中夹杂着一丝潮湿的气息。成捆的草药整齐堆放，却不见往日人来人往的繁忙景象。角落里，几个伙计正在翻晒发潮的药材，脸上写满了忧虑。

他伸手捻起一把金银花，干枯的花朵在指尖轻轻碎裂。这批上等药材是前月从南边千里迢迢运来的，如今却只能在这里慢慢变质。张宇眉头紧锁，眼中闪过一丝寒意。炎烈的手段比他预想的还要狠辣，短短半月就让宇瑶商队陷入了困境。