出身显赫：为东晋名将谢玄之孙，家族陈郡谢氏是门阀世家。他自幼聪慧，博览群书，精通史学、老庄佛教，擅长书法、绘画 。
官场起伏：先后在东晋及刘宋政权为官，曾因政权更迭及自身性格、行为等因素，官职多次变动，如被外放出守永嘉，后又被文帝召回任秘书监等，最终因与地方官冲突及被弹劾起兵反叛等事，被宋文帝以“叛逆”罪名处死 。
个人性格：恃才傲物，豪放不羁，生活奢侈，不拘小节 。
文学成就:
开创山水诗派：是中国山水诗派鼻祖，其山水诗打破东晋玄言诗统治，扩大诗歌题材领域，如《登池上楼》中的“池塘生春草，园柳变鸣禽”，生动描绘自然景色 。
作品风格：语言雕章琢句、富丽精工又清新自然，大量用典，如《撰征赋》铺叙丰富史实、人物、遗迹 。
着述众多：有《山居赋》《撰征赋》《谢灵运集》等，其《山居赋》首创“自注”形式 。
后世影响:
文学方面：对唐代诗歌发展影响大，李白、杜甫等诗人都从其作品中汲取营养 。
文化方面：其哲学观念于儒、释、道都有密切交涉并有所发挥，其游历山水及创作也对后世文人的生活方式及文学创作理念产生影响 。
《山居赋》是南朝宋谢灵运第一次隐居始宁时的作品 。